Una decisión judicial que despojó a una empresa vinculada a China de contratos portuarios clave en el Canal de Panamá ha provocado una reacción violenta de Beijing, volviendo a colocar la vía fluvial estratégica en el centro de atención y resaltando la lucha de China por mantener la influencia en una región que Washington considera su patio trasero.
Emitido el: 02/06/2026 - 18:16Modificado: 02/06/2026 - 18:17
El presidente de Panamá respondió a Beijing esta semana después de que el tribunal superior del país anulara el derecho de una empresa respaldada por Hong Kong a operar terminales clave en el Canal de Panamá, lo que provocó fuertes críticas de China.
La decisión de la Corte Suprema de Panamá volvió a poner la vía fluvial estratégica en el centro de atención, un año después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, prometiera en su discurso de toma de posesión "recuperarla".
En una publicación en X el miércoles, el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, respondió a las críticas de China, afirmando que el país centroamericano se "gobierna por el estado de derecho y respeta las decisiones del poder judicial, que es independiente del gobierno central".
La Corte Suprema dictaminó la semana pasada que una concesión de una subsidiaria de CK Hutchison Holdings de Hong Kong para operar terminales en el Canal de Panamá era inconstitucional. El tribunal citó irregularidades legales en la adjudicación y supervisión del contrato.
La decisión efectivamente despoja a CK Hutchison de su antiguo papel administrativo en las terminales clave, deteniendo sus operaciones en la zona del canal.
Los analistas dicen que el fallo tiene implicaciones geopolíticas más amplias dados los intereses estratégicos de China en la vía fluvial, alineándose con los esfuerzos de Estados Unidos para frenar la influencia china en la región.
'Puñalada política por la espalda'
Beijing ha reaccionado con una fuerte retórica, describiendo la decisión panameña como una "puñalada por la espalda política" y un "absurdo jurídico", al tiempo que insinúa consecuencias políticas y económicas.
El canal, una arteria vital para el comercio global, se ha convertido en un punto focal geopolítico, poniendo de relieve la intensificación de la lucha entre Estados Unidos y China por la influencia en América Latina. La vía fluvial une los océanos Pacífico y Atlántico y es crucial para el transporte marítimo.
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Para China, es un “punto caliente” estratégico, según Rodrigo Martín, experto en relaciones China-América Latina de la Universidad de Salamanca. El canal permite que el transporte marítimo chino llegue a los mercados del Atlántico sin circunnavegar América del Sur. "China no quiere perder la influencia que tiene [allí]", dijo Martin, subrayando el costo estratégico potencial.
Para Estados Unidos, el canal no es menos importante. Alrededor del 40 por ciento del comercio estadounidense pasa a través de la vía fluvial, y Washington históricamente ha considerado la región dentro de su esfera de influencia. "La Zona del Canal de Panamá... hasta hace muy poco, hace 25 años, estaba controlada por Estados Unidos. Era un dominio, por así decirlo. Así que (la presencia de China) no encaja muy bien con la forma de pensar estadounidense", explicó Amalendu Misra, profesor de política internacional en la Universidad de Lancaster.
El 'patio trasero' de Estados Unidos
La presencia de China en Panamá ha sido en gran medida comercial, con empresas privadas como CK Hutchison operando terminales portuarias clave. El fallo de la Corte Suprema despoja a China del previamente “acceso indiscutible” al canal, debilitando su influencia geoestratégica y económica en la región, dijo Misra.
El veredicto también envía un mensaje claro a otros países latinoamericanos de que el escrutinio estadounidense es inevitable. China no puede esperar que "ningún otro país latinoamericano acuda en su ayuda porque geográficamente están en el patio trasero de Estados Unidos, pero no de China", añadió.
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La decisión es también una advertencia para las empresas chinas. “Con el veredicto de la Corte Suprema panameña se darían cuenta de que no hay nada que China pueda hacer si su inversión se va por el desagüe”, dijo Misra, destacando los riesgos políticos que ahora superan las consideraciones puramente económicas.
Panamá no es el único. Mario Esteban, experto regional y profesor de la Universidad Autónoma de Madrid, recordó un consorcio chino-alemán que ganó un contrato para gestionar pasaportes chilenos en 2021. Señaló que la presión política estadounidense jugó un papel decisivo para que las autoridades chilenas finalmente cancelaran el contrato, a pesar de que la razón oficial dada fue técnica. El caso de Panamá puede servir ahora como modelo para otros países.
Misra advirtió que el fallo podría desencadenar cambios regionales más amplios: “Muchos países latinoamericanos y centroamericanos se volverán más fuertes ahora tomando este ejemplo, diciendo no al control chino de sus recursos, sus puertos y otras cosas”. México, donde la inversión china es significativa, podría ser el próximo foco de escrutinio.
"El principio del fin" de la influencia regional de China
Tabita Rosendal, especialista en la influencia política y económica de China en la Universidad de Lund, dijo que Beijing está equilibrando una estrategia dual: mostrar fortaleza a sus socios regionales y al mismo tiempo evitar una escalada con Estados Unidos. Añadió que China “podría responder en términos de presión comercial y de inversión”, pero también quiere estabilidad en su relación con Estados Unidos, particularmente antes de la visita de Estado de Trump prevista para abril.
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Martin se hizo eco de esta cautela, sugiriendo que las opciones inmediatas de China probablemente se limiten a medidas simbólicas, como frenar los proyectos de infraestructura o revisar los acuerdos comerciales, y que cualquier respuesta dependerá de cómo Estados Unidos aborde la próxima visita a China.
Esteban sugirió que el fallo de la Corte Suprema de Panamá puede ser sólo el primer paso en una lucha más amplia por la influencia entre Estados Unidos y China, lo que podría llevar a Beijing a lanzar una ofensiva diplomática para presentarse como un socio confiable para las naciones latinoamericanas, en contraste con lo que ve como un Estados Unidos cada vez más asertivo.
Al mismo tiempo, Misra enfatizó que el fallo limita significativamente la influencia de China en la región. Concluyó que la decisión “neutra el poder y la influencia de China en América Central y América Latina”, y agregó que “este es el principio del fin de la supremacía económica china en América Latina”.
Este artículo fue adaptado por Natasha Li. Haga clic aquí para leer el original en francés.
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