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El Papa León XIV regresó a suelo latinoamericano este viernes (11/6), tres años después de abandonar Chiclayo, Perú, y trasladarse a Roma.
En aquel momento todavía conocido como obispo Robert Prevost, respondió a un llamado del Papa Francisco (1936-2025), quien le encargó la dirección de un dicasterio, uno de los departamentos del Vaticano.
El pontífice llegó a Uruguay la tarde de este viernes (11/6) y, además del país, durante los próximos 11 días visitará Argentina y Perú.
Tres años fuera de América Latina pueden parecer poco tiempo. Pero a su regreso encontrará un suelo más contaminado que nunca por la polarización política.
En los últimos años, una ola de políticos de derecha y extrema derecha ha ganado elecciones en todo el continente, incluido Perú, que desde julio tiene como presidenta a Keiko Fujimori, sucediendo a un gobierno de izquierda.
Y, en los últimos días, el escenario se ha visto particularmente inflamado por la victoria del reelegido presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT), en Brasil, en una campaña marcada por controversias religiosas; y con el decreciente poder del partido de Donald Trump en las elecciones estadounidenses de este mes, lo que podría tener influencia en la política latinoamericana.
La Iglesia católica es históricamente diversa (y oficialmente no adopta posiciones partidistas), pero la participación de las conferencias episcopales en el debate político parece inclinar la balanza hacia la izquierda en América Latina.
El pasado de la región refuerza este comportamiento: los países latinoamericanos fueron el terreno fértil para que la Teología de la Liberación, una vertiente católica progresista y comprometida con la transformación social, germinara y diera frutos.
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El mes pasado, la Conferencia Nacional de Obispos de Brasil (CNBB) publicó una carta sobre la importancia del momento político y destacando valores como "cuidar el medio ambiente" y "garantizar los derechos humanos" como fundamentales para el país.
Un grupo de 64 obispos también publicó un manifiesto, sin mencionar directamente los nombres de los candidatos pero haciendo una referencia negativa al entonces postulante Flávio Bolsonaro (PL). El texto decía que "uno de los candidatos promete permitir un amplio acceso a las armas, como lo hizo su padre en su gobierno".
Asimismo, sectores de la Iglesia en Argentina se han posicionado en contra de las políticas de derecha. En marzo de 2024, tres meses después de que el ultraderechista Javier Milei asumiera la presidencia, la Conferencia Episcopal Argentina publicó una advertencia sobre cómo la política gubernamental de recorte de gastos afectaría drásticamente la vida de los más pobres.
Diversidad en la Iglesia
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Los expertos, sin embargo, afirman que, incluso con posiciones como ésta, no es posible clasificar a la Iglesia católica, ni a sus conferencias nacionales, como alineadas a izquierda o derecha.
A su juicio, los problemas de la sociedad latinoamericana contemporánea —como las desigualdades sociales— terminaron llevando a una parte significativa de los católicos a buscar, en el mensaje del cristianismo, formas de luchar por más justicia, derechos humanos y dignidad, especialmente a favor de los más pobres.
"Es difícil clasificar la jerarquía católica latinoamericana como un bloque de derecha o de izquierda. En Brasil, por ejemplo, la CNBB funciona como un espacio de negociación entre diferentes sensibilidades eclesiásticas", contextualiza la socióloga Tabata Tesser, investigadora del Instituto de Estudios Religiosos.
"La Iglesia católica es muy diversa", dice el historiador Carlos André Silva de Moura, profesor de la Universidad de Pernambuco (UPE), donde coordina el Laboratorio de Estudio de la Historia de las Religiones. "Es muy difícil clasificar una institución tan compleja desde espectros políticos divergentes".
Para el politólogo Paulo Niccoli Ramírez, profesor de la Fundación Facultad de Sociología y Política de São Paulo (FESPSP), la Iglesia católica puede tener grupos con visiones ideológicas muy diferentes "bajo el mismo paraguas" porque "es heterogénea" pero valora "el mantenimiento de la unidad".
Pero, para él, cuando sus religiosos "rechazan los votos a la extrema derecha", es una señal de que "valores políticos cercanos a tendencias autoritarias" se están alejando de lo que la Iglesia considera correcto.
"Hay un centro institucional muy influyente, que tiende a adoptar posiciones moderadas. En cuestiones sociales, este centro aborda a menudo cuestiones asociadas al ámbito progresista, como la lucha contra la pobreza, la defensa de los derechos humanos, la protección de los pueblos indígenas y la crítica de las desigualdades", analiza Tesser.
"En cuestiones morales y de comportamiento, sin embargo, tiende a adoptar posiciones más conservadoras".
Al comentar el itinerario del Papa León (Uruguay, Argentina y Perú), el sociólogo ve similitudes en la realización de conferencias en otros países, con "una importante tradición de intervención en las cuestiones sociales y de diálogo con el Estado".
Tesser destaca, sin embargo, que las posiciones más incisivas son consecuencia de las tensiones actuales.
“La polarización presiona a estas instituciones para que adopten una postura, destacando a menudo sus diferencias internas”, afirma.
"Políticamente, los países están en ambos espectros políticos. Argentina, podemos clasificar como un país hoy ligado a una extrema derecha, con una política extremadamente liberal, una crisis económica muy fuerte y con problemas con la diplomacia internacional", señala Moura.
"Uruguay está gobernado por un centro izquierda, con un amplio frente popular. Y Perú, donde se reunirá con la recién electa Keiko Fujimori, tiene toda una tradición política que le viene de su padre [el exdictador Alberto Fujimori (1938-2024)]", señala el historiador.
Entre la doctrina y la pobreza
Moura dice que el catolicismo latinoamericano "tiene una tendencia no de izquierda ni de derecha, sino progresista, hacia los pobres, debido a su constitución histórica, social y política".
"Y las dictaduras permitieron que los grupos tuvieran una visión más progresista", destaca.
El teólogo e historiador Gerson Leite de Moraes, profesor de la Universidade Presbiteriana Mackenzie, sostiene que las opiniones etiquetadas como "de derecha e izquierda" dentro de la religión "no deberían considerarse desde el principio en términos de cuestiones políticas".
Después de todo, ambos espectros nacen de una comprensión de la fe. Los sectores católicos conservadores tienden a valorar más el apego a los ritos y la doctrina; Los llamados progresistas, a su vez, se centran en las agendas de los oprimidos, los necesitados: la llamada "opción preferencial por los pobres".
"Izquierda o derecha, conservadora o progresista... Son categorías que utilizamos para simplificar la realidad", afirma el vaticanista Filipe Domingues, profesor de la Pontificia Universidad Gregoriana de Roma y director del Centro Laico, también en la capital italiana.
"Lo que sucede en la Iglesia católica es la universalidad del mensaje que hace posible que personas con diferentes cosmovisiones, con diferentes comprensiones ideológicas y políticas, formen parte de una misma religión".
Al mirar el catolicismo contemporáneo en América Latina, Domingues cree que la agenda que suele considerarse de izquierda es la defensa de los programas sociales, por ejemplo.
"Por otro lado, en términos de valores morales, familiares y de fe, es un catolicismo conservador", comenta.
Para el vaticanista, la postura crítica de sacerdotes y obispos que criticaron al entonces candidato Flávio Bolsonaro y declararon su voto por Lula, incluso en las redes sociales, puede entenderse como una excepción.
Aunque la Iglesia recomienda que su clero no adopte una posición partidista, las personas religiosas tienen un margen de libertad para expresarse.
"En situaciones muy extremas, donde existe una clara amenaza [a los derechos básicos o a la propia democracia], pueden hacerlo", dice Domingues. "Y luego un obispo termina, personalmente, decidiendo tomar una posición más directa, por ejemplo".
Contra las dictaduras
La raíz de esta imagen de que la Iglesia latinoamericana es más "izquierdista" se remonta al período en que las dictaduras militares dominaban gran parte del continente.
En medio del Concilio Vaticano II –celebrado entre 1962 y 1965, con una de sus agendas precisamente la importancia de la atención pastoral a los más desfavorecidos y males sociales–, los religiosos católicos que vivían en comunidades de pobreza histórica, resultado de siglos de explotación colonial, y testigos de violaciones de los derechos humanos perpetradas por regímenes totalitarios, recurrieron al evangelio para buscar la esencia cristiana de la justicia social.
Nace la Teología de la Liberación.
"América Latina fue el suelo más fértil para el surgimiento y consolidación de la Teología de la Liberación", dice el teólogo y psicoanalista Lucas Luján, investigador de la Pontificia Universidad Católica de São Paulo (PUC-SP) y autor del libro Tamaño de flor.
"Nació en América Latina y es cosa de América Latina", resume Domingues.
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Luján destaca que este aspecto se originó "en un contexto marcado por profunda desigualdad social, pobreza estructural, dependencia económica y regímenes autoritarios".
"En una contradicción importante: en el continente de mayoría cristiana donde millones vivieron y viven todavía sometidos a la miseria y a la lógica de la exclusión", destaca.
"La Teología de la Liberación surgió de esta confrontación entre la fe cristiana y la realidad histórica, en un intento de comprender las implicaciones sociales y políticas del Evangelio ante tanta injusticia y desigualdad", añade Luján.
"La defensa de los pobres está en el centro del Evangelio", subraya Domingues.
Según Tesser, "la asociación entre el catolicismo latinoamericano y la izquierda surge, en gran medida, de la visibilidad histórica de sectores que tomaron posiciones críticas frente a las desigualdades y el autoritarismo".
"Pero esto no significa que la Iglesia, como institución, haya sido o sea predominantemente de izquierda", explica el sociólogo.
"La Iglesia católica siempre se ha posicionado en defensa de la vida", recuerda Ramírez. "Muchos sacerdotes y obispos defendieron a los perseguidos por las dictaduras, que podrían ser detenidos y torturados si llegaban a manos de los militares". El politólogo destaca que la institución también participó activamente en el proceso de redemocratización de Brasil.
"Es importante, sin embargo, no idealizar este proceso: hubo obispos que apoyaron o legitimaron regímenes autoritarios, mientras que otros resistieron. La Iglesia no tenía una posición única frente a las dictaduras", reflexiona Tesser.
Polarización y amenazas autoritarias
Cayeron las dictaduras, llegaron las democracias latinoamericanas. Con particularidades en cada país, muchas heridas sociales quedaron abiertas. Como sacerdote, y más tarde como obispo, el preboste estadounidense experimentó esto muy de cerca: la mayor parte de su carrera sacerdotal la pasó en Perú.
Pero la principal diferencia entre la época que vivió en el continente y el presente actual es la intensidad de la polarización política.
De ahí este escenario de la Iglesia tomando posición. Porque ve la necesidad de posicionarse.
"Estamos ante una transformación de la relación misma entre religión, representación política y autoridad moral", afirma el sociólogo Tesser. "Durante mucho tiempo, la Iglesia católica ocupó una posición privilegiada en la organización de la vida religiosa latinoamericana. Hoy enfrenta un escenario de pluralización religiosa, crecimiento evangélico, disminución de la identificación católica en varios países y transformación de las formas de pertenencia religiosa".
"Al mismo tiempo, la religión ha adquirido una nueva centralidad en determinadas disputas políticas, especialmente a través de las redes sociales y de movimientos que articulan el conservadurismo moral, el nacionalismo y la identidad cristiana", continúa.
La visita de Leo 14 a América Latina trae precisamente este caldo efervescente.
"El continente sigue siendo una referencia fundamental para el catolicismo global, pero también es un espacio de profundas transformaciones religiosas, sociales y políticas", afirma Tesser.
"La visita del Papa a América Latina, en este contexto, puede señalar a los religiosos cómo ve la Iglesia católica la situación actual", comenta Moraes. "A gente precisa ver os recados que ele vai emitir ao continente como um todo e como isso pode se refletir em eleições futuras de países hoje gobernados pela direita."
Una cosa está clara: no aprueba los métodos de gobierno de la ultraderecha.
"A Igreja não apoia o extremismo e o próprio papa já afirmaou que a extrema-direita é incompatível com os valores católicos", pontua Ramírez. Habló de ello en una conferencia de prensa celebrada a bordo del avión papal cuando regresaba de su viaje a Francia el 28 de septiembre.
"Los temas religiosos y los temas políticos hablan todo el tiempo. La teología política es algo que está realmente presente", evalúa Moraes.
"Las visitas papales no son casuales. Representan un proyecto y América Latina es un espacio muy importante para la Iglesia católica", refuerza Moura.
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