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Un manifestante sostiene un billete de dólar estadounidense simulado que representa al presidente paraguayo Santiago Peña durante una protesta contra el gobierno y el Banco Ueno, que el banco central de Paraguay confiscó en medio de una crisis de solvencia, en Asunción, Paraguay, el miércoles. Jorge Sáenz/AP ocultar leyenda
ASUNCIÓN, Paraguay — La cámara baja de Paraguay votó por unanimidad el jueves a favor de destituir al presidente Santiago Peña pocos minutos después de que anunciara su renuncia, mientras el colapso de un importante banco digital vinculado a su gobierno congeló los ahorros de millones de personas, provocó que los manifestantes salieran a las calles y puso a su propio partido en su contra.
La votación de 78-0 marcó un sorprendente repudio a Peña por parte de los legisladores de su antiguo Partido Colorado, que se unieron a la oposición para respaldar su juicio político después de tres días de manifestaciones que sacudieron la capital, Asunción. La votación envía los cargos al Senado, donde se requiere una mayoría de dos tercios para condenar al presidente y destituirlo formalmente de su cargo.
El juicio político se produjo cuando miles de personas protestaron por tercer día, mientras intentaban recuperar ahorros, salarios y pensiones perdidos del Ueno Bank, un importante prestamista digital.
Peña, un aliado cercano del presidente estadounidense Donald Trump, anunció su decisión en un video publicado en X mientras los legisladores debatían su juicio político, diciendo que renunciaba en interés de "la estabilidad de nuestro país, la paz social y la necesidad de preservar nuestras instituciones democráticas".
El presidente de Paraguay, Santiago Peña, habla con los medios de comunicación en la sede de las Naciones Unidas, el 19 de septiembre de 2023. Ted Shaffrey/AP ocultar leyenda
El presidente, que hasta el año pasado tenía una participación en una empresa relacionada con el Banco Ueno, expresó arrepentimiento pero no llegó a aceptar la responsabilidad por la crisis bancaria que ha sumido en una agitación financiera y política a una nación sudamericana apreciada durante mucho tiempo por los inversores extranjeros por su estabilidad.
"También quiero pedir disculpas a la gente si les he fallado en algún momento", dijo. "Nunca fue mi intención traicionar la confianza que depositaron en mí".
El extraordinario giro de los acontecimientos preparó el escenario para una transferencia de poder más tarde el jueves. Se esperaba que el Congreso aceptara formalmente la renuncia de Peña a las 5 p.m., despejando el camino para que el vicepresidente Pedro Alliana prestara juramento como presidente una hora después. Alliana cumpliría el mandato de Peña hasta agosto de 2028, y se espera que los legisladores elijan un nuevo vicepresidente.
De prestamista estrella a banco incautado
El Banco Ueno, que pasó de ser una oscura compañía financiera a convertirse en un nombre familiar en menos de cinco años, reclamaba como clientes a más del 60% de los adultos de Paraguay. Ahora tienen que luchar para recuperar sus ahorros, las pensiones del gobierno y, para los 7.000 empleados afectados por el cierre del banco, los salarios impagos.
Muchos paraguayos se preguntan cómo un banco vinculado al presidente, que hasta el año pasado tenía una participación en el holding de Ueno, pudo crecer tan rápidamente en tamaño e importancia a pesar de las repetidas advertencias sobre sus dudosas prácticas crediticias.
La respuesta está en la incómoda proximidad del Partido Colorado de Peña, que gobierna desde hace mucho tiempo, con los reguladores y la élite empresarial del país, una debilidad que ha perdurado incluso cuando la gestión económica estable y el rápido crecimiento convirtieron a Paraguay en el favorito de los inversores internacionales en los últimos años.
"Santiago Peña y el Partido Colorado nos han robado todos nuestros ahorros", dijo Luis Pineda, uno de los manifestantes que marcharon hacia el Congreso el miércoles. "Estamos hartos de 70 años de saqueo".
Poco después de obtener su licencia bancaria en 2023, Ueno parecía estar en todas partes de Paraguay. El prestamista digital, una versión renombrada de una compañía financiera con décadas de antigüedad, atrajo a los clientes con generosas ofertas de devolución de efectivo en alimentos, creció a más de 70 ubicaciones, patrocinó a la selección nacional de fútbol de Paraguay y pegó su nombre en el estadio principal del país.
El dinero del gobierno inundó las arcas de Ueno durante el gobierno de Peña. También nombró a Carlos Carvallo, presidente de Financiera Ueno, predecesora del Ueno Bank, para dirigir el banco central, la agencia encargada de supervisar al prestamista digital.
Hasta el mes pasado, Ueno informó tener aproximadamente 800 millones de dólares en depósitos públicos, aproximadamente una cuarta parte de su total, incluido dinero del fondo estatal de pensiones y salud y de los operadores de las gigantescas represas hidroeléctricas de Paraguay.
Incluso mientras los ahorros de los jubilados y otros fondos públicos se acumulaban en Ueno, las preocupaciones aumentaban dentro del banco central. En junio, sus inspectores encontraron un patrón de préstamos riesgosos a personas internas, informó ABC Color, un importante periódico paraguayo. Ueno había extendido grandes sumas a empresas vinculadas a sus propietarios, más allá de lo que permite la ley y sin garantías suficientes para cubrir las deudas en caso de que fracasaran. En un solo día de septiembre de 2025, casi 39 millones de dólares se destinaron a tres de esas empresas.
Peña hizo caso omiso repetidamente de las advertencias. Tan recientemente como el mes pasado, defendió a Ueno y la supervisión del banco central, descartando las preocupaciones como una campaña de difamación que estaba asustando al público.
Largas filas afuera de las sucursales pero los clientes están bloqueados
Pero el lunes todo se vino abajo. Los reguladores que investigaron los préstamos de Ueno a empresas vinculadas a sus propietarios encontraron préstamos mal documentados, dijo el banco central, así como gastos que el banco había contado erróneamente como activos.
Una vez corregidos los libros, el capital de Ueno, el colchón que los bancos deben mantener para absorber pérdidas, cayó a menos de la mitad del mínimo legal. El banco central se apoderó del prestamista el martes y anunció planes para trasladar las cuentas de los clientes, junto con cualquier activo que todavía tenga valor, a otros bancos antes de liquidar lo que queda.
La aplicación, las tarjetas y las transferencias de Ueno se apagaron y sus sucursales cerraron sus puertas, dejando a los depositantes desesperados haciendo fila afuera sin forma de retirar sus ahorros. El miércoles, la prisa por abrir nuevas cuentas en otros lugares colapsó las aplicaciones móviles de otros bancos, alimentando el pánico público.
Los funcionarios pidieron calma y dijeron que habían comenzado a reembolsar a los depositantes, abriendo nuevas cuentas en otros lugares para unos 280.000 que habían realizado operaciones bancarias sólo en Ueno.
"El sistema bancario es sólido", insistió Pedro Acosta Bernal, nombrado presidente interino del banco central el miércoles después de que Carvallo renunciara a petición de Peña.
Las autoridades han detenido a ocho altos ejecutivos de Ueno, incluido el fundador Miguel Vázquez y el presidente del banco Juan Manuel Gustale. Los fiscales también acusaron a 27 funcionarios bancarios y socios comerciales de delitos que incluyen abuso de confianza e intento de fraude. Los abogados de varios de los detenidos dijeron que necesitaban tiempo para revisar las acusaciones antes de poder hacer comentarios.
Manifestantes en las calles
Cientos de empleados del Banco Ueno y otras empresas pertenecientes al Grupo Vázquez, el conglomerado matriz del banco, protestaron frente al Ministerio de Trabajo el jueves, exigiendo indemnizaciones y salarios impagos con sus empleos en el limbo y sus salarios atrapados en el banco quebrado. Un día antes, cientos de jubilados, depositantes, estudiantes universitarios y trabajadores inundaron las calles de Asunción, la capital.
"¡Queremos tu cabeza, Peña!" gritaron. Sus carteles exigían la destitución de Peña, lo llamaban "enemigo de los ahorristas" y pedían "devuélvanos nuestro dinero". La policía antidisturbios disparó gas pimienta y perdigones de goma para hacer retroceder a la multitud.
Muchos manifestantes vieron el colapso de Ueno no sólo como el resultado de una banca riesgosa sino como un estudio de caso de corrupción oficial. Sólo Venezuela ocupa el peor lugar en América del Sur en el último índice de corrupción percibida de Transparencia Internacional, un organismo de control mundial.
"Este es otro ataque más contra ciudadanos honestos y trabajadores, personas cuyos pequeños ahorros son el fruto de años de trabajo", dijo el manifestante Belarmino Balbuena.
En el estadio nacional que una vez llevó el nombre de Ueno, el logotipo del banco ya había sido borrado. Pero en toda la capital, nuevos graffitis denunciaban a los políticos como ladrones.
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