Nuestro panel desglosa los jugadores a seguir, los caballos oscuros, el estado de la liga y los principales candidatos para llegar al juego de campeonato en DC.
La temporada regular estuvo definida por...
Historias convincentes que mantuvieron el interés de la liga durante un verano deportivo abarrotado. Los años de intervalo que no son años olímpicos o de Copa del Mundo suelen ser más tranquilos para la NWSL (ver: la asistencia promedio fue esencialmente estable entre los equipos que no son de expansión). En un año con la Copa Mundial masculina en casa y una importante temporada de aniversario para la WNBA, la mayoría de los equipos de la NWSL dieron una actuación sólida, con una competencia reñida por el Escudo, una entretenida carrera por la Bota de Oro y el regreso de varias grandes estrellas. Incluso aquellos equipos que no dieron una actuación sólida (hola, Chicago) finalmente dieron algunos pasos alentadores en la dirección correcta. (Louisville es el siguiente, por favor). Ella Brockway
La liga trabaja para medir el corazón de su base de fanáticos. En las últimas semanas se han visto escenas polémicas, especialmente en Portland, mientras las organizaciones transfóbicas intentan incorporarse al discurso de la liga como lo han hecho con la WNBA. Pero más allá de eso, se han realizado considerables innovaciones con miras a atraer más atención. La “Regla Rodman” se apresuró a entrar en producción en parte para evitar que el actor estadounidense más comercializable se fuera al extranjero. La liga consideró brevemente seguir el ejemplo de la MLS e invertir su calendario, solo para que una votación fuera rechazada después de la reacción inicial de los jugadores y el público. Incluso apareció en Ted Lasso. Estos esfuerzos toman tiempo, pero eso significa mucha voluntad de cambiar casi cualquier aspecto de la estructura de la liga si eso mueve la aguja. Jeff Rueter
Carreras hacia la cima y hacia el fondo. La competencia tanto por el Escudo como por la Bota de Oro fue feroz. Ashley Sánchez se adelantó para el Boot, pero Barbra Banda, Sophia Wilson, Janine Sonis y Trinity Rodman proporcionaron verdaderos fuegos artificiales. (Si Banda no hubiera sido mantenida fuera del país durante el último mes de juegos debido a las políticas federales de viajes, es posible que le hubiera dado a Sánchez una oportunidad por su dinero). La carrera por Shield fue aún más reñida, con tres equipos todavía en competencia con dos partidos por jugarse. Sin embargo, la liga luchó por mantener esa calidad en todos los ámbitos. Chicago, Louisville y Bay FC estuvieron vergonzosamente mal –y aburridos– durante toda la temporada. Es una historia demasiado familiar y no parece dispuesta a cambiar de manera real en el corto plazo. Aunque los centros de marketing de la liga son paritarios, sus ofertas priorizan la expansión. Con la llegada de dos nuevos clubes en 2028 y más en camino después, me preocupa que el talento en todos los ámbitos siga diluyéndose, especialmente porque el tope salarial de la liga y el bajo salario mínimo alejan a los jugadores de élite a equipos en Europa, México y Brasil. La NWSL tendrá que lidiar con los dolores de crecimiento que son inevitables y los que realmente deberían evitarse. Abigail Segel
El mejor equipo que no llegó a los playoffs.
Cumbre de Denver. Estoy tan decepcionado como cualquiera de que no podamos ver las hazañas goleadoras de Sánchez continuar en esta postemporada, pero también me gustaría ver qué podrían haber hecho Denver y sus goleadores como la segunda franquicia de expansión en llegar a los playoffs en su primer año. Empataron a Carolina del Norte de 2018 con la tercera mayor cantidad de goles (53) de un equipo en cualquier temporada regular. EB
En cuanto al talento y en los momentos, parecía que la expansión del lugar de Denver Summit entre los ocho primeros sería inevitable. Al final, la inconsistencia y la incapacidad de convertir juegos cerrados de empates a victorias los frenaron. Sólo Chicago tuvo una prensa defensiva más lánguida después de las vacaciones de verano, y si bien es el equipo con menos faltas de la liga y gana puntos de espíritu, les dio a los oponentes de Denver mucho tiempo para construir secuencias. J.R.
Por segundo año consecutivo, el North Carolina Courage. El Courage pasó la mayor parte de la temporada por encima de la línea de los playoffs, pero cuando los números de Sánchez volvieron a la tierra en el último mes, carecían de una estructura de ataque para mantener la capacidad goleadora, que había ocultado su débil defensa durante todo el año. Mak Lind buscará aprovechar su primera temporada baja completa para encontrar una manera sostenible de compensar la ausencia de Manaka Matsukubo: su partida a mitad de temporada al Chelsea no le hizo ningún favor, y el éxito que tuvieron durante casi el resto de la temporada es aún más impresionante considerando eso. COMO
caballos oscuros
Ciudad Ángel. Ningún equipo está en mejor forma. Después de un comienzo de temporada difícil, Angel City estabilizó el barco después de las vacaciones de verano y últimamente ha estado espectacular, con ocho victorias, dos empates y cero derrotas desde el 31 de agosto. Tienen nueve goles en sus últimos tres y tendrán a la nueva incorporación Maddie DiMaria, recién llegada de una actuación de 12 goles en la Copa Mundial Sub-17, disponible para enfrentar a Kansas City. Les temería. EB
Por una vez, Gotham no califica. Desde que vendió a Alyssa Thompson al Chelsea, Angel City ha salido de su estancamiento con una aptitud impresionante. Ningún equipo ha mantenido una tasa de puntos por partido más alta desde el 28 de agosto (2,6), y lograron un empate en Gotham y una victoria a domicilio sobre Washington. Ally Sentnor se ha adaptado rápidamente y hay un talento considerable, incluida la amenaza de gol de Sveindís Jónsdóttir, el temple defensivo de Emily Sams y las fortalezas generales de Gisele Thompson. J.R.
Ciudad Ángel. El club, cuya marca tradicionalmente ha sido mejor que su fútbol, comenzó la temporada con buen pie, pero al cabo de unos pocos partidos volvió a ocupar el lugar esperado en el centro de la tabla. En junio, el gerente general Mark Parsons ya había visto suficiente y despidió al manager Alexander Straus. Su sustituto interino, Leif Smerud, ha conseguido sacar el máximo partido a la plantilla devolviéndola a lo básico. Incluso Sentnor, que no alcanzó su potencial en Utah o Kansas City, ha estado brillando después de unirse a mitad de temporada. Este es un equipo luchador que alcanza su punto máximo en el momento adecuado. COMO
El gran equipo corre el riesgo de salir temprano
Conozco el peligro de enfrentarse a este equipo en los playoffs, pero diré Gotham. De cualquier equipo en esta liga, probablemente sea el que tiene el mejor sistema plug-and-play, donde los jugadores pueden reemplazar a otros según sea necesario. La pregunta: ¿tendrán cuerpos sanos para hacerlo? Mucho depende de la disponibilidad de Jaelin Howell, Rose Lavelle y Jaedyn Shaw. EB
No diría que necesariamente espero que alguno de los cuatro primeros flaquee, pero la clasificación no es la única razón por la que me inclinaría por Kansas City. Desde hace unos años, la Corriente ha podido sobrevivir a los desafíos más feroces gracias a la singular brillantez de Temwa Chawinga en el contraataque, pero Sarah Gorden de Angel City es la rara defensora con el ritmo de retroceso necesario para mantener el ritmo del internacional de Malawi. A The Current le va bien contra equipos que intentan jugar desde atrás, pero Angel City es bastante capaz de refugiarse y contraatacar. Pude verlos cerrar rápidamente el telón de la primera postemporada de la NWSL de Chris Armas. J.R.
Washington tuvo su mejor actuación de la temporada el 17 de octubre, derrotando a su rival Gotham por primera vez desde 2024. Finalmente fue un partido completo y convincente de un equipo inconsistente. Pero el siguiente partido, en Kansas City, fue una derrota por 2-1 que empeoró significativamente cuando el pilar del mediocampo Hal Hershfelt se desgarró el ligamento anterior cruzado. El siguiente fue el Día de la Decisión contra el último lugar Chicago. En lugar de una goleada, el Spirit logró una tranquila victoria por 2-0 que dejó poca confianza en que el equipo esté en su punto máximo para los playoffs. Washington ha llegado a las dos últimas finales, y es posible que vuelva a hacerlo, pero necesitan solidificar rápidamente un mediocampo que ha sido fluido durante toda la temporada y dependerá en gran medida de las nuevas jugadoras Clara Luvanga y Mélissa Bethi para actuar como si conocieran la liga por dentro y por fuera. COMO
Jugador a seguir
Trinidad Rodman. Por primera vez en dos años (casi quiero tocar madera mientras escribo), el delantero estrella del Washington Spirit ingresa sano a la postemporada de la NWSL. En 2024, jugó cada minuto de sus tres partidos de playoffs, pero estuvo luchando contra problemas en todo momento. En 2025, estuvo limitada a solo 35 minutos en tres partidos por una lesión del ligamento colateral medial. Este año, fue titular en los 30 partidos de la temporada regular y jugó su mejor fútbol (12 goles y ocho asistencias). Ella es vital para cualquier carrera de Spirit. EB
Si aún no has tenido el placer, asegúrate de ver Pietra Tordin. La creadora de juego de los Portland Thorns ha estado eléctrica en su segunda temporada, estableciéndose como una mediocampista ofensiva engañosa con muchos trucos para frustrar a cualquiera que la marque uno contra uno. Su asociación con Wilson evitará que Washington se sienta demasiado cómodo, y ella es alguien a quien hay que seguir de cerca para el USWNT a corto y largo plazo después de debutar con Emma Hayes en octubre. J.R.
The Current tiene quizás la plantilla de atacantes más interesante de la liga. Chawinga, Michelle Cooper, Debinha y Haley Hopkins son un grupo formidable. Sin embargo, el cerebro detrás de ellos es quien hace que todo funcione. Croix Bethune sigue siendo el jugador más divertido de ver en la liga, conecta constantemente a sus compañeros y crea oportunidades de la nada. Bethune estuvo fuera por una lesión a principios de este otoño, pero regresó sin perder el ritmo, incluida una asistencia contra su ex equipo de Washington hace dos semanas. Si Bethune continúa con su temporada de calibre de MVP, no hay nada que Kansas City no pueda hacer. COMO
Predicción del campeonato NWSL
San Diego 2-1 Ciudad Ángel. Un enfrentamiento entre la costa oeste para una final en la costa este. Angel City tiene una victoria y un empate con Kansas City esta temporada (aunque el último resultado fue contra un equipo actual con escasez de personal). Son buenos para dar sorpresas y puedo ver una carrera hacia la final en DC. The Wave no alcanzó el Shield, pero han hecho un excelente trabajo reuniendo talentos en todo el rango de experiencia, desde la favorita del novato del año, Mimi Van Zanten, hasta Trinity Byars, de 23 años, y Kenza Dali, un astuto candidato a MVP a los 35. Tienen la combinación para llevarse el campeonato a casa. EB
Ciudad Gótica 2-1 San Diego. Si bien los ataques de alto vuelo ganan corazones y mentes, una defensa confiable es un elemento invaluable para levantar el piso. Gotham ganó su primer Shield gracias a que estableció un mayor control en los partidos, pero su bajo historial de goles sugiere que hay más que aprovechar en el último tercio. Respaldo la brillantez colectiva de Lavelle, Shaw y Sam Kerr para dar un paso al frente como suelen hacer en los grandes momentos. J.R.
San Diego 2-1 Ciudad Ángel. El grupo se siente terriblemente desequilibrado este año. El ganador del Kansas City vs Angel City probablemente se enfrentará a Gotham en Nueva Jersey en las semifinales (suponiendo que los ganadores del Shield derroten a Seattle, que ocupa el octavo lugar). Gotham son monstruos de postemporada, como se demostró en 2023 y 2025, pero sin los lesionados Howell y Jordynn Dudley, parecen mucho menos resistentes y mucho menos amenazantes. (La portera Ann-Katrin Berger, sin embargo, puede negar una multitud de pecados). El ganador de esta semifinal es un sorteo entre los tres, pero elegiré Angel City por el bien del caos. En el otro lado del cuadro, San Diego está en su punto máximo, mientras que Washington, Portland y Utah son mucho menos convincentes. The Wave casi ha perfeccionado su estilo basado en la posesión con una alineación extremadamente equilibrada y consistente. No veo un equipo mejor en este momento. COMO
