Accra (AFP) – Un humo acre flota sobre el enorme vertedero de Agbogbloshie, un distrito de Accra, la capital de Ghana. Las excavadoras cortaban montañas de desechos que se quemaban lentamente, finos remolinos negros escapaban del plástico y el caucho quemados.
Publicado el: 11/10/2026 - 11:50
Aquí, miles de toneladas de residuos se han ido acumulando durante décadas al aire libre, sumergiendo la laguna de Accra y su frágil ecosistema, así como el barrio pobre vecino de Old Fadama y sus alrededor de 80.000 habitantes, en su mayoría inmigrantes y comerciantes.
Todos los días, sin guantes ni máscara protectora, James Hassan, un comerciante de chatarra de Liberia de 31 años, revisa los dispositivos electrónicos y metales desechados antes de revenderlos.
Sus manos llevan las marcas de su trabajo: la piel de sus palmas es gruesa y está marcada por cortes y erupciones a las que se ha "acostumbrado".
“Tengo dolores de cabeza y tos después de pasar largos días al sol”, describe el hombre que “nunca ha consultado a un médico”.
Los trabajadores del vertedero pueden absorber metales y productos químicos tóxicos a través de cortes en la piel y la inhalación de humos y polvo, según Reginald Quansah, epidemiólogo de la Universidad de Ghana.
Pero para él, es difícil establecer un vínculo entre enfermedades específicas y la contaminación de Agbogbloshie porque "no existe ningún estudio causal" que vincule directamente los problemas de salud con una toxina particular presente en el lugar.
“Basurero” de moda
Los desechos de Agbogbloshie provienen en gran medida de fuera de las fronteras de Ghana.
El enorme mercado de ropa de segunda mano de la ciudad absorbe importaciones de Europa, América del Norte y Asia, pero "muchas prendas enviadas a Ghana llegan como desechos", explicó a la AFP Samuel Quashie-Idun, jefe de investigaciones de Greenpeace África.
La ONG estima que cada semana llegan a Ghana 15 millones de ropa usada, lo que representa, por ejemplo, más de 110.000 toneladas para todo 2022.
Una vez que los comerciantes han clasificado lo que pueden vender, transportar o reparar, aproximadamente la mitad termina como "desechos muertos", arrojados en las playas, en los campos y en Agbogbloshie, donde se queman.
Para una población de sólo 35 millones, “estos volúmenes superan con creces la demanda local, y gran parte de ellos sólo sobrecargan los sistemas de gestión de residuos”, estima Greenpeace.
Según la ONG, la mayoría de los textiles importados son sintéticos, y el 89% de las prendas "de fin de uso" analizadas contienen fibras petroquímicas como el poliéster, que liberan microplásticos al descomponerse.
Entre las marcas identificadas, los pesos pesados mundiales de la moda rápida Primark y H&M, así como Marks & Spencer. Greenpeace observó la presencia de benceno y otras sustancias cancerígenas en concentraciones varios cientos de veces superiores a los umbrales de seguridad en el humo liberado por la combustión de estos textiles.
“No es sólo una crisis medioambiental (...) También es una crisis sanitaria”, afirma Hellen Kahaso Dena, directora de proyectos de Greenpeace. "Los países del norte están utilizando efectivamente a Ghana como vertedero de desechos de moda".
Contaminación
Además de los textiles, se acumulan residuos eléctricos y electrónicos: frigoríficos, televisores, electrodomésticos y ordenadores viejos son objeto de un reciclaje rudimentario.
Barima Okuanaju desmonta a mano frigoríficos y coches para recuperar los cables de cobre, los paneles de aluminio y las piezas de hierro, que luego vende por entre 50 y 100 cedis diarios (entre 3,87 y 7,74 euros).
La quema de cables y baterías de computadora libera plomo, mercurio y otras toxinas, además de hollín y dioxinas que las comunidades respiran.
El mercado de alimentos de Agbogbloshie, con sus puestos de comida, prospera entre el humo.
Aminatu Fatawu, de 14 años, vende agua embotellada a trabajadores locales para ahorrar dinero y pagar sus cuotas escolares.
Debido a la basura quemada continuamente, "siempre me hace toser. Cuando escupo, a veces sale sangre", se lamenta, aplastando una gota de saliva entre los dedos.
Reginald Quansah, el epidemiólogo, subraya los riesgos para los trabajadores locales: el polvo y los vapores tóxicos pueden perjudicar el desarrollo pulmonar y la salud neurológica, especialmente entre los más jóvenes.
El plomo, por ejemplo, "tiene una fuerte afinidad con el cerebro", señala, y la exposición durante la infancia causa dificultades de aprendizaje, "un vínculo documentado en otros lugares, aunque no probado en el contexto de Ghana".
Los metales pesados y los contaminantes orgánicos del vertedero se filtran a la laguna y al suelo, llegando a los peces y a los cultivos.
Saneamiento
En septiembre, el presidente de Ghana, John Mahama, lanzó una operación de limpieza y ordenó la retirada de un millón de toneladas de residuos de Agbogbloshie en un plazo de 90 días.
Desde entonces, las excavadoras comenzaron a transportar los residuos al vertedero sanitario de Adepa, a unos 50 kilómetros de Accra.
En el lugar, la basura será compactada y enterrada respetando estrictas medidas de protección ambiental, asegura el gobierno, que espera crear hasta 20.000 puestos de trabajo para los recolectores informales capacitándolos en materia de reciclaje.
James Hassan, el comerciante de chatarra liberiano, estaría "feliz de abandonar esta actividad" si el gobierno "ofreciera un trabajo más seguro". Pero ya no creo en este tipo de promesas, que se escuchan demasiado en el pasado.
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