El plan en Derry tiene como objetivo sembrar confianza al involucrar a personas con discapacidades físicas y de aprendizaje en la lucha libre.
La música sonó, las luces se encendieron y desde el ring el locutor hizo una cuenta regresiva. "¿Quién está listo para pelear?" rugió. Los bramidos y vítores indicaron que la multitud en St Columb's Hall en Derry el sábado por la noche estaba más que lista para el Foyle Rumble, y así comenzó un espectáculo de lucha libre de héroes y villanos con leotardos, máscaras y rodilleras.
La combinación de atletismo y narración escrita habría sido familiar para los fanáticos de WrestleMania, pero esta versión de Irlanda del Norte tuvo un giro: muchos de los artistas tienen discapacidades físicas o de aprendizaje, y los personajes que interpretan en el ring no permanecen en el ring.
Son parte de una iniciativa que tiene como objetivo sembrar confianza y resiliencia enseñándoles a luchar y a crear personajes escénicos, personajes cuyas hazañas en el ring resulta que los inspiran en la vida real.
"Me criticaron y se burlaron de mí porque tenía sobrepeso y fui a una escuela especial, pero he demostrado que soy alguien", dijo Keelan O'Hagan, de 24 años, que tiene un alter ego llamado Kellio, antes del espectáculo.
"No se aleja de ningún desafío, siempre acepta la misión. Pase lo que pase, no se rinde", dijo O'Hagan, quien transformó su dieta y su condición física para interpretar a Kellio. "Para cualquiera que haya intentado derribarme, he podido volver a levantarme y volver más fuerte".
Brian Walsh, de 44 años, que es ciego, interpreta a un personaje llamado Brian Brogue que vence a sus oponentes con llaves de muñeca y de cabeza y clavándolos al suelo. “Antes no habría tenido fuerzas”, dijo. "El entrenamiento me dio miedo al principio, luego lo aprendí. Ser una persona ciega que practica lucha libre es lo mejor que existe".
Foyle Rumble es una iniciativa conjunta de Tuned In Project, una ONG con sede en Derry que crea oportunidades para adultos discapacitados, y Complete Anarchy Wrestling (CAW), un promotor de eventos con sede al otro lado de la frontera en el condado de Donegal.
El objetivo es dar a las personas discapacitadas más independencia y capacidad de acción, dijo Phil Conn, director del programa del Proyecto Tuned In. "Los desafiamos a ser lo mejor que pueden ser. Les da un propósito y una comunidad de apoyo. Es una razón para levantarse de la cama por la mañana".
Los participantes entrenan durante meses y saben que hay un elemento de riesgo y peligro real, dijo Conn. "Es una actuación coreografiada; si se tratara de una pelea real, no podríamos hacerlo, pero hemos tenido estudiantes magullados y golpeados. Los lanzamientos y golpes tienen un impacto".
La pelea inaugural fue en 2024, y el sábado fue el tercer y más ambicioso espectáculo, con cientos de espectadores y decenas de artistas, incluidos algunos sin discapacidades. Hubo máquinas de humo, entradas dramáticas, acrobacias elaboradas y una historia que enfrentó a los personajes heroicos contra una entidad vestida de negro llamada The Fault.
"Es una locura lo lejos que hemos llegado", dijo Sean Curran, del Proyecto Tuned In. "La lucha libre es genial. Básicamente es tu personalidad llevada a 11. Los hemos visto crecer en confianza y convertirse en personajes".
La idea se originó cuando Curran, como padrino de boda en la boda de un amigo, contrató a Stephen Campbell, profesor de gimnasia y entrenador de lucha libre de CAW, para coreografiar un truco en la recepción.
Campbell comenzó a entrenar a los estudiantes del Tuned In Project, instruyéndolos en movimientos y descubrió que tenían la capacidad y el deseo de crear personajes y actuar. “Se volvieron más talentosos y una cosa llevó a la otra”, dijo.
El sábado, Campbell animó a los artistas con un discurso conmovedor antes de que entraran al salón. “Esta noche es vuestra noche”, les dijo. "A la mierda WrestleMania. Nunca tuvieron un luchador ciego".
Kiernan McLaughlin, de 27 años, que interpretó a un monarca benigno conocido como el Rey Kiernan, esbozó una sonrisa tímida. "Voy a atravesar a alguien esta noche", dijo.
SJ Murray, de 25 años, que tiene problemas de aprendizaje, admitió estar nervioso. “Estoy petrificada”, dijo. Sin embargo, su personaje, Siren, no tiene miedo. "Ella es una persona ruda, valiente y que protege a quien ama".
Murray aprendió movimientos de combate y estudió teoría y estrategia de lucha libre. "Necesitas resistencia y saber lo que estás haciendo", dijo. "Mi familia piensa que estoy enojado pero me apoya pase lo que pase".
En el escenario, Siren luchó contra enemigos que eventualmente huyeron del ring, solo para que su némesis volara sobre las cuerdas y los derribara al suelo.
