Los golpes de teatro abundan en la ampliación de 915 millones de dólares al horizonte del oeste de Sydney, que se inaugura el sábado con cinco nuevas exposiciones y un festival de 23 días.
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Apodada la “Ópera del oeste de Sydney”, el exoesqueleto de celosía blanca de Powerhouse Parramatta, compuesto por 1.300 piezas individuales y que envuelve 30.000 metros cuadrados de espacio interior, ya se ha convertido en un hito familiar.
Quizás aún más conocida sea la controvertida historia del proyecto. Desde que se anunció el puesto de avanzada de Parramatta en 2014, un grupo vocal de disidentes liderado por ex empleados y administradores ha lamentado lo que ven como el abandono del sitio Ultimo del museo en favor de un nuevo proyecto de infraestructura, y lo que dicen es un alejamiento del negocio principal del museo hacia el arte y los eventos contemporáneos.
El exorbitante precio (915 millones de dólares, en una era de precariedad en la financiación de las artes) también ha sido objeto de escrutinio, culminando en una investigación del Tesoro de Nueva Gales del Sur sobre acusaciones sobre la gobernanza y las prácticas de adquisiciones del museo. A finales de agosto, diez semanas después de la inauguración prevista, la directora ejecutiva Lisa Havilah fue retirada mientras se desarrollaba la investigación.
Cuando el nuevo e importante recinto abra al público el sábado, la gran pregunta será: ¿valió la pena? ¿Qué traerá esto a Parramatta? ¿Será suficiente para traer al resto de Sydney y al resto de Australia hacia el oeste?
Powerhouse está endulzando la olla con un festival inaugural de 23 días de actuaciones, fiestas, charlas, proyecciones y talleres, con un 65% del programa gratuito. Cuando Guardian Australia lo visitó la semana pasada, el espacio estaba lleno de personal de instalación con alta visibilidad, cascos y botas con tapa de acero. Pero incluso con sus exhibiciones en distintos estados de preparación, era difícil no quedar deslumbrado.
Espectáculos vertiginosos y sensación de calma.
El exoesqueleto de acero que ha sido una adición tan destacada al horizonte de Parramatta es más que decorativo. Al rodear dos torres y construir con 12.000 toneladas de acero, es lo que permite al edificio presumir de enormes espacios de exposición sin columnas de hasta 18 m de altura, incluido el más grande de Australia.
Pero en el primer encuentro, quizás lo más sorprendente del edificio diseñado por Moreau Kusunoki y Genton es la sensación de calma que evoca. Este es un edificio que constantemente lo llama a reducir la velocidad, tomar un respiro y mirar más allá de su arquitectura hacia la ciudad, el paisaje y el río Parramatta que se encuentra debajo.
La fachada de vidrio y la abundancia de luz natural se complementan con una paleta de colores aireada, todos cremas, blancos y grises claros, incluidas las paredes interiores cubiertas con un enlucido pálido y texturizado hecho de 600.000 conchas de ostras trituradas, de origen local y sostenible. Los amplios pasillos que flanquean los espacios de exposición están llenos de sillas y salones que invitan a hacer una pausa y disfrutar de la vista.
Esta paz es particularmente necesaria dados los vertiginosos espectáculos de las cinco exposiciones inaugurales de Powerhouse Parramatta, incluido un homenaje al espacio y el vuelo; una celebración del centro comercial; una exposición infantil centrada en la oscuridad; y una muestra del diseñador británico Es Devlin, que de otro modo corren el riesgo de sufrir una sobrecarga sensorial.
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Abundan los golpes de teatro: puertas secretas y revelaciones dramáticas; un laberinto de espejos; un bosquecillo de abetos navideños; una enorme réplica de un meteorito que ocupa todo un espacio de exposición. Hay una recreación de la fuente histórica del centro comercial Roselands; un ascensor restaurado de los años 20 que transporta a los visitantes con necesidades de acceso entre las plantas de exposición; y una instalación sin cita previa con los tonos del arcoíris realizada por el artista de iluminación estadounidense James Turrell en lo alto de una torre.
En todos los espacios, los objetos del museo (más de 1.600 de una colección de 500.000, complementados con aproximadamente la misma cantidad de préstamos) se mezclan con obras de arte especialmente encargadas, exhibiciones lujosamente diseñadas y exhibiciones interactivas. Las exposiciones están alimentadas por el asombro, el espectáculo y la nostalgia, y son difíciles de resistir.
Aviones, motores, cohetes... y un James Turrell
Task Eternal es la exposición inaugural insignia de Powerhouse Parramatta, y la única por la que los adultos tendrán que pagar una tarifa de entrada (concesión de $ 30/$ 20; menores de 16 años entran gratis). Una celebración de los vuelos y los viajes espaciales, ocupa la sala principal del museo: 2.000 metros cuadrados con techos de 18 metros de altura, que reúne objetos de la colección Powerhouse, así como préstamos, encargos y textos literarios, incluidos extractos del autor estadounidense de ciencia ficción Ted Chiang, cuyo cuento La Torre de Babilonia inspiró la estructura de la exposición, incluida una torre en zigzag por la que los visitantes ascienden y descienden.
Los artículos de héroe incluyen delicados bocetos de Leonardo da Vinci; un bumarang (boomerang), un ejemplo de ingenioso diseño aerodinámico indígena, recolectado en Burramatta/Parramatta a principios del siglo XIX; un módulo de comando Apollo “repetitivo” (o modelo de prueba) de la década de 1960; y el traje espacial usado por Spock de Leonard Nimoy en Star Trek.
Los aviones de diferentes épocas, incluidos los ingeniosos equipos de vuelo del siglo XIX del pionero de la aviación australiano Lawrence Hargrave, ocupan un lugar destacado. Hay una sala entera llena de motores y también muchos cohetes, incluido un cohete de investigación Skylark desplegado en Woomera en los años 70 y un Rocket Playground retro completamente funcional de los años 60.
Entre las muchas obras de arte impresionantes, la exhibición estrella, en la cima de la torre, es una instalación “ganzfeld” que prueba la percepción del artista de luz estadounidense James Turrell, accesible para aquellos que compraron un boleto especial que incluye Turrell ($40 para adultos, $10 para niños). Se invita a ocho espectadores a la vez a una sala con paredes curvas y un ciclo cambiante de luz de colores, que induce el tipo de desorientación que experimentan los pilotos en ciertas altitudes y atmósferas.
Task Eternal es abrumador por su alcance y magnificencia visual. También es un poco desconcertante. Más que una cronología, se estructura en torno a cuatro “actos” que exploran no sólo la historia y la tecnología de los viajes aéreos y espaciales, sino también nuestra “relación cultural con el cielo” y “la compulsión humana de ascender, abandonar la Tierra y regresar”. Zigzaguea entre épocas, temas y modos de contar historias; entre ciencia, ingeniería, diseño y arte.
También trabaja arduamente para deshacerse de las narrativas occidentales, patriarcales y coloniales en torno al espacio y los vuelos, y para tejer historias y perspectivas menos conocidas, incluidas las tecnologías y cosmologías de las Primeras Naciones. Esto no contribuye a que el viaje sea fluido y coherente; aunque el tiempo, la atención a los textos de las paredes y las visitas repetidas pueden generar el tipo de experiencia rica que busca.
Un parque de juegos secreto que seguramente será un éxito
El Mall, un homenaje a la historia social, cultural y de diseño de los centros comerciales, se instaló sólo parcialmente una semana antes de su apertura, pero parece igualmente maximalista. The Dark, la exposición de Powerhouse para niños de 4 a 12 años ambientada en una enorme réplica de un meteorito de más de 22 m de largo, será un éxito absoluto, y no solo porque sea de alto secreto: no se permiten fotografías y los visitantes tendrán que empacar sus teléfonos inteligentes antes de ingresar.
Sin embargo, se nos permite describir cómo funciona: los visitantes ingresan a través de un túnel oscuro y estrecho seguido de una serie de cámaras brillantes, revestidas y rellenas con más de 800 objetos, incluidos minerales brillantes, juguetes retro, artefactos antiguos y tesoros modernos (incluido el primer artículo que recopiló el museo, en 1882: un frasco de guisantes). En parte parque de juegos, en parte sendero de descubrimiento, los artículos están dispuestos desde la altura de un niño pequeño hasta un adulto, y hay suficientes delicias ocultas y delicias nostálgicas para descongelar el corazón más helado, incluidas animaciones basadas en historias de creación de las Primeras Naciones y el objeto más buscado en Google del museo: una camisa con un corazón adornado que usó Leonardo DiCaprio en Romeo + Julieta de Baz Luhrmann. No hay mucha narrativa aquí, y algunos podrían quejarse de que es poca la ciencia y el aprendizaje, pero los museos necesitan desesperadamente atraer a un público joven, y esto podría ser la solución.
La más tranquila de las exhibiciones inaugurales, titulada Overflow, es una instalación en el tercer piso del edificio este: una pantalla LED de alta definición de 16 metros de cortometrajes del director Ivan Sen, que presenta imágenes impresionantes, cada una de las cuales destaca a una de las siete organizaciones indígenas de Nueva Gales del Sur que se preocupan por el agua, el país y la comunidad.
Frente a la pantalla hay una piscina poco profunda con agua que baña las mareas del río. Se anima a los visitantes a quitarse los zapatos y mojarse los pies; Hay una magia sensorial en estar a 30 m de altura, con los pies en el agua y el cielo a cada lado.
“Estamos en una llanura aluvial”, dice Beau James, director de las Primeras Naciones de Powerhouse, señalando el río Parramatta por la ventana. De hecho la ubicación del edificio fue motivo de controversia por esa misma razón. "Ese río siempre ha tenido altibajos, esa es su forma natural de moverse. Queríamos honrar el agua".
Como parte de la comisión, el museo invirtió una cantidad de dinero no revelada en las organizaciones que aparecen en las películas de Sen. "Les preguntamos: '¿Qué es algo que siempre quisiste hacer pero para lo que nunca has podido conseguir fondos?'", dice James.
Las propuestas financiadas incluyen el etiquetado de la vida marina en Gamay (Botany Bay); limpieza de basura y mitigación de la contaminación en el río Parramatta; y una iniciativa para eliminar la carpa europea invasora del río Barwon en Brewarrina.
El debut australiano de Es Devlin
La exposición final reúne obras recientes de la diseñadora británica Es Devlin, cuya carrera itinerante ha abarcado teatro, moda, arte público y conciertos en estadios (ha diseñado giras para Beyoncé, U2 y Lady Gaga, así como ceremonias olímpicas y espectáculos de medio tiempo del Super Bowl).
Pero la exposición de Powerhouse –su debut en Australia– ve a Devlin en un modo más poético y filosófico. Realizadas durante la última década (y adaptadas aquí para su debut en Australia), las cinco obras, distribuidas en cuatro salas principales, representan los intentos de Devlin de utilizar el arte participativo y el diseño interactivo para inducir cambios de conciencia y perspectiva; y para ayudar a reconfigurar nuestro sentido de conexión con el mundo vivo y entre nosotros.
Lo más destacado visual es un laberinto de espejos gigantes, diseñado para representar las “geometrías arteriales de los pulmones y los árboles”. Pero el alma de la exposición es la obra participativa Collective Portrait: una sala con una mesa de 24 m y una bobina de papel blanco igualmente larga que se desenrolla, con una invitación a sentarse a cada lado de la mesa durante 15 minutos y dibujar a la persona que tienes enfrente.
La cuestión no es tanto el dibujo sino el silencioso intercambio interpersonal entre extraños. "He estado practicando esto en todo el mundo y descubrí que, con quienquiera que lo practique, puede ser silenciosamente transformador", dice Devlin.
También ha creado una sexta obra temporal para el festival de inauguración del museo, que dura un mes: una versión australiana de su obra al aire libre de 2022 Come Home Again, que presenta sus propios bocetos dibujados a mano de 244 especies locales en peligro de extinción y tributos corales que se realizarán al anochecer la mayoría de las noches durante noviembre dentro de su instalación iluminada al aire libre en el césped junto al río de Powerhouse.
"Espero que si establecemos el ritmo de estos momentos de vísperas durante los primeros días y semanas, la gente seguirá reuniéndose aquí. Que sea como un faro".
Devlin, que ha expuesto en las principales galerías y museos del mundo, describe Powerhouse Parramatta como un edificio "magnífico" con exposiciones inaugurales "asombrosas". "¿El hecho de que la gente no sólo vaya a aprender cosas sino que también las sienta y, por lo tanto, recuerde lo que aprendió? Creo que lo convertirá en un destino para personas que vendrán de todas partes".
