El lago Powell, el segundo embalse artificial más grande de EE. UU., ha perdido casi el 7% de su capacidad potencial de almacenamiento desde 1963, cuando se construyó la presa Glen Canyon, según muestra un nuevo informe. Además de la pérdida de agua debido a una intensa sequía de varios años, según el informe del Servicio Geológico de EE. UU. y la Oficina de Reclamación, el lago Powell enfrentó una pérdida anual promedio en la capacidad de almacenamiento de aproximadamente 33,270 acres-pie, o 11 mil millones de galones, por año entre 1963 y 2018. Eso es agua suficiente para llenar la piscina reflectante en el National Mall unas 1,600 veces. La capacidad del embalse se está reduciendo debido a los sedimentos que fluyen desde los ríos Colorado y San Juan, según el informe. Esos sedimentos se depositan en el fondo del embalse y disminuyen la cantidad total de agua que el embalse puede contener. Hasta el lunes, el lago Powell estaba lleno alrededor de un 25%, según datos de la Oficina de Reclamación. Son malas noticias para una región que ya enfrenta escasez de agua e incendios forestales extremos debido a la sequía. Los expertos en sequía de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica dijeron la semana pasada que se espera que estas condiciones al menos continúen –si no empeoran– en los próximos meses. El lago Powell es un embalse importante en la cuenca del río Colorado. Tanto el lago Powell como el cercano lago Mead, el embalse más grande del país, se han drenado a un ritmo alarmante. En agosto, el gobierno federal declaró por primera vez escasez de agua en el río Colorado después de que el nivel del agua del lago Mead cayera a mínimos sin precedentes, lo que provocó recortes obligatorios en el consumo de agua para los estados del suroeste que comenzaron en enero. Y la semana pasada, el lago Powell cayó por debajo del umbral crítico de 3.525 pies sobre el nivel del mar, lo que generó preocupaciones adicionales sobre el suministro de agua y la generación de energía hidroeléctrica de la que dependen millones de personas en Occidente para obtener electricidad. No se puede subestimar la importancia del menguante suministro de agua a lo largo del Colorado. El sistema suministra agua a más de 40 millones de personas que viven en siete estados del oeste y México. Los lagos Powell y Mead proporcionan un suministro fundamental de agua potable e irrigación para muchas personas en toda la región, incluidas granjas rurales, ranchos y comunidades nativas. "Es de vital importancia que tengamos la mejor información científica disponible, como este informe, para proporcionar una comprensión clara de la disponibilidad de agua en el lago Powell mientras planificamos para el futuro", dijo en un comunicado Tanya Trujillo, subsecretaria de agua y ciencia del Departamento del Interior de Estados Unidos. "El sistema del río Colorado enfrenta múltiples desafíos, incluidos los efectos de una sequía de 22 años y los mayores impactos del cambio climático".