Votación

Dos comisionados electorales del condado de Madison inspeccionan un sobre de boleta con una declaración jurada el jueves en Canton, Mississippi. La estrecha carrera por el Senado de los Estados Unidos en el estado está arrojando luz sobre los procesos electorales de Mississippi. Rogelio V. Solís/Getty Images ocultar leyenda

En la reñida carrera por el Senado de los Estados Unidos en Mississippi, cada votación cuenta.

Pero nadie puede decir con seguridad cuántas papeletas quedan por contar.

El estrecho margen entre la actual senadora republicana Cindy Hyde-Smith y el retador demócrata Scott Colom está arrojando luz sobre un proceso electoral en Mississippi que se encuentra entre los más lentos y descentralizados del país.

"Mississippi no es un modelo de administración electoral", dijo Michael Morse, profesor de derecho de la Universidad de Pensilvania que estudia la votación.

Hasta el mediodía del viernes, menos de 2.000 votos separaban a los dos candidatos al Senado. Pero fue difícil obtener información sobre exactamente cuántas papeletas estaban pendientes.

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La campaña de Colom dijo el martes por la noche que tenía conocimiento de más de 15.000 votos provisionales, que requieren verificación antes de ser contados. Y el presidente del Partido Republicano estatal dijo el jueves que pensaba que había 20.000 boletas pendientes, incluidos posibles votos en ausencia que los funcionarios pueden recibir legalmente hasta el 10 de noviembre si tenían matasellos del día de las elecciones.

El principal funcionario electoral de Mississippi, el secretario de Estado republicano Michael Watson, dijo que los condados organizan sus propias elecciones, e incluso su oficina no sabía cuántos provisionales quedaban por contar. Dijo el jueves que casi 7.000 de ellos habían sido procesados ​​y que "aproximadamente el 80% de ellos fueron aceptados".

"Hasta que tengamos los resultados certificados, los condados individuales serán la mejor fuente de la información más reciente y actualizada", dijo Watson en un comunicado. Hay 82 condados en Mississippi y no están obligados a transmitir los resultados de las elecciones al estado hasta la próxima semana.

Morse dijo que estaba sorprendido por la falta de buena información disponible para una carrera de tan alto perfil.

"En este momento me encantaría saber muchas cosas sobre el proceso y estoy luchando por entender qué está sucediendo aquí", dijo Morse. "No puedo decirte cosas básicas".

Mississippi tiene una tasa relativamente alta de votos provisionales

Lo que está quedando claro es que la tasa de votos provisionales, que en Mississippi se llaman votos de declaración jurada, puede terminar estando entre las más altas del país en este ciclo electoral. Esos votos son emitidos por personas cuya elegibilidad es cuestionable, según funcionarios locales, por lo que esos votos están segregados y los funcionarios deciden caso por caso si serán contados.

Si la estimación de la campaña de Colom de 15.000 votos de declaración jurada es cierta, eso representaría aproximadamente el 1,5% del total de votos emitidos en la carrera por el Senado, según resultados no oficiales.

En el último año de mitad de período, 2022, solo cuatro estados tuvieron una tasa de votación provisional superior a esa, según datos federales. Y Mississippi parece tener una tasa provisional cercana al doble de la de Carolina del Norte este año, según los datos preliminares de ambos estados.

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Una posible razón es un detalle sobre cómo Mississippi realiza el registro de votantes.

En la mayoría de los estados, cuando los votantes no votan durante un cierto número de ciclos electorales, o los funcionarios locales encuentran datos que indican que un votante se ha mudado o no es elegible por alguna otra razón, trasladan a ese votante a lo que se conoce como estado "inactivo". Pero el elector aún puede votar normalmente durante un período de unos pocos años, según lo exige la ley federal, antes de confirmar su elegibilidad o eventualmente ser destituido.

Mississippi es uno de los pocos estados que obliga a los votantes "inactivos" a votar de forma provisional. Eso significa que esos votantes deben completar otro formulario y los funcionarios locales deben revisar su información después del hecho antes de que se cuenten sus votos.

No está claro en este momento por qué tantos votantes tenían una elegibilidad cuestionable cuando se presentaron a votar, aunque el medio local Mississippi Today ha informado ampliamente sobre el uso experimental de datos crediticios por parte del estado para seleccionar listas de votantes.

Morse dijo que la técnica de mantenimiento de listas está atrayendo atención, pero no es toda la historia.

"Se trata de combinar el experimento con datos crediticios, lo que podría introducir cierta falta de confiabilidad, con un debilitamiento del proceso procesal típico [en muchos otros estados], donde un votante [marcado como "inactivo"] podría emitir un voto regular durante al menos las próximas dos elecciones generales federales", dijo Morse.

Watson, el secretario de Estado republicano, ya salió en defensa del proceso de registro del estado.

"¡Los pocos minutos adicionales que puede tomar votar mediante una declaración jurada bien valen la integridad electoral agregada al tener listas de votantes más limpias!" Watson escribió el martes en una publicación en X.

Pero Kathy Boockvar, exsecretaria de estado demócrata de Pensilvania, dijo a NPR que si bien es probable que muchas personas que tienen que votar con una boleta provisional sean finalmente consideradas elegibles, el proceso no genera confianza entre quienes tienen que interactuar con él.

"Se siente como si tuvieras que ir a hablar con el maestro o algo así en la trastienda", dijo Boockvar. "Es algo que parece un poco sospechoso porque alguien que está pasando por eso generalmente piensa que es elegible para votar y siente que se le pide que haga algo más que eso".

Boockvar agregó que el hecho de que haya sido tan difícil obtener información es una señal de que Mississippi no ha estado en el centro de atención como antes los estados tradicionales en disputa.

"Todos tenemos que estar preparados, lo esperemos o no", dijo Boockvar. "La transparencia y los buenos datos son una de las mejores soluciones que tenemos para combatir todas las sospechas y desconfianzas".

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