El fabricante de chips enfrenta riesgos comerciales y escrutinio político debido a su excesiva dependencia del fundador y director ejecutivo Jensen Huang.
¿Por qué Jensen Huang de Nvidia está en el centro de una disputa entre Estados Unidos y China?
¿Demasiado grande (y demasiado bien conectado) para despedirlo? No hay que ser demasiado cínico para pensar que Jensen Huang, el jefe de Nvidia, comienza con una gran ventaja cuando la junta directiva del fabricante de chips inicia su investigación independiente sobre el presunto escándalo de espionaje. El mundo de las grandes tecnológicas estadounidenses no es, por decirlo suavemente, fuerte en cuanto a controles y equilibrios sobre el poder de un fundador.
Huang no disfruta de los derechos de voto sobrecargados que son habituales en otros lugares: su participación accionaria es del 3,6%. Por otro lado, la junta directiva de Nvidia no parece haber dedicado mucho tiempo a preocuparse por la planificación de la sucesión y el “riesgo de las personas clave” u otras preocupaciones habituales de los expertos en gobierno corporativo fuera de Estados Unidos.
Ni siquiera hay un miembro de la junta directiva de Nvidia con el título de presidente. En cambio, un “director principal” es “designado anualmente por la mayoría de los directores independientes”, lo que suena como una fórmula para garantizar que la atención permanezca totalmente centrada en Huang, el único miembro ejecutivo.
Es el estilo estadounidense, por supuesto: el culto al fundador o director ejecutivo superestrella es profundo y hay un argumento justo de que tales estructuras alientan la toma de riesgos aventureros en pos de grandes visiones corporativas. Pero tales acuerdos de gobernanza parecen inadecuados para situaciones en las que el comportamiento del jefe está bajo escrutinio y se examina el papel de la propia junta directiva.
La investigación examinará si Huang "ha sido objetivo de un esfuerzo de inteligencia extranjero", pero los directores independientes enfatizaron que ahora "no hay razón para creer que la seguridad nacional o los secretos de Nvidia hayan sido comprometidos".
Está bien, pero las preguntas legítimas no terminan ahí. ¿Huang violó el código de conducta interno de Nvidia? ¿Engañó a la junta sobre su relación con Alice Huang (sin relación), la supuesta espía china? ¿Estaba la junta al tanto de los informes de inteligencia estadounidenses de que la Sra. Huang había sido contratada por el Ministerio de Seguridad del Estado de China para espiar al jefe de Nvidia, como informó el New York Times? ¿Qué precauciones de seguridad se tomaron? Otras juntas directivas en otros países podrían haber insistido en suspender al jefe hasta que se conozcan todos los hechos.
Mientras tanto, ha comenzado la defensa de Huang desde otros lugares. "Un tipo honorable. Creo que probablemente tenga una excusa para ello", dijo Donald Trump. “Jensen es insustituible para el liderazgo de la IA en Estados Unidos”, opinó Shaun Maguire, socio de Sequoia Capital, el poderoso inversor de Silicon Valley. Sí, no hay duda de que al establishment político y tecnológico estadounidense le gustaría que esta saga terminara en una serie de conclusiones insulsas sobre una infidelidad cotidiana.
Sin embargo, la junta directiva de Nvidia haría bien en no confiar en que se mantenga el consenso “insustituible” o en que el calor político desaparezca. Este asunto será examinado por los demócratas recién empoderados en el Congreso porque aborda la fuerza –o no– con la que la administración ha estado aplicando sus propias restricciones de seguridad nacional a las ventas de chips a China. Este proceso durará meses. La relación personal de Huang con Trump será el centro de atención como nunca antes.
¿El jefe de Nvidia, incluso si la investigación de la junta lo absuelve, seguirá pareciendo tan conquistador al final? Su influencia como lobby en Washington se verá disminuida. Y los accionistas de Nvidia, si están haciendo su trabajo adecuadamente, seguramente insistirán en una visibilidad mucho mayor sobre dónde terminan los chips de la compañía.
Puede llegar un punto en el que a Nvidia le convenga dejar atrás la era de Jensen Huang. El hombre de 63 años merece todos sus elogios por detectar la enorme oportunidad de la IA para los chips GPU que se originaron en el mundo de los videojuegos. El ascenso de Nvidia ha sido extraordinario. Pero la dependencia excesiva de una sola persona también es un riesgo empresarial. Es hora de realizar una planificación de sucesión atrasada: puede que sea necesaria.
