Los voluntarios de todo el norte y el sur de Tyneside han colaborado para ayudar a limpiar los nurdles de las playas.
Una vez obtenida la financiación, se llevarán a cabo investigaciones sobre los efectos de un vertido de microplásticos en las aves y la vida marina durante el próximo año.
Un equipo que trabaja en Tyneside está realizando pruebas para descubrir el impacto que tienen los gránulos, conocidos como nurdles, en animales, aves y peces, así como su propagación general.
El 19 de julio se derramaron toneladas de microplásticos en el río Tyne tras una colisión entre barcos en el puerto de Tyne.
El coordinador del estudio de aves playeras del noreste de Inglaterra, Dan Turner, que dirige la investigación sobre aves marinas muertas, dijo: "Ésta será una cuestión a largo plazo; conseguir la subvención ahora nos da espacio para realizar más investigaciones no sólo en el noreste sino en todo el mundo".
La investigación, que ha sido financiada por el Consejo Nacional de Investigación Ambiental (NERC), se centrará en los efectos del derrame en el río Tyne y en la costa.
Dan Turner, del North East Bird Survey Group, ha estado enjuagando los estómagos de aves marinas muertas.
Durante las últimas seis semanas se han realizado necropsias de aves marinas muertas en el Laboratorio Marino Dove en Cullercoats, North Tyneside. La etapa actual se centra en el enjuague del estómago, que comprobará si se han encontrado nudillos en el estómago de las aves.
"No hemos encontrado ninguna evidencia de plásticos en los estómagos todavía, pero tenemos más que verificar y tenemos evidencia de que se han encontrado nurdles en material regurgitado", dijo Turner.
La investigación surgió debido a la preocupación de que las aves pudieran "morir de hambre" si confunden los nurdles con comida y llenan sus estómagos.
"Es preocupante que los plásticos también puedan descomponerse con el tiempo, lo que también podría tener un gran efecto en la cadena alimentaria en general", añadió Turner.
Investigación de la costa de Dinamarca
El equipo de investigación está dirigido por un equipo de científicos y expertos de la Universidad de Newcastle y la Universidad de Liverpool.
También cuentan con la ayuda de voluntarios y otras organizaciones regionales como la Agencia de Medio Ambiente, Tyne Rivers Trust y Groundwork North East y Cumbria.
A lo largo del año, la investigación también intentará mapear el recorrido de los gránulos de plástico.
Los nurdles se han encontrado en playas de Tyneside, Wearside y Teesside, y los expertos sugieren que pueden haber llegado a la costa de Dinamarca.
El Dr. Geoffrey Abbott, profesor de geoquímica en la Universidad de Newcastle, dijo: "Esperamos visitar Dinamarca para determinar si los gránulos encontrados son los nurdles del derrame del puerto de Tyne.
"Ha habido casos en los que pueden viajar grandes distancias, por ejemplo, un derrame en Sudáfrica provocó que los nurdles aparecieran en Perth, Australia, en muy poco tiempo".
Se pide al público que continúe enviando fotografías de nurdles para ayudar con la investigación.
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