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Según la Oficina de Medios del Gobierno de Gaza, unas 70.000 tiendas de campaña que albergaban a palestinos desplazados se inundaron en la Franja de Gaza a las 12 horas de la primera tormenta invernal de la temporada.
En un comunicado del sábado, la oficina dijo que las pérdidas iniciales se estimaban en unos 3 millones de dólares. Decenas de muros se derrumbaron y personas resultaron heridas, dijo, mientras que los edificios agrietados en riesgo de derrumbe representaban un peligro creciente.
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La oficina consideró a Israel “totalmente responsable” de lo que llamó un desastre causado por el cierre continuo de los cruces y el bloqueo de refugios y materiales de reconstrucción. Instó a la comunidad internacional y a las agencias de la ONU a intervenir inmediatamente para proteger a los desplazados.
La agencia de defensa civil de Gaza dijo que sus equipos recibieron alrededor de 1.500 llamadas de socorro en sólo 10 horas después de que comenzara la lluvia el sábado temprano, con niveles de agua en varios sitios de refugio aumentando entre 30 y 40 cm (12-16 pulgadas).
"Lo que temíamos realmente ha sucedido", dijo a Al Jazeera el portavoz de Defensa Civil, Mahmoud Basal. "Algunos centros de refugio quedaron completamente inundados y todos los que estaban dentro de ellos se vieron obligados a salir a lo desconocido".
Basal dijo que los bebés prematuros, los ancianos y los enfermos corren mayor riesgo. "Quienes viven en tiendas de campaña corren el riesgo de morir en cualquier momento y de enfermarse en cualquier momento", afirmó.
La tormenta también derribó edificios dañados en la guerra genocida de Israel en el enclave que estalló en octubre de 2023.
La Defensa Civil dijo que los rescatistas habían evacuado a los residentes de un edificio en el área central de Nuseirat que se derrumbó parcialmente por los fuertes vientos y lluvias. En el norte de Gaza, el muro de un edificio separado se derrumbó debido a las fuertes lluvias, hiriendo a dos personas, según la agencia de noticias Wafa.
Las imágenes de los campamentos en la ciudad de Gaza, Khan Younis y Deir el-Balah mostraban a familias caminando con agua hasta los tobillos, colchones y mantas empapados y niños descalzos en charcos de barro y aguas residuales.
"Ni siquiera las casas pueden resistir esta lluvia, entonces, ¿cómo pueden abrir las láminas de plástico?" dijo Nour Khaled de Al Jazeera, informando desde un campamento en la ciudad de Gaza. Dijo que más de 28.000 viudas se encontraban entre quienes afrontaban el invierno solas con sus hijos.
En al-Mawasi, la zona costera donde se refugian más de 900.000 personas desplazadas en el sur de Gaza, la lluvia caía desde las 22:00 horas (20:00 GMT) del viernes, informó Rami Abu Taima de Al Jazeera desde Khan Younis.
"La gente se despertó y encontró cientos, incluso miles, de tiendas de campaña inundadas en toda la Franja de Gaza", dijo. Añadió que más de 125.000 familias que viven a lo largo de la costa corren un riesgo especial de que el mar arrase sus tiendas.
El comité de emergencia de Gaza dijo que más de un millón de personas desplazadas enfrentan los peligros del invierno y que el territorio necesita urgentemente unas 200.000 tiendas de campaña junto con suministros de calefacción.
Raed al-Dahshan, director de defensa civil en la gobernación de Gaza, dijo a Al Jazeera que las cuadrillas poco pudieron hacer una vez que llegaron a las familias inundadas. “La Defensa Civil no tiene ni una sola lona ni una sola tienda de campaña”, afirmó. "Solo nos ocupamos de salvar vidas y eso no es suficiente".
Los grupos de ayuda culpan a las restricciones israelíes a la entrada de materiales para los refugios.
La tormenta también afectó al maltratado sistema de salud de Gaza. Mohammed Abu Salmiya, director del Complejo Médico al-Shifa en la ciudad de Gaza, dijo a Al Jazeera que el departamento de emergencias del hospital se inundó y estuvo fuera de servicio durante unas cuatro horas. Advirtió sobre un aumento de infecciones gastrointestinales, respiratorias y de la piel a medida que las aguas residuales se mezclan con el agua de lluvia dentro de las tiendas de campaña.
"Veremos muchas muertes, decenas y tal vez cientos, entre los recién nacidos que necesitan calor en estas tiendas", afirmó.
Ghazi al-Aloul de Al Jazeera, informando desde el puerto de la ciudad de Gaza, dijo que miles de familias habían levantado tiendas de campaña a lo largo de la costa, donde enfrentan fuertes vientos y mareas crecientes. "Estas tiendas se inundarán primero por la lluvia y luego por el agua del mar", dijo.
Muchas de las tiendas se montaron durante el primer año de desplazamiento y ahora están en el cuarto, remendadas y cosidas de nuevo por sus dueños. Según el protocolo humanitario del alto el fuego, se suponía que serían reemplazadas por caravanas, a las que Israel no ha permitido la entrada al territorio.
Un hombre desplazado en la playa le dijo a al-Aloul: "Nos empujaron hacia el oeste, hacia el mar. ¿Por qué no nos arrojan al mar y terminamos con esto?
Mohammed Salha, director de la Red de ONG palestinas, dijo a Al Jazeera que sólo entre 180 y 200 camiones entraban a Gaza diariamente, muy por debajo de los 600 acordados bajo el protocolo humanitario del “alto el fuego”, y que sólo unos 40 de ellos transportaban ayuda humanitaria.
"No queremos responder después de la inundación de las tiendas de campaña", dijo Salha, añadiendo que 50.000 tiendas habían estado esperando en el lado egipcio de la frontera. "Debemos responder antes de que ocurra el desastre".
Describió la presión internacional sobre Israel para que permita la entrada de más suministros como “tímida”.
