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"Es rico comiendo pobre, literalmente". Raphael Montes no teme escandalizarse al describir su libro Jantar Secreto, que vendió 500.000 ejemplares en Brasil y acaba de ser publicado en inglés (en Estados Unidos, Reino Unido y Australia).
El autor dice que, aunque retrata a multimillonarios brasileños que tienen un peculiar apetito por la carne humana y están involucrados en una trama de corrupción llena de referencias a la política del país, Cena Secreta no ha encontrado barreras en el exterior porque, al final, es una alegoría que interesa al mundo entero.
"Estos son temas universales: la ambición, el amor, la envidia, la pereza. No es de extrañar que veamos la película Parasite y nos identifiquemos mucho. Hay cosas coreanas (la relación entre el jefe y el empleado es diferente) pero hay cosas universales, como la desigualdad social. La pregunta que plantea la película es quién parasita a quién", dice, poniendo como ejemplo la película que ganó el Oscar en 2020.
Cena secreta, incluida en la lista del New York Times de novelas que darían que hablar en 2026, no es su primer libro publicado en ese idioma. Hace casi una década llegó al mercado internacional Días Perfectos, traducción de Días Perfeitos, que también recibió una adaptación en serie por parte de Globoplay.
Pero esta es la primera vez que una de sus obras llega al público de habla inglesa a través de una editorial importante y ocupa no sólo las estanterías de la literatura extranjera, sino también del thriller en general.
"Perfect Days salió con este tono de literatura traducida. En la portada había un cocotero, y en el libro ni siquiera hay cocotero, pero salió así, porque es brasileño", recuerda el autor.
"La literatura brasileña que llegó al resto del mundo tenía cierto tono exótico."
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Uno de los factores que ayudaron a cambiar este escenario, evalúa, fueron los servicios de streaming, que popularizaron las llamadas historias glocales -una combinación de las palabras global y local-, como se denominan a las narrativas que retratan elementos de un determinado territorio sin perder su atractivo para el resto del mundo.
Fin de lo más leído
"Los americanos, los ingleses, se han acostumbrado a ver historias interesantes coreanas y españolas. Uno quiere consumir historias porque son buenas, no porque sean de algún país", afirma.
El autor afirma que, de hecho, uno de los elementos que más ha llamado la atención de los lectores extranjeros en Jantar Secreto es la mezcla de los distintos subgéneros de la literatura policial, la llamada novela policíaca.
La división, que tiende a ser bastante clara en el mercado del libro en inglés, importa poco en Brasil. El libro también se publicó en la República Checa, Hungría, Polonia y Rusia.
"Se preguntan si es un thriller o un thriller de terror, porque es un thriller, una carrera contra el tiempo, pero también tiene elementos de sangre, de terror y al mismo tiempo es divertido. Están luchando por catalogar el libro".
La difícil carrera de un escritor.
Antes de partir al extranjero, Montes ya se había consolidado como uno de los escritores contemporáneos de mayor éxito en Brasil.
Hoy, está cerca de alcanzar la marca de los 2 millones de libros vendidos. A modo de comparación, la tirada media de un lanzamiento en Brasil es de 3 mil ejemplares.
Sin embargo, el escritor, licenciado en Derecho y estudiante de juez antes de despegar su carrera literaria, hace una reserva: "Es peligroso decir que se puede vivir como autor literario en Brasil".
"Me sentiría irresponsable si dijera eso. Diría más: es peligroso escribir literatura para ganar dinero. La literatura no sirve para eso. La literatura tiene que ser una actividad paralela y, de repente, puede convertirse en tu actividad principal", afirma.
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Dice que recién abandonó su carrera jurídica cuando comenzaron a aparecer invitaciones para escribir guiones de películas, series y telenovelas.
Entre sus trabajos realizados exclusivamente para la pantalla se encuentra Beleza Fatal, la primera telenovela producida por HBO Max en Brasil. Aunque no alcanzó cifras de audiencia comparables a las de las series tradicionales de TV Globo, la producción batió récords en la plataforma.
Hoy, el autor ve entrelazados sus caminos como novelista y guionista. Mientras escribía su novela más reciente, Un extraño en la cama, estrenada en agosto, le contó la idea a un ejecutivo de Netflix, quien también le encargó que escribiera una adaptación cinematográfica.
La película, protagonizada por Paolla Oliveira, Bella Campos y Emílio Dantas, ya fue filmada y debería estrenarse el próximo año.
"De alguna manera soy un abogado que también escribe libros, un guionista que también escribe libros", define. "Pero en mi vida financiera, ser guionista juega un papel muy importante en las facturas mensuales. Paga más".
La violencia como crítica, y eso genera crítica
Pese a su incursión en el melodrama y el humor con la telenovela Beleza Fatal, el hilo conductor de la obra de Montes son historias de crímenes, reales o ficticios, marcados por escenas de violencia explícita.
Como Secret Dinner imagina una élite dispuesta a todo con tal de obtener carne humana, no es difícil imaginar, incluso sin recurrir a spoilers, lo que la historia depara al lector.
"Traigo la reflexión de quién es servido en esta cena y quién la paga. Los que son servidos, sin duda, son gente pobre, negros, mujeres, gays", dice el autor, que inmediatamente intenta hacer una advertencia: "Esto es en un tono de crítica a lo que, en teoría, no hace falta en la sociedad. No en el tono de 'A Rafael Montes le encanta que le sirvan a mujeres y a gays'".
La advertencia no surge por casualidad. La percepción de que el autor, uno de los más leídos hoy en Brasil, tendría prejuicios o reforzaría estereotipos de violencia es una crítica que lo acompaña desde hace casi 15 años, desde la publicación de su primer cuento, Suicidas.
El libro imagina a un grupo de jóvenes que deciden jugar a la ruleta rusa, un juego en el que los participantes hacen girar el cañón de un revólver con una bala, se apuntan con el arma y aprietan el gatillo, contando con la suerte para no disparar.
Su segunda novela, Dias Perfeitos, tampoco rehuye escenas llenas de violencia, retratando a un estudiante universitario que secuestra a su novia en un intento de convencerla de mantener una relación con él.
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En general, hay una constante entre las víctimas de los crímenes retratados en sus obras: son, en su mayoría, mujeres.
Además de Días perfectos, esta característica es evidente en Una mujer en la oscuridad, sobre una joven que presencia el asesinato de toda su familia siendo aún una niña; en Bom Dia, Verônica, que se convirtió en serie en Netflix y sigue a un empleado de policía durante las investigaciones de casos de violencia contra las mujeres; en El extraño en la cama, una joven acaba muriendo ahorcada en un ménage à trois.
Se critica con frecuencia que sus historias, siguiendo lo que sería una convención en la literatura policial, reproducen un sesgo sexista, al retratar a las mujeres como personajes más frágiles que los hombres y, en consecuencia, más vulnerables a las amenazas.
Montes dice que considera legítimas estas preguntas.
"Las historias de crimen, suspenso, misterio y terror, durante muchos años, exploraron la violencia contra las mujeres de manera casi fetichista. Afortunadamente, con la discusión que tenemos hoy sobre el machismo y el papel de la mujer, hemos evolucionado como sociedad y corresponde a la literatura que trata la violencia seguir esta reflexión", dice.
Pero el autor hace una observación: de la misma manera que con la risa se critican las costumbres, con la sorpresa se puede criticar la violencia, incluida la violencia de género. Pone el ejemplo de la serie Bom Dia, Verônica, protagonizada por Tainá Müller.
"La serie fue vista por cientos de miles de personas y, al final de cada episodio, llegaba un mensaje: si sufres violencia doméstica, denuncia. Y fueron muchas las llamadas recibidas. Entonces comencé a comprender que contar historias también es una forma de provocar indignación en la gente", afirma.
"Mi objetivo es entretener, pero, con el tiempo, vi la segunda capa que permite la literatura criminal: generar conversación, discusión e indignación. Pero, cuando recibo críticas de que interpreté un personaje misógino y, por lo tanto, también lo soy, no me afecta, porque esa persona no me conoce. Hay críticas que son solo ruido de desinformación".
Crédito, Netflix/Divulgación
Verdaderos crímenes y supuesto 'placer sádico'
Montes también se vio involucrado en el debate sobre la violencia en los guiones que ayudó a escribir para películas sobre dos crímenes de alto perfil en Brasil: los casos de Suzane von Richthofen, quien mató a golpes a sus padres en 2002, y el de Elize Matsunaga, quien mató a su esposo, Marcos Kitano Matsunaga, en 2012.
Elize: Sombras de una mujer fue lanzado por Netflix este año. La chica que mató a sus padres y El niño que mató a mis padres, sobre los Richthofen, llegaron a Amazon Prime Video en 2021, reconstruyendo el crimen desde la perspectiva de Suzane y los hermanos Cristian y Daniel Cravinhos. El autor también participó en la producción de una serie sobre el caso.
Montes dice que no le interesan tanto las historias sobre crímenes reales, los llamados crímenes verdaderos, "porque la violencia en la vida real es tan banal que no sirve para la literatura". Pero le resulta curioso que algunas personas critiquen este tipo de narrativa mientras consumen programas policiales en la televisión.
En su opinión, "el verdadero crimen es un género fuerte porque la gente está interesada en investigar la mente humana". "No creo que haya gente que mire por placer sádico", dice.
"Tanto es así que el público que más consume verdadero crimen es el femenino, quienes, según investigaciones, lo consumen porque quieren entender por qué sufren tanta violencia. Es una forma de intentar entender la violencia de los seres humanos".
Crédito, Stella Carvalho/Divulgación
Por eso, dice, impone una condición para aceptar invitaciones para trabajar en estos proyectos: que las producciones tengan algo que decir más allá de explorar el crimen en la pantalla. "Es ver lo que me trae el caso concreto de hablar de seres humanos", dice, poniendo como ejemplo la película de Matsunaga.
"Veo un deseo de hablar del matrimonio, de las relaciones de poder en el matrimonio, de los ciclos de violencia, de esta mujer que cree que va a vivir una vida, pero cuando llega vive otra", explica.
El escritor también destaca que los delincuentes retratados no reciben dinero por las producciones, contrariamente a lo que se especula en las redes sociales. Los guiones se basan en los expedientes del caso, y no en nuevos testimonios o informes de los involucrados. Al fin y al cabo, se trata de películas y series dramatizadas, con actores que interpretan a los delincuentes, y no entrevistas, como ocurriría en un documental.
El autor dice, sin embargo, que ha prestado cada vez más atención a las escenas de violencia que escribe, para preguntarse las razones que hay detrás.
"Hay una parte de la sociedad a la que no le gustan las historias de violencia, y eso está bien, nadie está obligado a que le gusten. Y hay gente a la que le gustan, pero no en lugar del fetiche de la violencia. Esta es una evolución importante: la violencia no es gratuita, sino que sirve a la historia y provoca al lector o al espectador".
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