Crédito de la foto, Agencia de Prensa Senegalesa.
A pesar de los sucesivos naufragios con su cuota de muertes que enlutan a las familias y de las numerosas campañas de sensibilización y disuasión, las salidas hacia Europa por mar van en aumento.
Los jóvenes senegaleses siguen haciéndose a la mar en gran número a bordo de canoas improvisadas, rumbo a Europa.
La precariedad económica, la falta de perspectivas, la presión social y el sueño de una vida mejor podrían ser las razones de estas múltiples salidas. ¿Por qué el riesgo de morir en el mar no es suficiente para disuadirlos?
Desde Niodior, en las islas de Saloum, Saint-Louis, Kayar, Mbour, Joal, Tandji en Gambia, Kafountine en Casamance, las islas Bidjogou en Guinea-Bissau y otras localidades costeras, jóvenes de todos los perfiles (pescadores, trabajadores precarios, vendedores ambulantes, agricultores, artesanos, a veces graduados) abandonan Senegal para buscar cosas mejores en Europa.
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Si bien se ha observado un claro descenso de las salidas, al menos 4.918 senegaleses llegaron a Canarias en 2025, frente a 9.554 en 2024, un descenso del 48,5% según el Comité Interministerial de Lucha contra las Migraciones Irregulares (CILMI), creado en 2024.
Sin embargo, las salidas continúan.
Detrás de esta persistencia de la migración por mar se combinan varios factores: desesperación económica, falta de perspectivas, presión social, representaciones de éxito en Europa y desconfianza en las perspectivas de futuro en Senegal.
Cuando los naufragios no te disuaden de partir
Crédito de la foto, Reuters
A pesar de los numerosos naufragios y pérdidas humanas registrados, el atractivo de la migración por mar sigue siendo fuerte en Senegal.
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Tras el hundimiento de una canoa de inmigrantes el 8 de septiembre de 2024 frente a la costa de Mbour, que dejó 35 muertos, entre ellos mujeres y niños, el presidente Bassirou Diomaye Faye, que se desplazaba hasta el lugar, prometió “una caza incesante” contra los traficantes.
Aunque desde entonces varias personas han sido detenidas, juzgadas y condenadas, otras siguen organizando salidas clandestinas. La última tragedia tuvo como resultado un saldo de víctimas tan elevado como el de Mbour en 2024.
A pesar de los sistemas de vigilancia establecidos por las autoridades, muchos jóvenes siguen decididos a marcharse a toda costa.
Durante la segunda quincena de octubre, los servicios de comunicación de la Gendarmería Nacional anunciaron la detención de más de 300 inmigrantes y la incautación de un gran lote de material en las islas Saloum.
"Las unidades de la compañía de gendarmería Fatick realizaron tres operativos los días 20, 21 y 22 de octubre de 2026 en sus zonas de competencia. Estos operativos permitieron la detención de 378 candidatos por emigración irregular así como la incautación de un importante lote de material", indicó la Gendarmería.
Pero estas detenciones no impiden que continúen las salidas.
Viajando a Tébène 2, pueblo situado cerca de Potou, el Ministro del Interior y de Seguridad Pública, Mouhamadou Makhtar Cissé, expresó el lunes la solidaridad del Estado hacia las familias de las víctimas del hundimiento de una canoa ocurrido frente a la costa de Lompoul, en el departamento de Kébémer. La tragedia dejó 39 muertos, 24 de los cuales fueron identificados y devueltos a sus familiares, además de un superviviente.
"Estamos a su lado. Les brindaremos apoyo estatal", declaró Mouhamadou Makhtar Cissé, según un informe de la Agencia de Prensa Senegalesa (APS).
In situ, el ministro también elogió el trabajo de las fuerzas de defensa y de seguridad en la lucha contra la migración irregular. Según él, en el primer semestre de 2026 se registró una caída de las salidas en comparación con el mismo período del año anterior.
Mouhamadou Makhtar Cissé también pidió reforzar la cooperación con los países de la subregión para luchar mejor contra las redes de migración ilegal, que tienden a trasladar sus actividades a puntos de partida situados en los países vecinos.
También anunció la apertura de una investigación para determinar las circunstancias exactas de la tragedia, tras la difusión en las redes sociales de información según la cual una intervención de la Armada francesa provocó el hundimiento del barco.
“Ante esta nueva tragedia migratoria que enluta a nuestro país, Horizontes Sin Fronteras (HSF) lanza un llamamiento solemne a las autoridades senegalesas para que decreten al menos un día de luto nacional, con izamiento de banderas a media asta en todo el territorio, en memoria de las víctimas de Kébémer”, declaró Boubacar Sèye, investigador y consultor en migración internacional.
Según el presidente de la ONG HSF, "más allá del homenaje a los desaparecidos, esta decisión tendría un fuerte significado simbólico, humano y cívico", porque "permitiría medir colectivamente la gravedad de esta tragedia y sensibilizar sobre la magnitud de una crisis migratoria que sigue costando vidas humanas".
¿Es la desesperación económica la causa principal de las salidas?
Crédito de la foto, AFP a través de Getty Images
Maguèye Mbaye es hoy pescadero en Kayar, donde vive con su familia. De 46 años, casado y padre de familia, ya no puede emprender la aventura en el mar debido a sus responsabilidades familiares. Es el mayor de su familia.
Sin embargo, comprende los motivos que empujan a los jóvenes a marcharse, ya que él mismo intentó cruzar en 2006 y logró llegar a España con 26 años. Sin embargo, es uno de aquellos cuyo regreso a Senegal había sido negociado por las autoridades senegalesas a cambio de una financiación que, según él, nunca les llegó.
Considera que la debilidad y la irregularidad de los ingresos procedentes de la pesca artesanal dificultan cualquier perspectiva de autonomía financiera.
"Sucede que una canoa finaliza una campaña de pesca pagando sólo 200.000 FCFA a sus marineros después de nueve meses de trabajo. Otros ni siquiera ganan nada. Volvemos en estas condiciones a esperar el inicio de la próxima campaña", explica.
Según él, los jóvenes pescadores no sólo trabajan por cuenta propia. También cargan con una gran responsabilidad por la supervivencia económica de sus familias.
"En algunas familias, los gastos diarios oscilan entre 5.000 y 7.000 FCFA. Para garantizar la subsistencia del hogar, la única garantía que a veces tiene el cabeza de familia para obtener un crédito del comerciante es decir que su hijo está de viaje de pesca", afirma.
"La forma en que los jóvenes abandonan el país es alarmante, pero ¿qué podemos hacer ante las precarias condiciones económicas que vivimos? Hoy en día, es difícil, si no imposible, disuadirlos de que se vayan. En la mayoría de los casos, los padres ni siquiera son conscientes de su proyecto", continúa.
En algún lugar de la playa o a la sombra de los árboles, cientos de personas se organizan y esperan el momento adecuado para subir a una canoa e intentar llegar a Europa por el océano Atlántico.
"A veces nos sentamos aquí y vemos a hombres, mujeres e incluso niños llegar en masa tratando de irse. El fenómeno existe en todas partes, en todas las localidades costeras del país", concluye.
Europa, un sueño más fuerte que el miedo a morir
Para muchos, es la esperanza de un futuro mejor en Europa lo que motiva la decisión de irse. El éxito financiero de ciertos inmigrantes que viven en el extranjero alimenta las ambiciones de quienes permanecieron en Senegal.
La migración se convierte así, para algunos, en un medio para lograr el éxito social, el matrimonio y el reconocimiento dentro de la familia.
"Cuando ven que sus amigos que viven en Europa, que no fueron más valientes que ellos, son capaces de pagar una dote de entre un millón y un millón y medio de francos CFA, los jóvenes terminan pensando que Europa es la solución a sus problemas. Por eso están dispuestos a todo para irse", afirma Magueye Mbaye.
“Irse es una opción, pero morir en el mar nunca debe serlo”, declaró el ministro del Interior durante su viaje a Tébène 2, en el norte del país. Según la APS, también insistió en continuar con las campañas de concientización y fortalecer la lucha contra las redes de transporte de migrantes, a las que calificó de criminales.
Como posible solución, mencionó la necesidad de desarrollar mecanismos de migración regular, en particular mediante la inmigración circular, para permitir a los jóvenes senegaleses y africanos que deseen trabajar en el extranjero llevar a cabo su proyecto en un marco legal y seguro.
Por su parte, el Presidente de la República, Bassirou Diomaye Faye, anunció la continuación de la lucha contra este fenómeno, insistiendo en la creación de empleos que puedan ofrecer perspectivas a los jóvenes en su país.
“Continuaremos incansablemente la lucha contra quienes organizan estos cruces y el trabajo que da esperanza a nuestra juventud aquí”, declaró el Jefe de Estado tras conocer la noticia de la tragedia.
Se inclinó ante la memoria de las víctimas y presentó sus condolencias a las familias afligidas, así como al pueblo de Kébémer.
"Mi pensamiento también está dirigido a los supervivientes y a quienes esperan noticias de un ser querido", añadió el presidente Diomaye Faye.
¿Por qué las políticas de prevención no son suficientes?
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Con todas las campañas de sensibilización llevadas a cabo a nivel comunitario sobre los peligros de la emigración irregular, apoyadas por numerosos enlaces en el seno de asociaciones de jóvenes y de mujeres, la magnitud del fenómeno podría haber disminuido. Sin embargo, este no es el caso. El mal es más profundo de lo que parece.
"A veces, los jóvenes que están en Europa explican a sus amigos que se quedaron aquí que ganan en dos meses más de lo que ganaron durante una campaña de pesca de nueve meses cuando estaban en Senegal. Este es uno de los principales factores que empuja a los jóvenes a irse", dice Magueye Mbaye.
“Cuando ves a los jóvenes que estuvieron aquí en 2023 regresando de España, repartiendo billetes de 5.000 o 10.000 FCFA a sus familiares y amigos, casándose y construyendo sus casas, se comprende fácilmente por qué otros quieren irse a su vez para triunfar de la misma manera”, confiesa.
Aunque podemos interceptar canoas, reforzar la vigilancia marítima o crear programas de integración profesional y financiación para los jóvenes, muchos siguen pensando que su éxito sólo puede lograrse en Europa.
"Este flujo es mayor que el de 2006 e incluso que el observado en los últimos tres años, porque la principal razón de la salida de los jóvenes sigue siendo la falta de esperanza", estima el sindicalista pesquero Amsatou Ndiaye.
Afirmando que no hace política, considera que la esperanza suscitada por la llegada al poder del tándem Diomaye-Sonko se ha desvanecido.
Según él, se han adjudicado más contratos a barcos europeos, mientras que las subvenciones agrícolas se han reducido en detrimento de los agricultores.
“Los jóvenes no pueden quedarse aquí cuando sienten que están estancados, mientras que los que se fueron hace dos o tres años están progresando en el otro lado”, afirma.
"Ésa es la observación que hicieron. Llegaron a la conclusión de que tenían que actuar. Ésa es la verdadera razón por la que se van", explica.
¿Qué se debe hacer para arreglar a los jóvenes?
Para Boubacar Sèye, presidente de Horizontes sin Fronteras, “un día de duelo nacional no debe ser un simple momento de contemplación”, sino que “debe ser un acto de responsabilidad, una señal fuerte y un punto de partida para una verdadera movilización nacional en torno a la cuestión migratoria”.
El investigador cree que “más allá de la emoción y la indignación, ahora es urgente pasar a respuestas estructurales”.
“Por lo tanto, llamamos a convocar encuentros nacionales sobre migración internacional que reúnan al Estado, las autoridades locales, las organizaciones de la sociedad civil, expertos, investigadores, familias de inmigrantes y socios internacionales”, sugiere.
En su opinión, "esta reunión debería conducir en particular a la creación de una Comisión Nacional de Migraciones independiente, encargada de identificar las prioridades de intervención tanto antes como después de los viajes migratorios".
La misión de esta comisión consistiría, afirmó, en "analizar las causas profundas de las salidas, proponer respuestas adecuadas, reforzar la conciencia comunitaria y deconstruir ciertas dinámicas socioculturales que favorecen la propensión a la emigración irregular, en particular la presión social ligada al éxito material y a la idealización de la salida hacia Europa".
Esta comisión “también debería trabajar en la protección de los migrantes, el apoyo a las familias y la reintegración de los retornados”.
"Senegal no puede seguir contando sus muertes en el mar sin cuestionar profundamente las razones que empujan a miles de jóvenes a arriesgar su vida para llegar a Europa. Detrás de cada salida, a menudo hay esperanzas decepcionadas, desesperación social, falta de perspectivas y búsqueda de dignidad", explica Boubacar Sèye.
“Por tanto, es hora de ir más allá de las respuestas esencialmente de seguridad y abordar las causas profundas de esta hemorragia humana: el desempleo, la precariedad, la falta de oportunidades, las desigualdades y la ausencia de perspectivas para una parte de nuestra juventud”, continúa.
“Ya no se trata sólo de prevenir las salidas, sino de comprender por qué se están convirtiendo, para tantos jóvenes, en una necesidad percibida como inevitable”.
“Con este llamamiento, HSF desea provocar un verdadero impulso nacional: que las autoridades públicas, las autoridades locales, las familias, la sociedad civil y todas las fuerzas activas de la Nación se movilicen para que el mar deje de ser el cementerio de los sueños y esperanzas de nuestra juventud”, concluye.
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