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Un pase de mototaxi pasa junto a una pancarta del Papa León XIV en la playa Pimentel en Chiclayo, Perú, el jueves 5 de noviembre de 2026, antes de su viaje planeado a Uruguay, Argentina y Perú del 6 al 17 de noviembre. Martín Mejía/AP ocultar leyenda
MONTEVIDEO, Uruguay — En su primer viaje después de una cirugía de cáncer de pulmón, el Papa León XIV salió de Roma para emprender lo que será su viaje más largo y lejano: una visita de 12 días a tres países de América del Sur. Los funcionarios del Vaticano dicen que el pontífice de 71 años está mostrando una resistencia "fantástica".
En el camino, Leo realizará 12 vuelos, incluidos dos paseos en helicóptero, dará 36 discursos y visitará 10 ciudades, incluida Cusco, Perú, que se encuentra a más de 11,000 pies sobre el nivel del mar. Incluso los viajeros más entusiastas pueden experimentar mal de altura allí y pueden necesitar oxígeno suplementario.
El mes pasado, Leo se sometió a una cirugía para extirpar el lóbulo inferior de su pulmón derecho. Los funcionarios del Vaticano dicen que ha completado el período de recuperación de dos semanas y que no requiere más tratamiento.
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La nueva jefa de comunicaciones del Vaticano, María Montserrat Alvar, dijo que el pontífice estaba ansioso por comenzar su viaje. "Sus médicos tienen mucha confianza y tendrá mucha atención médica a bordo si algo sucede", dijo.
Primera parada Uruguay
Es una elección desconcertante para la primera etapa del esperado regreso del Papa a Sudamérica, donde pasó dos décadas en Perú, primero como misionero y luego como obispo de la ciudad costera de Chiclayo. Uruguay, una pequeña nación de alrededor de 3,5 millones de habitantes, donde las multitudes de adoración serán pequeñas, es famosa por ser la nación más secular de América Latina.
Cuando se le preguntó por qué ir a Uruguay, dada la alta tasa de ateos y la estricta separación entre la Iglesia y el Estado, el jefe de comunicaciones Alvarado respondió simplemente: "¿Por qué no?". Y añade: "el Evangelio debe llegar a todas partes".
Se ven pocas pancartas de bienvenida en toda la capital, Montevideo, a excepción de grandes carteles del Papa León saludando adornando las iglesias de la ciudad. Una enorme pancarta cubre la fachada de la Iglesia del Santísimo Sacramento, en el exclusivo barrio de Pocitos de Montevideo, donde Ana María Saprissa, jubilada de 70 años, se dirigía para orar en silencio.
Estamos agradecidos, agradecida, dice que el pontífice viene de visita. "Su visita nos da tanta alegría porque... nos recordó a todos aquí en este pequeño país que tiene tantas necesidades", dijo.
La tradición uruguaya de separar la religión del gobierno y la vida pública se remonta a más de un siglo. La Navidad se conoce oficialmente desde hace mucho tiempo como el Día de la Familia, mientras que la Semana Santa recibe el nombre de Semana del Turismo, ideal para las vacaciones.
Sólo alrededor de un tercio de los uruguayos se identifican como católicos y menos aún dicen practicar la religión, según la analista política Mariana Pomiés, directora de la firma de encuestas públicas CIFRA.
Pero como católico practicante, Pomies dice que a veces los uruguayos y especialmente los funcionarios malinterpretan lo que es el secularismo. "El secularismo no es antirreligioso, es la neutralidad del Estado en materia religiosa. Pero aquí la neutralidad se convirtió en un absoluto... se convirtió en un absoluto".
Un vendedor vende bufandas con la imagen del Papa León XIV antes de su llegada a Montevideo, Uruguay, el viernes 6 de noviembre de 2026. Matilde Campodonico/AP ocultar leyenda
El Papa celebra el "secularismo positivo".
Docenas de voluntarios limpiaron calles, cortaron césped y erigieron un escenario sencillo afuera de la pequeña iglesia de ladrillo de Nuestra Señora de Guadalupe. Es el punto focal para muchos en el barrio de Casavalle, una ciudad de clase trabajadora aproximadamente media hora al norte de Montevideo, donde el Papa tiene previsto visitar el sábado.
"Estoy muy feliz, muy contento, muy agradecido... que los ojos se hayan puesto aquí", donde muchos son olvidados y estigmatizados, dijo el padre Pablo Coimbra, quien ha servido como líder pastoral de la comunidad durante los últimos seis años.
"Por primera vez muchas personas viven su vida siempre al margen, al margen de las oportunidades, de las posibilidades, del futuro, al margen de una mirada amorosa... bueno, hoy están en el corazón, en el centro", afirmó.
Una propuesta de discurso papal al parlamento provocó una rápida reprimenda tanto del público como de los políticos y fue rápidamente descartada. Sin embargo, el presidente izquierdista de Uruguay, Yamandú Orsi, supervisará una ceremonia de bienvenida frente a la catedral principal de Montevideo, donde Leo celebrará más tarde las oraciones vespertinas y las vísperas con líderes de la iglesia y laicos.
La misa del domingo tendrá lugar en Florida, aproximadamente a una hora de la capital, una ciudad repleta de orgullo católico y nacional. Cada 8 de noviembre, los asistentes a la iglesia conmemoran a la Virgen de los Treinta y Cinco, símbolo del movimiento de independencia de Uruguay del imperio brasileño en 1825.
Un esperado regreso papal a Argentina
El domingo, el Papa León estará en la vecina Argentina, cumpliendo un deseo de su predecesor, el Papa Francisco, que esperaba regresar a su tierra natal pero nunca hizo el viaje.
Antes de su muerte, Francisco había dicho que no quería que una visita papal se viera enredada en la política intensamente polarizada de Argentina.
La visita del Papa León a Argentina ofrece una prueba temprana de cómo abordará las diferencias de la Iglesia Católica con los líderes populistas de derecha que están ganando terreno en América Latina. Esas tensiones también han surgido en Estados Unidos, donde Leo se ha enfrentado con el presidente Donald Trump por la inmigración y el trato a los inmigrantes.
Los Papas ya se han pronunciado sobre política antes. Pero con Trump y el Papa Leo es diferente
Las amplias medidas de austeridad del presidente de extrema derecha Javier Milei, que han empujado a millones de argentinos a la pobreza, podrían ponerlo en desacuerdo con Leo, quien durante mucho tiempo ha defendido a los pobres.
Milei también ha adoptado los centros de datos y un enfoque en gran medida ilimitado para la regulación de la inteligencia artificial, mientras que la encíclica inaugural del Papa León pedía precaución ética y salvaguardias para proteger la dignidad humana en la era de la IA.
La sección superior de una estatua del Papa León XIV es transportada al parque 'El Niño' en Callao, Lima, Perú, el viernes 6 de noviembre de 2026, donde será instalada antes de su viaje planificado a Uruguay, Argentina y Perú del 6 al 17 de noviembre. Guadalupe Pardo/AP ocultar leyenda
¿Guardar lo mejor para el final?
El tramo final del viaje llevará a Leo de regreso a Perú en lo que se ha anunciado como un regreso a casa.
Como sacerdote misionero y luego nombrado obispo de la ciudad costera de Chiclayo, el Papa León pasó dos décadas en el país. Se naturalizó peruano en 2015 y ha dicho que el país marcó su vida más que cualquier otra cosa.
Visitará varias ciudades y pueblos donde vivió y se reunirá con la presidenta Keiko Fujimori, hija del ex dictador peruano Alberto Fujimori.
Como sacerdote durante la dictadura de Fujimori, Leo criticó abiertamente la violencia militar y los abusos contra los derechos humanos y apoyó los esfuerzos que condujeron a la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Perú tras el retorno a la democracia.
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Perú celebra la elección del Papa León XIV
Pero para muchos uruguayos el Papa León no es muy conocido. Al pasar por el enorme escenario preparado para la ceremonia de bienvenida de Leo, Juan Martín Guerreiro dijo que no estaba seguro de asistir a los discursos del Papa.
"No lo siento tan influyente... como el Papa Francisco", dijo Guerreiro. Pero dijo que está dispuesto a darle un cambio al nuevo Papa porque es sudamericano.
Cuando se le recordó que el Papa León nació en Chicago, Guerreiro dijo que no se lo reprocharía.
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