Mi amigo Pat Conaty, que falleció a los 75 años, trabajó durante muchos años en Birmingham Settlement, una organización benéfica que ayuda a personas pobres y endeudadas. Allí, como director de desarrollo, fue pionero en una serie de iniciativas innovadoras, incluida lo que se convirtió en National Debtline, que ofrece apoyo gratuito a personas con problemas de deuda en el Reino Unido.
En su trabajo para Birmingham Settlement desde mediados de la década de 1980, Pat veía que cada vez más personas presentaban problemas de deuda, muchas de las cuales eran víctimas de lo que él llamaba “préstamos predatorios”.
Al ser testigo de primera mano de la devastación causada por el sobreendeudamiento, encabezó la colaboración con otras agencias de asesoramiento sobre deudas para establecer en 1987 una línea telefónica, junto con un paquete de material de apoyo, para ayudar a las personas a ayudarse a sí mismas. Lo que comenzó como un servicio piloto de asesoramiento en Birmingham creció hasta convertirse en National Debtline, ahora dirigido por Money Advice Trust.
En 1995, inspirado por el banco de desarrollo comunitario South Shore Bank de Chicago, Pat dirigió la creación del Aston Reinvestment Trust (ART), que reunió a Adrian Cadbury como presidente y a Steve Walker, de Barclays, como director ejecutivo, y trabajó con el ayuntamiento de Birmingham para desarrollar una red de cooperativas de crédito. ART avanzó decenas de millones de libras para apoyar a las empresas locales y preservar miles de puestos de trabajo. Pat permaneció en una función de desarrollo en el fideicomiso y también inició ART Homes para ayudar a las personas con el costo de las reparaciones del hogar.
Nacido en el sur de California, Pat era hijo de Margaret (de soltera Gorman), secretaria, y Francis Conaty, ingeniero metalúrgico. Asistió a la escuela secundaria Junipero Serra en Gardena, luego estudió política y economía en la Universidad de California en Irvine y Riverside. Después de casarse con una mujer británica, Rosemary Foggitt, en 1977, Pat se mudó con ella al año siguiente al Reino Unido y se instaló en Birmingham.
Pat encontró trabajo en el ayuntamiento de Birmingham como líder de juego antes de formarse como asesor en Citizens Advice. En 1983 se incorporó a Birmingham Settlement como asesor de deuda, antes de convertirse en director de desarrollo (1989-99). Después de un período de trabajo por cuenta propia, Pat trabajó para New Economics Foundation (2003-08) y luego ocupó un puesto asociado en Co-operatives UK (2009-20).
En 2006 se trasladó a Powys para disfrutar de la paz del campo galés, pero esto no frenó su activismo. Coescribió The Resilience Imperative: Co-operative Transitions to a Steady-state Economy, con Mike Lewis (2012). En 2014, fue director fundador de New Garden Cities Alliance. Este interés surgió de su propia experiencia de criar a niños de bajos ingresos y buscar viviendas asequibles en la década de 1980.
Él y yo escribimos dos informes, Not Alone y Working Together (2017 y 2018), para Co-operatives UK y el Co-operative College, analizando cómo las cooperativas pueden apoyar a los trabajadores autónomos. El TUC también encargó un manual, Organizando a los trabajadores precarios (2017). En 2019, Pat fue miembro fundador de union-coops:uk, un grupo que trabaja para lograr que los sindicatos y las cooperativas de trabajadores reconozcan sus objetivos comunes.
A Pat le sobreviven Rosemary, su hija Elsa, su hijo Jake y cuatro nietos.
