La administración derechista de Santiago Peña había autorizado al Banco Ueno a expandir drásticamente sus operaciones antes del colapso.
El presidente de derecha de Paraguay, Santiago Peña, renunció el jueves después de que una crisis política y financiera colapsara el sistema bancario del país sudamericano en los últimos días.
En el centro de la crisis está el Banco Ueno, que en apenas unos años bajo el gobierno de Peña pasó de ser un oscuro banco digital a uno de los prestamistas más grandes del país, afirmando tener alrededor del 60% de la población adulta de Paraguay como clientes.
El lunes pasado, el banco central ordenó a Ueno una resolución por insolvencia, congelando los depósitos de 3 millones de clientes, dejando a cientos de miles de familias sin acceso a dinero para alimentos y gastos diarios básicos. Se arrestó a ejecutivos bancarios y la gente salió a las calles en protestas masivas.
En el poder desde agosto de 2023 y con un mandato hasta 2028, el economista de 47 años ya se enfrentaba a un proceso de impeachment que contaba con un amplio apoyo.
"Queridos compatriotas, hoy me dirijo a ustedes en uno de los momentos más difíciles de mi vida. Con el corazón puesto en el Paraguay y con la convicción de que nuestra república siempre debe anteponerse a cualquier persona o circunstancia, he decidido presentar mi renuncia como presidente de la república", dijo Peña en un video.
Miles de paraguayos se reunieron frente al Congreso el jueves para protestar contra Peña. Los legisladores votaron unánimemente el jueves a favor de iniciar un proceso de juicio político contra Peña por la crisis, alegando mala conducta y un conflicto de intereses en las relaciones con el banco al que está vinculado.
Ueno Bank comenzó como una empresa financiera en la década de 1970 y, en 2021, fue comprado por el Grupo Vázquez, uno de los conglomerados empresariales e industriales más grandes de Paraguay. A finales de 2023 recibió la autorización del banco central, ya bajo la administración de Peña, para operar como banco digital.
El banco amplió rápidamente sus operaciones, atrayendo clientes con generosas ofertas de devolución de efectivo en alimentos y patrocinando a la selección nacional de fútbol de Paraguay. El miércoles, los jugadores publicaron una carta “exigiendo” una “respuesta contundente” del gobierno y del sistema de justicia.
El banco llegó a gestionar entre 800 y 850 millones de dólares en depósitos de entidades estatales y de pensiones, incluidos fondos de jubilación, lo que generó críticas por conflictos de intereses debido a los vínculos accionarios anteriores de Peña con Ueno Holding.
Peña dijo que, como economista, simplemente había hecho una “inversión”, pero que ya se había deshecho de todas sus acciones. Cuando la prensa local señaló un posible favoritismo indebido al dirigir fondos estatales y de pensiones al banco, lo llamó una “campaña mediática falsa” destinada a debilitar a su gobierno.
El miércoles, legisladores de la oposición e incluso miembros del partido Colorado de Peña presentaron una moción de juicio político responsabilizando al presidente por el colapso. Había sido accionista del grupo que dirigía el banco hasta principios del año pasado y, según se informa, en los últimos meses había estado ignorando las advertencias del banco central y los medios de comunicación sobre sus operaciones.
La presión política se intensificó el jueves por la mañana cuando el expresidente Horacio Cartes, su antiguo aliado, publicó un mensaje respaldando el impeachment.
"No estaremos del lado del robo de fondos públicos, privados y de los pensionados. Debemos pensar en el pueblo y en los valores que defendemos en el Partido Colorado. Apoyamos el impeachment del presidente de la república, Santiago Peña, para restablecer el orden institucional de la república", escribió.
Otros legisladores hicieron lo mismo y comenzaron a debatir el impeachment cuando Peña publicó un video anunciando su renuncia.
“Lo hago pensando en la estabilidad de nuestro país, la paz social y la necesidad de preservar nuestras instituciones democráticas”, afirmó el ahora expresidente.
“También quiero pedirle disculpas al pueblo si en algún momento les fallé… Pero hoy mi prioridad es una sola cosa: la tranquilidad de los paraguayos que confiaron sus ahorros a nuestro sistema financiero… Mi mayor deseo es que el retorno de esos fondos esté garantizado”, agregó.
Desde que estalló el escándalo, Peña ha insistido en entrevistas y declaraciones en que no cometió ningún delito.
El senador opositor Rafael Filizzola calificó el caso como “el fraude más grande realizado desde el poder político en la era democrática… Este es un banco creado desde el poder político, para utilizar dinero público para negocios privados vinculados al poder político, con el presidente de la república a la cabeza”, dijo a la radio 1020 AM.
Peña, un exministro de Finanzas que prometió reconstruir un “gran Paraguay”, fue un aliado clave del presidente estadounidense, Donald Trump, en la región: uno de los pocos presidentes latinoamericanos que asistió a la segunda toma de posesión de Trump. Los funcionarios estadounidenses, incluido el secretario de Estado, Marco Rubio, lo elogiaron repetidamente como un “socio estratégico”, y Peña voló recientemente a Washington para discutir minerales críticos y cooperación económica. Ni Rubio ni Trump se han pronunciado aún sobre la renuncia de Peña.
Aún no está claro quién lo reemplazará ni cuándo, porque su renuncia, en teoría, debe ser aceptada por el Congreso, en cuyo caso asumiría el cargo el vicepresidente, Pedro Alliana. Alliana también es sospechosa de estar implicada en el escándalo del Banco Ueno, lo que él ha negado.
Aproximadamente una hora después del anuncio de Peña, la Cámara Baja aprobó por unanimidad la moción de juicio político, que ahora pasa al Senado. Si se aprueba, incluso después de su dimisión, perdería su escaño en el Senado y, con él, su inmunidad parlamentaria, lo que le dejaría ante cualquier proceso penal ante los tribunales ordinarios.
