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El Papa León XIV llegó a Uruguay para comenzar una gira de 12 días por Sudamérica, tres semanas después de haber sido sometido a una cirugía de cáncer de pulmón que había puesto en duda todo el viaje.
El líder de la Iglesia Católica Romana, de 71 años, aterrizó en Montevideo el viernes después de un vuelo de 13 horas desde Roma y dijo a los periodistas que se siente "bastante bien".
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"Sé que algunas personas tenían dudas sobre la realización de este viaje", dijo Leo a los periodistas a bordo del avión papal. "No tenía ninguna duda y estaba convencido de que este viaje tenía que seguir adelante. Y estoy muy feliz de poder decir alabado sea el Señor y gracias a la maravillosa asistencia médica, estoy aquí hoy, creo que en bastante buena forma".
En su viaje, el Papa tiene previsto visitar Uruguay, Argentina y Perú en uno de los viajes papales al extranjero más intensos en décadas.
Su apretado itinerario de tres días en Uruguay –el país menos católico y más laico de la región– incluirá una visita a un barrio con fuerte violencia de pandillas, una misa en Paysandú, a unos 375 kilómetros (230 millas) de Montevideo, y otra misa en la ciudad de Florida, a unos 100 kilómetros (60 millas) de la capital.
El cardenal Daniel Sturla, arzobispo de Montevideo, dijo a la agencia de noticias AFP que había “un interés generalizado en la visita del Papa que va mucho más allá de los confines de la Iglesia católica”, y las entradas para misas en Paysandú y Florida se estaban agotando rápidamente.
El viaje regional es una especie de viaje de regreso a casa para Leo, ya que terminará en Perú en tres semanas, donde sirvió durante casi dos décadas como misionero, formando un profundo vínculo con el continente.
El viaje llevará al Papa a la antigua capital inca de Cusco y a la selva amazónica, y también visitará su antigua diócesis de Chiclayo para una visita privada a una capilla que ayudó a reconstruir.
Leo dijo el miércoles que tenía muchas ganas de regresar a una región "tan querida para mí".
El líder de los 1.400 millones de católicos del mundo dijo que esperaba que el viaje “fortaleciera la fe, renovara la esperanza y reavivase el fuego de la caridad” en los países que visita, que enfrentan una creciente desigualdad y violencia, así como una disminución de los seguidores católicos.
A pesar de haber sido sometido a una operación el 13 de octubre para extirpar un tumor canceroso, los médicos le han dado el visto bueno para viajar, y el Vaticano dijo que no eran necesarias medidas médicas especiales más allá de la atención estándar en los viajes papales.
"Su resistencia es fantástica. La forma en que canta es increíble. Y sólo puedes cantar si tus pulmones son realmente fuertes", dijo María Montserrat Alvarado, la nueva jefa de comunicaciones del Vaticano. Señaló que Leo había pasado el período de convalecencia de 14 días exigido por los médicos después de su cirugía y estaba ansioso por emprender el viaje.
