Los soldados pueden terminar en feroces batallas en barrios marginales en expansión, dicen expertos que cuestionan el motivo de Nayib Bukele
Han pasado casi cinco años desde que el líder autoritario de El Salvador, Nayib Bukele, lanzó su controvertida “guerra” contra las pandillas, transformando la suerte de su país y convirtiéndose en un faro de extrema derecha para la lucha de América Latina contra el crimen violento.
Ahora el populista salvadoreño parece decidido a exportar sus tácticas de línea dura al país más afectado por la violencia de la región: Haití. Ha enviado más de 2.000 soldados y fuerzas especiales al país caribeño desde que cuatro ciudadanos de El Salvador fueron secuestrados allí el 18 de octubre.
“Le ayudaremos a recuperar su país de las manos de los traidores que traicionaron el legado de Dessalines”, tuiteó Bukele en criollo haitiano esta semana, en referencia a uno de los líderes de la Revolución haitiana, Jean-Jacques Dessalines.
El uso de encarcelamiento masivo y negociaciones secretas por parte de Bukele para domesticar a las pandillas de El Salvador lo ha convertido en un héroe entre los políticos de derecha y los ciudadanos cansados de la violencia en todo el continente americano, incluido Haití, donde grupos fuertemente armados se han apoderado de gran parte de la capital, Puerto Príncipe, desde que el presidente Jovenel Moïse fue asesinado en 2021.
Los expertos dicen que muchos haitianos acogen con agrado la idea de una represión al estilo Bukele, incluso si El Salvador y Haití son lugares dramáticamente diferentes.
Vanda Felbab-Brown, experta en seguridad de Haití de la Brookings Institution en Washington, dijo: "En este momento, las condiciones en Haití son tan terribles que existe un enorme anhelo de encontrar un hombre fuerte que pueda liberar a Haití de las pandillas. La gente está desesperada y quiere a quien detenga la desesperación".
En los últimos días, un gran número de aliados y partidarios de Bukele con un gran número de seguidores en las redes sociales se han conectado a Internet para aclamar su intervención en Haití.
"Él solo va a limpiar todo el Caribe. Ojalá más líderes políticos tuvieran pelotas como ésta", afirmó una animadora, junto a imágenes de soldados salvadoreños armados con rifles en las calles de Puerto Príncipe.
Otros publicaron imágenes de multitudes de haitianos celebrando la llegada de las tropas, aunque ha habido informes de protestas contra el despliegue.
También existe una preocupación generalizada por la incursión de Bukele en el extranjero –la primera que la región ha visto en muchos años, fuera de una misión de la ONU– y el misterio envuelve sus verdaderos objetivos. Se teme que pueda alimentar los ya devastadores niveles de derramamiento de sangre y agravar una crisis humanitaria en la que más de 1,5 millones de ciudadanos se han visto obligados a huir de sus hogares.
Cuando los cuatro salvadoreños –que Bukele dijo eran técnicos de aviación– desaparecieron después de ir de compras a una zona controlada por pandillas al noreste del aeropuerto de Puerto Príncipe, el presidente de El Salvador inicialmente describió su operación militar como una misión de rescate.
"Tenemos un único objetivo: devolver vivos a nuestros cuatro compatriotas", escribió en X, exigiendo su liberación. “Ya hemos destruido a las pandillas en El Salvador y podemos acabar con ustedes también”, advirtió a sus secuestradores.
Pero durante los días siguientes, los tuits de Bukele empezaron a sugerir objetivos más ambiciosos. "Vinimos a Haití para luchar contra los malvados", escribió el líder experto en redes sociales.
En otra publicación, negó estar tropezando con una versión caribeña de la Batalla de Waterloo, cuando los sueños de gloria imperial de Napoleón Bonaparte finalmente fueron aplastados. "Dios nos dará la victoria. El Creador del Universo está con nosotros", insistió Bukele.
Felbab-Brown dijo que esas publicaciones indicaban que sus objetivos eran amplios e implicaban “degradar a las pandillas”, en lugar de simplemente rescatar a sus cuatro ciudadanos o, más probablemente, dada la brutalidad de las pandillas de Haití, sus cuerpos.
No está claro cuánto tiempo planean quedarse las tropas de Bukele, aunque están estableciendo una base cerca de la embajada de Estados Unidos, lo que sugiere que es poco probable una salida rápida.
Adam Isacson, especialista en seguridad de la Oficina de Washington para América Latina, dijo que la naturaleza y el alcance de las estrategias militares y de seguridad de Bukele eran oscuros. "Pero la estrategia política es bastante clara", añadió.
Isacson cree que la intervención del líder salvadoreño tiene como objetivo pulir sus credenciales de lucha contra el crimen antes de las elecciones presidenciales de febrero en El Salvador y en parte un intento de mejorar su reputación como el principal mago de la seguridad de derecha de América Latina.
Felbab-Brown estuvo de acuerdo. “Es posible que esté tratando de fortalecer su imagen de héroe en América Latina y demostrar que puede hacer lo que hizo en El Salvador más allá de El Salvador”, dijo, señalando cómo el país centroamericano enfrentó “verdaderos vientos económicos en contra” que plantearon un desafío mientras Bukele buscaba extender su gobierno de siete años.
Los expertos no descartan la posibilidad de que Bukele aseste un golpe a las pandillas (al menos en el corto plazo), pero dicen que los riesgos son inmensos.
Una constelación volátil de grupos armados ya está operando sobre el terreno en Haití tratando de someter a los combatientes de las pandillas, hasta ahora con un éxito limitado.
Incluye turbas de vigilantes armados con pistolas y machetes, la policía y el ejército haitianos, mercenarios extranjeros empleados por Vectus Global, una empresa propiedad de Erik Prince –quien fundó el controvertido contratista militar privado Blackwater– y una misión respaldada por la ONU llamada Fuerza de Supresión de Pandillas (GSF), encabezada por un general del ejército mongol.
Los soldados de Bukele, que no operan bajo el mando del GSF, ahora han entrado en esa complicada refriega.
“Es una orquesta sin director”, advirtió Romain Le Cour, que dirige el Observatorio de Haití en la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional y visita habitualmente Puerto Príncipe.
Un riesgo importante es la escalada. "Con drones, helicópteros de ataque y armas pesadas, la confrontación ha cambiado dramáticamente en cuestión de días", afirmó Le Cour. "Los civiles están pagando el precio. Se trata de un combate de tipo guerrilla urbana, donde los residentes están atrapados entre grupos criminales y operaciones intensivas. Miles ya han sido desplazados".
Felbab-Brown dijo que, dependiendo de su enfoque, las fuerzas salvadoreñas podrían verse envueltas en feroces combates hombre a hombre en barrios marginales en expansión.
"Tal vez haya suerte y haya operaciones iniciales 'big bang' que asustarán a las pandillas para que negocien... pero también se pueden imaginar luchas urbanas realmente, muy, muy duras", dijo.
Las pérdidas de civiles son una gran preocupación, particularmente dada la naturaleza indiscriminada de la campaña de encarcelamiento de Bukele en El Salvador, donde decenas de miles de personas han sido encarceladas desde que declaró el estado de emergencia en marzo de 2022, muchas de ellas sin vínculos comprobados con las pandillas.
“¿Operará la fuerza salvadoreña con gran efectividad y gran precisión y discriminará mucho entre civiles y pandillas de una manera como Bukele no lo ha hecho en El Salvador?” -Preguntó Felbab-Brown.
Le Cour dijo que otro riesgo era que Haití pudiera convertirse en un atolladero mortal para las tropas salvadoreñas que carecían de inteligencia confiable y no estaban familiarizadas con el terreno.
Bill O'Neill, experto de la ONU en derechos humanos en Haití, dijo: "Todo es muy opaco e impredecible... potencialmente [podría volverse] muy feo y muy peligroso. Espero que no resulte así... pero simplemente no lo sé".
Donald Trump ofreció esta semana apoyo a la misión de Bukele y dijo a los periodistas que había hablado con su aliado sobre el despliegue de tropas, algunas de las cuales volaron a Puerto Príncipe en un avión militar estadounidense.
"Dijo que tiene un gran problema con Haití. Le dije: 'Mira, tú estás dirigiendo tu país. Tienes que hacer lo que tienes que hacer'", dijo el presidente estadounidense, afirmando que la ayuda de Estados Unidos no era necesaria porque Bukele estaba "en bastante buena forma".
Le Cour sospechaba que Haití “podría ser un laboratorio… para una nueva forma de intervenir en diferentes lugares del hemisferio, con un país sustituto haciéndolo con la luz verde de Washington”.
Observó cómo las fuerzas de paz de la ONU lideradas por Brasil habían tratado de someter a las pandillas en 2005, cuando llegaron a Haití después de la caída del presidente Jean-Bertrand Aristide. Después de feroces enfrentamientos, esas tropas tuvieron cierto éxito en controlar la situación en Cité Soleil, entonces considerada una de las barriadas más violentas de Puerto Príncipe.
Pero la situación se desmoronó después de que esas tropas se retiraron. “Si crees que librando la guerra contra las pandillas las erradicarás, estás absolutamente equivocado”, dijo Le Cour.
“[No funcionará si] no hay un plan político, un plan de desarrollo, un plan de desmovilización, un plan de reintegración, un contrato social real en construcción y, por supuesto, cero desmantelamiento de las redes del crimen organizado.
“Desplegar soldados para luchar contra grupos criminales es básicamente la guerra latinoamericana contra las drogas”, añadió Le Cour. "Se ha hecho durante 60 años [y] no funciona".
