Mauricio Pochettino está al mando de Estados Unidos desde septiembre de 2024
Cuando se completen las esperadas formalidades de la destitución de Michael Carrick como Manchester United después de una reunión cumbre en Mónaco, Mauricio Pochettino parece dispuesto a convertir un noviazgo de una década con Old Trafford en una relación en toda regla.
Pochettino y United tienen una larga historia, y el nombre del argentino está asociado con el club desde que fue visto saliendo de una cita para almorzar en el restaurante Scott's en Mayfair con Sir Alex Ferguson en 2016.
Ferguson llevaba tres años de retiro, mientras Pochettino estaba construyendo su reputación en Tottenham, donde formó un equipo intenso y de ataque total que el gran escocés admiraba.
Pochettino lo calificó como "un encuentro en Londres entre colegas, entre un genio y un aprendiz".
En ese momento se forjó un vínculo.
Pochettino fue mencionado como candidato para suceder a Louis van Gaal cuando fue despedido por el United en mayo de 2016, y luego cuando José Mourinho sufrió la misma suerte en diciembre de 2018.
Pochettino era el otro nombre en la lista corta del United cuando Erik ten Hag fue nombrado en abril de 2022, y luego nuevamente cuando le mostraron la puerta al holandés en octubre de 2024.
Finalmente, mientras Carrick espera lo que parece inevitable, parece que Pochettino heredará el imperio de Old Trafford.
El problema para Pochettino es que el otrora gran imperio del fútbol se está desmoronando ante los ojos, producto disfuncional de años de mala toma de decisiones y nombramientos cuestionables, aliado a un monstruo de Frankenstein que es un equipo formado por seis entrenadores.
Una de las peculiaridades de Pochettino es tener una caja de limones en su oficina, creyendo que absorben energía negativa. Necesitará varios camiones cargados de potencia industrial para disipar el ambiente actual en Old Trafford.
Sin embargo, lo primero es lo primero, y eso significa esperar la confirmación oficial de la partida de Carrick, un asunto largo y prolongado que no le da mucho crédito al copropietario Sir Jim Ratcliffe, al director ejecutivo Omar Berrada y al director de fútbol Jason Wilcox.
Carrick, de 45 años, ha demostrado estar fuera de su alcance desde que fue confirmado como entrenador en jefe permanente luego de un período interino exitoso, pero su historia de éxito como jugador, su decencia básica y su obvio deseo de cambiar la suerte del United hacen que el manejo torpe de su despido sea otro episodio incómodo.
Es una emoción reflejada por la base de fanáticos cada vez más desencantada del United, quienes han dejado en claro a quién culpan por su actual lugar en la zona de descenso de la Premier League.
Pochettino dispuesto a aceptar la oferta del Manchester United para sustituir a Carrick
La cumbre de Mónaco que decidirá el futuro de Carrick y el Man Utd
¿Sería Pochettino el nombramiento adecuado para sustituir a Carrick? Da tu opinión
El nombramiento de Pochettino quedaría en un punto medio entre el sentimentalismo defectuoso de recurrir a los favoritos de los fanáticos con poco o ningún historial de éxito, como Carrick y Ole Gunnar Solskjaer, así como la solución rápida de traer a ganadores pasados probados como Van Gaal y Mourinho.
Con su antiguo sueño de regresar a los Spurs ahora aparentemente fuera de su alcance para siempre, Pochettino está listo para tomar las riendas de los gigantes caídos que son el United, otro club que claramente siempre ha tenido en la mira.
Actualmente es el entrenador de Estados Unidos, país al que dirigió en el Mundial de este verano, pero ya entonces el United figuraba en su agenda.
Durante la campaña, Pochettino se reunió con periodistas invitados en el hotel del equipo estadounidense en California.
Cuando se mencionó al United, Pochettino se dirigió a su confidente más cercano y siempre presente entrenador asistente, Jesús Pérez, para decirle: "Un día, tu sueño se hace realidad. Te vas al Manchester United".
Pérez respondió con un "United debería haberte atrapado", promoviendo la respuesta de un sonriente Pochettino: "Futuro. Futuro".
Ahora el futuro está aquí.
La gran pregunta ahora es ¿qué recibirá Pochettino en el United?
Sigue siendo una figura querida en los Spurs, donde tuvo un excelente historial de consistencia tras su nombramiento procedente de Southampton en mayo de 2014.
Nunca terminó por debajo del quinto lugar (en su primera temporada) en ninguna campaña completa a cargo, incluido el segundo lugar detrás del Chelsea en 2016-17 y el tercero en 2015-16 y 2017-18.
El único signo de interrogación que siempre se puso contra Pochettino, incluso cuando terminó sexto en Chelsea en 2023-24, fue la incapacidad de lograr que sus equipos superaran la línea hacia un éxito tangible en Inglaterra.
Pochettino reclamó los primeros trofeos de su carrera como entrenador con el Paris St-Germain después de dejar los Spurs (la Copa de Francia de 2021 y el título de la Ligue 1 de 2022), pero la jerarquía del club consideró que era lo mínimo que debía lograr dado el equipo a su disposición, y no cumplió su contrato.
En Inglaterra con los Spurs, fue subcampeón de la Copa de la Liga en 2014-15 y alcanzó las semifinales de la Copa FA en 2016-17 y 2017-18. En la 2018-19 llegó a la final de la Champions y a las semifinales de la Copa de la Liga.
En una temporada en el Chelsea, una relación sin amor en la que nunca pudo deshacerse de sus conexiones con los Spurs ante los ojos de los fanáticos, alcanzó las semifinales de la Copa FA y perdió la final de la Copa de la Liga.
La naturaleza motivada y competitiva de Pochettino significa que es una picazón que querrá rascarse cuando se confirme su nombramiento en el United.
Si bien los Spurs siempre han parecido ser su primer amor, tampoco hay duda de que el United ocupa un lugar especial en sus pensamientos.
El experto en fútbol español Guillem Balague, que trabajó con Pochettino en su libro Un mundo feliz, dice: "También hay un encaje con la gente del club.
"Omar Berrada es un fanático. Cuando el Manchester City hizo una lista corta para reemplazar a Pep Guardiola, algunos seguidores del City, incluido Omar, argumentaron que Pochettino estaba en ella.
"En el libro hay muchas pistas sobre sus sentimientos por el United. Estuvo en el estadio en 1999 cuando el United ganó la Liga de Campeones.
"Sir Alex Ferguson es mencionado 28 veces, más que cualquier otro nombre en la biografía.
"Los Spurs intentaron retroceder y eliminar esas referencias. Pochettino y yo lo hablamos y decidimos que nada de eso sería tocado. Eso demuestra lo mucho que le importaba".
Pochettino es un constructor de renombre, como lo demostró en los Spurs después de suceder al despedido Tim Sherwood, trabajando con Harry Kane para desarrollar al recientemente coronado ganador del Balón de Oro, además de traer a Son Heung-Min al club por una ganga de £ 22 millones del Bayer Leverkusen en 2015.
Si Pochettino puede repetir eso -un trabajo difícil en las circunstancias del United- y reproducir el fútbol ofensivo y agradable a la vista jugado con energía implacable, entonces finalmente podría ser la persona perfecta que Ratcliffe ha buscado en vano descubrir hasta ahora.
Pochettino también es su propio hombre, por lo que será intrigante ver cómo trabaja con Ratcliffe, Berrada y Wilcox.
El camino hacia el despido de Pochettino en los Spurs comenzó efectivamente después de una victoria amistosa contra el Real Madrid sólo unas semanas después de su derrota en la final de la Liga de Campeones, cuando dejó claro que no estaba teniendo suficiente influencia en el club.
Disfruta de relaciones cálidas con sus jugadores, con un historial de mejora. No fue una coincidencia que Cole Palmer disfrutara de su mejor temporada trabajando con Pochettino en el Chelsea, anotando 25 goles en 45 apariciones.
Pochettino, sin embargo, también es decidido y despiadado, como lo demostró con una enfática respuesta a las críticas por no llamar a los jugadores que dejó fuera de la selección de Estados Unidos para el Mundial.
Dijo: "Cuando era jugador, cuando no estaba en la plantilla no quería que mi entrenador me llamara. Los jugadores que no estaban en la plantilla no querían oírme decir 'me disculpo'. ¿Qué vas a decir? ¿Voy a mentir?".
Tendrá que recurrir a cada una de esas cualidades cuando asuma el control del United.
Volvamos a esa cita para almorzar con Ferguson.
La última palabra ese día fue para Pochettino mientras la pareja discutía sobre quién pagaría la cuenta.
Ferguson dijo que Pochettino podría pagar si nombraba a un jugador argentino que anotó en la final del Mundial de 1930.
Pochettino, en lo que afirmó fue un momento de inspiración, nombró a Guillermo Stabile.
Ganó ese argumento. Ahora tanto él como Ferguson esperan que Pochettino pueda generar más momentos de inspiración para ganar algo más sustancial en el United.
¿Qué tan cerca está Carrick de la salida del Man United?
