En un artículo de The Guardian de 2010, el académico de Oxford Rhodes dijo que la democracia del Reino Unido tenía “ventaja” sobre Estados Unidos.
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En las tensas horas finales antes de su dramática elección como senador por Michigan en las elecciones intermedias de esta semana, Abdul El-Sayed tuvo un acalorado encuentro con un periodista de la televisión británica que rápidamente se volvió viral.
Cuando James Matthews, de Sky News, intentó hacerle una pregunta, El-Sayed respondió. "¿Por qué me importaría tener una conversación contigo?" —le preguntó a Matthews, colocando ambas manos sobre los hombros del periodista en un gesto de énfasis.
"¿Sabes cuántos votos quiero obtener en el Reino Unido? Cero. Nunca me postularé para un cargo en el Reino Unido. Así que en realidad no me importa lo que pienses ni las preguntas que hagas".
El clip ha sido visto más de 13 millones de veces en X. Pero el belicoso senador electo no siempre ha sido tan desdeñoso con la política y los votantes británicos. Los lectores de The Guardian con memoria más antigua tal vez recuerden a un joven académico de Rhodes que en abril de 2010 escribió un artículo para este periódico en el que declaraba –un tanto audazmente para un futuro senador estadounidense– que “la democracia británica tiene ventaja sobre Estados Unidos”.
También escribió: “Como árabe-estadounidense, la probabilidad de tener alguna vez la oportunidad de votar por un candidato árabe-estadounidense para un cargo nacional durante mi vida es mínima”. Al final resultó que se equivocó: esta semana tuvo la oportunidad de votar por sí mismo.
El-Sayed era entonces un estudiante de doctorado de 25 años en la Universidad de Oxford y acababa de asistir a una campaña electoral del Partido Laborista en Bethnal Green y Bow, al este de Londres, para elegir un candidato parlamentario. Esa reunión, escribió, lo había convencido de que el sistema electoral del Reino Unido era, en algunos aspectos, superior al de Estados Unidos, lo que le había dejado “envidioso” de la manera británica de hacer las cosas.
“Como estadounidense, nacido, criado y enseñado en la escuela que la democracia estadounidense era la más grande del mundo, al principio me sentí escéptico ante esta marca extranjera”, escribió. “Pero lo que experimenté esa noche fue una ceremonia de autodeterminación comunitaria que todavía no he visto en ninguna institución electoral federal estadounidense”.
La elección de El-Sayed en Michigan fue uno de los titulares destacados de la encuesta del martes después de enfrentarse a un aluvión de racismo e islamofobia durante la campaña. Donald Trump se burló de su nombre, lo llamó “lunático yihadista” y dijo que el Senado tendría que “conseguir un detector de metales especial para Abdul” si fuera elegido. También fue denunciado en el último momento por Haley Stevens, la congresista demócrata a la que había derrotado por poco para la nominación. Ella respaldó sensacionalmente a su rival republicano.
El-Sayed también dio un paso adelante en sus apariciones de campaña, eligiendo vestirse con un uniforme de camisetas negras ajustadas para mostrar un físico descrito por la editora de la BBC en América del Norte, Sarah Smith, como "jacked".
Todo está muy lejos de Bethnal Green, donde, como señaló El-Sayed en su artículo en The Guardian, el tamaño más pequeño de los distritos electorales británicos en comparación con los distritos electorales estadounidenses significaba que los grupos minoritarios podían hacer oír su voz más fácilmente.
El mayor número de partidos que competían por escaños también significó que las elecciones se convirtieran en “un ejercicio comunitario de cohesión y solidaridad, antitético al clima electoral estadounidense”. Y El-Sayed elogió el hecho de que los votantes se centraran en las preocupaciones locales en lugar de distraerse con la elección de un jefe de Estado.
“Como observador estadounidense, pensé que sabía un par de cosas sobre cómo se supone que debe desarrollarse un debate democrático…”, escribió. “Si bien hay, sin duda, algunas cualidades excelentes en la democracia estadounidense, mis primeras campañas electorales en Bethnal Green y Bow me dejaron un poco envidioso: ¿cuáles son las probabilidades de que permitan que un estadounidense vote el 6 de mayo?”
No lo hicieron, y la estancia británica de El-Sayed tampoco duró mucho. El futuro senador regresó a EE.UU. en 2011 tras doctorarse en salud pública (y capitanear el equipo de lacrosse de Oxford contra Cambridge, partido en el que recibió una tarjeta amarilla).
En el último de sus artículos para The Guardian en enero de 2011, El-Sayed, hijo de inmigrantes egipcios en Estados Unidos, desafió a Barack Obama por su respuesta a la primavera árabe, escribiendo: “Cuando ayudé a elegirlo para el cargo como el 44º presidente de los Estados Unidos de América, creí que estaba haciendo un servicio a mi país”, y lo desafió a apoyar a los “luchadores por la libertad” que se habían levantado contra Hosni Mubarak de Egipto.
Después de su elección el martes, El-Sayed tuvo un mensaje para Trump. En una broma muy repetida durante la campaña electoral, dijo: "Donald, mira, sé que has tenido problemas con mi nombre. Así que después de que JD [Vance] me preste juramento en enero, puedes continuar y llamarme senador".
