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Una de las figuras más destacadas del sector de la inteligencia artificial (IA) ha sido acusada de tener un romance con un presunto espía chino, lo que ha dado lugar al inicio de una investigación.
Los servicios de inteligencia estadounidenses creen que la empresaria china Alice Huang, que tenía estrechos vínculos con el director ejecutivo y cofundador de Nvidia, Jensen Huang, era una espía de Beijing, según un informe del New York Times.
El domingo, el Sr. Huang admitió haber sido “infiel” a su esposa y se disculpó por haberla hecho daño a ella y a sus hijos.
El gigante tecnológico estadounidense Nvidia, una de las empresas más valiosas del mundo, inició una investigación independiente tras la divulgación.
La empresa dijo que no creía que la seguridad nacional de Estados Unidos hubiera sido amenazada y añadió que Huang estaba comprometido a permanecer al mando de la empresa.
Por su parte, el presidente estadounidense, Donald Trump, dijo que el FBI estaba investigando el asunto.
Trump dijo que habló con Huang el lunes. “Le hice esta pregunta: '¿Tenías alguna idea de que ella era una espía?' Dijo: 'No tenía ni idea de que ella fuera una espía', y realmente lo creo”, dijo el presidente a los periodistas.
Esto es lo que sabemos sobre este caso y por qué es importante.
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¿Quién es Alice Huang y qué sabemos de esta historia de amor?
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Los funcionarios estadounidenses creen que Alice Huang fue reclutada para espiar por la principal agencia de inteligencia de China, informó el New York Times. Se desconoce su paradero actual.
Alice Huang, que no está relacionada con Jensen Huang, ocupó un puesto de alta dirección en Megaspeed, una empresa de centros de datos con sede en Singapur, entre marzo y noviembre de 2023.
Se sospecha que la compañía ayudó a desviar chips de Nvidia a China, una preocupación que, según Nvidia, fue investigada y desestimada.
La BBC se enteró, sin embargo, de que Megaspeed está siendo investigada por el gobierno de Singapur tras acusaciones anteriores de que la empresa estaba eludiendo las sanciones estadounidenses a la exportación de chips de alta gama de Nvidia.
La compañía dijo a The New York Times el mes pasado que su actual equipo directivo se toma en serio las acusaciones y que ha contratado a un asesor legal externo para realizar una investigación interna.
Los trabajos de vigilancia supuestamente revelaron comunicaciones entre Alice Huang y un ciudadano estadounidense, quien luego fue identificado como Jensen Huang mediante un proceso conocido como “desenmascaramiento”.
Aún no está claro qué información, si es que hubo alguna, Alice Huang, también conocida como Huang Le, recopiló y transmitió a Beijing.
Ella no respondió a la solicitud de comentarios del periódico neoyorquino.
Cuando la BBC preguntó a Nvidia si la empresa estaba al tanto de las preocupaciones sobre inteligencia, respondió negativamente.
"Confiamos en que si nos hubiéramos enfrentado a una amenaza real, el gobierno de Estados Unidos nos habría informado", dijo un portavoz de Nvidia a la BBC.
China rechaza las acusaciones de espionaje.
"Ya hemos respondido a eso. Las acusaciones sobre espías chinos son completamente infundadas, especulativas y tienen como objetivo difamar y desacreditar a China", dijo el lunes el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Guo Jiakun, en su conferencia de prensa diaria.
A finales de octubre, el New York Times reveló que Donald Trump había sido informado el año pasado sobre información de inteligencia de que Alice Huang estaba espiando para China.
Por su parte, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, se negó a hacer declaraciones cuando se le preguntó sobre Alice Huang.
En la primera mitad de este año, Rubio supervisó la redacción de un memorando advirtiendo sobre los vínculos entre Alice Huang y la empresaria china, según el New York Times.
¿Por qué es esto importante?
Crédito de la foto, Reuters
Nvidia está en el corazón de la carrera de IA entre Estados Unidos y China, razón por la cual el romance del multimillonario ha provocado temores de seguridad nacional entre los legisladores estadounidenses.
Trump dijo que el temor es que si China gana ventaja en IA, fortalecerá significativamente las capacidades militares y de vigilancia del país.
El liderazgo de Estados Unidos se debe en gran medida a empresas estadounidenses como Nvidia, que trabajan con fabricantes como Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), que produce más del 90% de los chips más avanzados del mundo.
Desde 2022, Estados Unidos ha implementado varios controles de exportación para evitar el envío de tecnologías avanzadas a China, lo que, según dice, ayuda a preservar la ventaja competitiva de Estados Unidos y proteger su seguridad nacional.
Esto significó que empresas como Nvidia se vieron prácticamente excluidas del mercado más lucrativo del mundo, y Huang llegó incluso a afirmar que la cuota de mercado de Nvidia en China había caído de alrededor del 95% a prácticamente cero.
Huang participó en actividades diplomáticas entre Washington y Beijing, con la esperanza de encontrar una manera de reingresar al sistema de relaciones internacionales sancionado por Estados Unidos y, al mismo tiempo, influir en la política estadounidense hacia China.
Las revelaciones del domingo podrían explicar por qué Huang no logró conseguir el premio mayor para Nvidia: el permiso de la administración Trump para vender todos sus chips, excepto los más avanzados, a China.
¿Quién es Jensen Huang?
Crédito de la foto, Bloomberg a través de Getty Images.
Huang nació en Taiwán en 1963 y tenía 9 años cuando su familia se mudó a la costa oeste de Estados Unidos.
Obtuvo una licenciatura en ingeniería eléctrica de la Universidad Estatal de Oregón y luego una maestría en la misma disciplina de la Universidad de Stanford.
Luego, Huang trabajó para el fabricante estadounidense de semiconductores AMD, antes de cofundar Nvidia.
Apodado "Daddy Huang" en Taiwán y conocido en ese momento como el "Taylor Swift de la tecnología", es conocido por ser un adicto al trabajo y perfeccionista que impone exigencias increíblemente altas a su personal.
Su fortuna se estima en 155 mil millones de dólares, según el ranking de multimillonarios de Bloomberg.
“Jensen Huang es un visionario de la tecnología como Steve Jobs”, dijo a la BBC Stephen Witt, autor de “The Thinking Machine”, una biografía de Huang, y agregó que él fue responsable de la creación del hardware de inteligencia artificial tal como lo conocemos hoy.
Huang tiene una relación muy estrecha con Trump.
En la reciente Cumbre de IA de la Casa Blanca, a la que asistieron 42 ejecutivos de tecnología, el presidente estuvo acompañado por Elon Musk y Huang.
¿Qué es Nvidia y por qué es importante?
Crédito de la foto, Getty Images
Fundada en 1993 por Huang y sus colegas ingenieros eléctricos Chris Malachowsky y Curtis Priem, la empresa era originalmente conocida por sus chips de procesamiento de gráficos, particularmente para videojuegos.
Con el tiempo, cambió su enfoque hacia la IA, un campo que ahora domina.
Huang salvó a Nvidia de la bancarrota varias veces y asumió riesgos en IA mucho antes que el resto del mundo, construyendo efectivamente la infraestructura desde cero.
"Hoy, cuando pensamos en ello, imaginamos estos gigantescos centros de datos; nada de esto existía. No había clientes para lo que estaba construyendo. De hecho, su primer cliente fue OpenAI", dijo Witt a la BBC.
Todas las principales empresas de tecnología que desarrollan herramientas e infraestructura de inteligencia artificial, incluidas Amazon, Meta, Google y Microsoft, ahora utilizan chips Nvidia.
Con un valor actual de 4,5 billones de dólares, Nvidia es una de las empresas más valiosas de la historia.
Por ahora, la junta directiva de la compañía parece reacia a destituir a Huang de su puesto, y en un comunicado del domingo dijo que tiene "confianza en Jensen y su equipo directivo".
Fuentes consultadas por la BBC afirman que su despido es poco probable debido a las enormes sumas en juego.
No existe un plan de sucesión oficial para el hombre de 63 años.
Ha expresado repetidamente su deseo de permanecer en el puesto durante décadas, y Bloomberg informa que ha construido una estructura de liderazgo informal a su alrededor, diferente de la jerarquía tradicional de una empresa.
Sus hijos, Spencer y Madison, así como su yerno, Nico Caprez, ocupan puestos directivos en Nvidia.
¿Quién es la esposa de Jensen Huang?
Huang conoció a su futura esposa, Lori Mills, en la Universidad Estatal de Oregón mientras estudiaba ingeniería eléctrica a principios de los años 1980. Eran compañeros de laboratorio.
Se casaron en 1985, unos ocho años antes de que él cofundara Nvidia, y tienen dos hijos, Madison y Spencer.
En 2007, la pareja estableció la Fundación Jen-Hsun y Lori Huang.
Esta fundación benéfica ha visto aumentar considerablemente sus activos en los últimos años, gracias al vertiginoso aumento de la cotización de las acciones de Nvidia, y su capitalización bursátil se estima en más de 9 mil millones de dólares.
Entre sus donaciones se encuentran decenas de millones de dólares para programas de ingeniería en la Universidad Estatal de Oregón y la Universidad de Stanford.
Witt le dijo a la BBC que Huang se había esforzado mucho en presentarse como un hombre de familia y agregó: "Eso es muy importante para él". »
“Elogia a su esposa, habla de ella con gran admiración”, añadió.
"Las consecuencias de un caso así serían negativas para cualquier familia. Pero para alguien que ha trabajado tan duro para cultivar una imagen de hombre de familia y que se asegura de que sus hijos permanezcan muy unidos, esto es realmente grave. »
Información adicional de Tom McArthur en Londres, Ayeshea Perera y Tessa Wong en Singapur y Helen Davidson en Sydney.
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