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La relación íntima del director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, con una mujer acusada de ser una espía china ha puesto de relieve las divisiones en Washington sobre la exportación de chips avanzados a China.
Huang, director de una de las empresas más importantes en la carrera mundial de la inteligencia artificial, ha estado durante mucho tiempo entre las voces más poderosas de Silicon Valley que se oponen a las restricciones a las ventas de chips de alta gama.
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Durante años, el ejecutivo tecnológico presionó al presidente de Estados Unidos, Donald Trump, para que relajara los controles de exportación, encontrando aliados en figuras de la administración comprensivas como David Sacks, el ex zar de la IA de Trump.
Mientras que las voces duras argumentaban que Beijing no debería tener acceso a la tecnología estadounidense de vanguardia por motivos de seguridad nacional, Huang y ejecutivos de ideas afines argumentaron que China ya tenía el poder de computación para avanzar en la IA y que una mayor adopción de la tecnología estadounidense ayudaría a mantener su dominio en el campo.
El cabildeo de Jensen Huang ahora enfrenta un intenso escrutinio luego de las afirmaciones de que la ex ejecutiva de Megaspeed, Alice Huang, con quien tuvo una aventura, era una agente de inteligencia reclutada por el Ministerio de Seguridad del Estado de China.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China ha negado las acusaciones, calificándolas de “completamente infundadas, especulativas y destinadas a difamar y difamar a China”.
Alice Huang no ha comentado públicamente sobre las afirmaciones, que The New York Times y el Financial Times informaron por primera vez, citando a funcionarios de inteligencia estadounidenses anónimos.
La junta directiva de Nvidia inició el domingo una investigación sobre la relación de Jensen Huang, comprometiéndose a examinar "toda la información disponible" y al mismo tiempo expresando confianza en el director ejecutivo.
Jensen Huang, cofundador de Nvidia en 1993, se comprometió a cooperar plenamente con la investigación y expresó su compromiso de proteger a Nvidia y la seguridad nacional de Estados Unidos.
Mientras tanto, Trump ha dicho que el FBI también está investigando si el asunto de Huang llevó a algún compromiso sobre la seguridad nacional de Estados Unidos.
Los legisladores estadounidenses ya han invocado la controversia para presionar por restricciones más estrictas al acceso de China a los chips estadounidenses.
La senadora demócrata Elizabeth Warren y el senador republicano Jim Banks pidieron el lunes al Congreso de Estados Unidos que tome “medidas decisivas” y apruebe su Ley de Supervisión de la IA, que permitiría a los legisladores examinar y potencialmente detener las exportaciones de chips avanzados a China y otros adversarios.
"El Departamento de Comercio debería complementar estos esfuerzos con acciones inmediatas para cerrar las lagunas en el control de exportaciones y garantizar que los chips de IA avanzados no vayan a parar al ejército de China", dijeron Warren y Banks en una declaración conjunta.
El representante demócrata de la Cámara de Representantes, Bill Foster, también citó la relación de Jensen Huang en un comunicado el lunes en el que pidió a sus colegas legisladores que lograran que su Ley de Seguridad de Chips “cruzara la línea de meta”.
La legislación, copatrocinada por el representante republicano de la Cámara de Representantes, Bill Huizenga, tiene como objetivo prevenir el contrabando ilícito a países como China mediante la implementación de medidas para rastrear la ubicación de los chips enviados al extranjero.
Los defensores de restricciones más estrictas ahora tienen un “argumento político mucho más fuerte” y es probable que lo utilicen, dijo Rui Ma, consultor de la industria tecnológica y fundador de Tech Buzz China.
"Las exportaciones de chips a China han causado profundas divisiones en Washington, y Huang ha sido uno de los más firmes defensores de mantener abierto ese mercado", dijo Ma a Al Jazeera.
“Si su influencia se ve disminuida por esta investigación, independientemente de sus eventuales hallazgos, quienes presionan por restricciones más estrictas estarán en una posición mucho más fuerte”, dijo.
Trump, que ha forjado una estrecha relación con Jensen Huang desde que regresó a la Casa Blanca, ha tomado varias medidas para facilitar que los fabricantes de chips hagan negocios con China, manteniendo al mismo tiempo importantes controles de exportación.
En mayo del año pasado, el Departamento de Comercio de Estados Unidos anunció que eliminaría la “Regla de Difusión de IA” de la anterior administración Biden, que habría impuesto límites a las exportaciones de chips a más de 100 países, incluidos algunos aliados de Estados Unidos.
En diciembre, Trump dijo que había concedido a Nvidia la aprobación para vender su segundo chip más potente, el H200, a China en virtud de un acuerdo por el que el 25 por ciento de las ventas se pagaría al gobierno de Estados Unidos.
Nvidia, que controla aproximadamente entre el 80 y el 90 por ciento del mercado de unidades de procesamiento de gráficos (GPU) utilizadas para ejecutar la IA de vanguardia, acogió con agrado la decisión en ese momento, diciendo que "respaldaría empleos y manufacturas bien remunerados en Estados Unidos".
Por otro lado, Trump se ha resistido a los llamamientos para permitir las exportaciones de los chips Blackwell de gama alta de Nvidia, que ofrecen aproximadamente 2,5 veces el rendimiento del H200.
“Creo que los acontecimientos recientes probablemente aumenten la atención sobre las lagunas en el control de exportaciones y agreguen impulso a los proyectos de ley que ya se están discutiendo en el Congreso, como la Ley de Seguridad de Chips”, dijo a Al Jazeera Erich Grunewald, investigador principal del Instituto de Política y Estrategia de IA, un grupo de expertos con sede en Washington, DC.
Si bien los controles de las exportaciones han generado debates polémicos, su eficacia ha sido puesta en duda en medio de los constantes avances de China en el desarrollo de la IA.
Las autoridades y analistas han documentado un contrabando generalizado de chips restringidos hacia China, principalmente a través del sudeste asiático.
Según una estimación de Epoch AI, chips con una potencia de cálculo equivalente a 1,6 millones de Nvidia H100 llegaron a China en violación de las restricciones de exportación hasta finales de 2025.
Las empresas chinas también han podido eludir la ley estadounidense accediendo de forma remota a la capacidad informática suministrada por los centros de datos impulsados por Nvidia en países como Singapur, Malasia y Tailandia.
Gabriel Wildau, director general de la firma de asesoría empresarial global Teneo, dijo que las afirmaciones de que Huang había sido atrapado en una campaña de espionaje merecían ser tratadas con escepticismo dadas las filtraciones anónimas y los motivos para desacreditarlo a él y a su empresa.
“El presidente Trump no muestra signos de que tenga la intención de interrumpir el actual acercamiento entre Estados Unidos y China, pero puede enfrentar nuevas presiones del Congreso y voces duras dentro de su administración para abordar el problema del acceso remoto”, dijo Wildau, que se centra en el análisis de riesgos políticos en China, a Al Jazeera.
Trump y el presidente chino Xi Jinping ya se han reunido dos veces este año: el presidente estadounidense visitó Beijing en mayo y el líder chino correspondió con una visita de Estado a Washington en septiembre. Está previsto que se reúnan nuevamente la próxima semana cuando Trump visite Shenzhen para la cumbre del Foro de Cooperación Económica Asia Pacífico (APEC). Y se espera que se reúnan por cuarta vez en diciembre de 2026, cuando Trump sea el anfitrión de la cumbre del G20 en Miami.
“El riesgo es que Washington actúe para cerrar esta laguna jurídica [tras la controversia de Huang], y Beijing considere la acción como una violación de la tregua bilateral”, dijo Wildau, refiriéndose a la tregua comercial que Trump firmó con Xi durante su cumbre en Corea del Sur el año pasado.
Chris Clague, miembro asociado del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos de Londres, dijo que las revelaciones sobre Jensen Huang inevitablemente socavarían el argumento "legítimo" a favor de permitir las transferencias de tecnología entre Estados Unidos y China.
“Esto ha hecho que sea un poco más fácil para sus detractores encontrar lagunas en eso”, dijo Clague a Al Jazeera. "Es indicativo de las tensiones que existen entre Estados Unidos y China, que nunca van a desaparecer, pero no debería descarrilar los esfuerzos por encontrar algún tipo de compromiso".
