Boxeador británico-somalí logra sus primeros títulos mundiales en Texas
Kreps supera a Ali pero pierde por decisión dividida
Baumgardner gana cinturón de 135 libras mientras se intensifica la disputa con Dubois
Nicolson de Australia retiene el título de peso pluma junior
La boxeadora británico-somalí Ramla Ali se convirtió en campeona mundial por primera vez a la edad de 36 años el domingo por la noche después de escapar con una muy polémica decisión dividida en 10 asaltos sobre su ex compañero de sparring Mikiah Kreps para reclamar los títulos vacantes de peso pluma junior femenino de la OMB y la FIB en Arlington, Texas.
Ali, que creció en el este de Londres después de huir de la guerra civil de Somalia con su familia y se convirtió en la primera boxeadora en representar al país africano en los Juegos Olímpicos, completó su notable viaje a la cima de la división de 122 libras en College Park Center en su segundo intento por un campeonato mundial, pero sólo después de un veredicto controvertido que la recompensó por una pelea que parecía estar controlada en gran medida por su oponente.
"No puedo expresar con palabras lo que esto significa para mí y lo que significa para toda Somalia", dijo Ali, visiblemente emocionado, inmediatamente después. “Espero haber inspirado a muchos niños y niñas a soñar en grande y eso es todo lo que siempre quise hacer”.
Ali (12-2, 3 KOs) tomó la delantera temprano después de anotar una caída en el tercer asalto cuando Kreps tocó la lona con su guante después de recibir un gancho de derecha al mentón.
Pero Kreps (11-1, 3 KOs) pareció galvanizada por el revés, aumentando su volumen y aplicando una presión implacable que interrumpió el ritmo de Ali mientras la estadounidense de 30 años consistentemente sacaba lo mejor de los intercambios y parecía ganar la mayoría de los rounds restantes.
Los árbitros de primera fila estaban muy divididos: Ali prevaleció por puntuaciones de 97-92 y 96-93, mientras que el tercer juez favoreció a Kreps 98-91. (The Guardian tenía 97-92 para Kreps).
Las estadísticas de golpes de Compubox sólo arrojan más dudas sobre la decisión. Kreps superó a Ali por 115 golpes a 78 en total, incluyendo una ventaja de 91-70 en golpes de poder, mientras conectaba la mayor cantidad de golpes en ocho de los 10 asaltos. El neoyorquino también lanzó 525 golpes frente a los 346 de Ali, manteniendo un ritmo de trabajo sustancialmente mayor durante toda la contienda.
Cuando se anunciaron los puntajes, Ali, abrumada, se arrodilló y lloró. Luego habló de su padre, fallecido hace seis meses, y dijo que su entrenador había invocado su memoria antes de la pelea.
"Cuando estábamos en el vestuario, mi entrenador dijo, porque mi padre falleció en mayo: 'Haz esto por él'", dijo Ali durante una entrevista en el ring. “Ahí es donde esas emociones salieron al final, porque lo hice por mi papá”.
Ali también rindió homenaje a Kreps, reconociendo la diligencia de su oponente y las tácticas de aglomeración que habían hecho que la contienda fuera tan difícil.
"Cada vez que iba a la esquina, seguía diciendo: 'Estoy tan cansada. Estoy tan cansada', porque tu ritmo de trabajo era el siguiente nivel", dijo.
El veterano promotor Lou DiBella, que ha asumido cada vez más el papel de defensor del pueblo no oficial del boxeo, estuvo entre los indignados por el veredicto y pidió una investigación sobre la puntuación.
"Mikiah Kreps ganó esa pelea y no estuvo reñida. Stevie Wonder pudo verlo", escribió DiBella en las redes sociales. "El boxeo no puede salirse de su propio camino. Estoy consternado por esa decisión".
El gran avance de Ali se produjo más de dos años después de que su primera oportunidad por un título mundial terminara en decepción, cuando perdió por decisión unánime en 10 asaltos ante Yamileth Mercado en una apuesta por el cinturón de peso junior pluma del CMB de la mexicana.
Pero su perfil se ha extendido durante mucho tiempo más allá de las cuerdas. Contratada por IMG Models en 2019, apareció en las portadas de Elle, Harper's Bazaar Arabia y Dazed, asistió a la Met Gala y se desempeñó como embajadora de Dior. También es embajadora de Unicef y fundó Sisters Club en 2018, que ofrece clases de boxeo gratuitas a mujeres vulnerables, incluidas sobrevivientes de abuso doméstico. La historia de su vida se convirtió en el tema de In the Shadows, una película biográfica protagonizada por la actriz de Top Boy Jasmine Jobson que se estrenó el mes pasado.
En el evento principal, la campeona de tres cinturones de peso ligero junior, Alycia Baumgardner, subió a 135 libras y agregó el título de peso ligero de la FIB con una decisión unánime sobre Elif Nur Turhan. Los tres jueces calificaron la pelea con un 100-90 para el nativo de Ohio, de 32 años, en una competencia celebrada bajo las reglas del campeonato masculino con 10 asaltos de tres minutos cada uno.
“Lo que sigue es indiscutible, como lo hice en 130”, dijo Baumgardner después, fijando su mirada en un enfrentamiento con la británica Caroline Dubois, campeona de peso ligero del CMB y la OMB que participó en las peleas del domingo desde el ring.
Momentos después, la pareja se enfrascó en una acalorada confrontación en el ring, renovando una disputa que había estado latente durante meses. Dubois, de 25 años, ha acusado repetidamente a la estadounidense de evitarla, mientras que Baumgardner ha sostenido que el británico aún no se ha ganado el derecho a compartir anillo con ella.
Dubois está programado para enfrentar a Stephanie Han en una pelea de unificación del título de 135 libras el 20 de febrero en el Centro Don Haskins en El Paso, Texas, con los cinturones de la AMB, el CMB y la OMB en juego. Si Dubois prevaleciera, prepararía el escenario para una reunión cumbre de los cuatro cinturones con Baumgardner por el campeonato indiscutible de peso ligero en lo que podría ser una de las peleas más importantes del boxeo femenino en 2027.
Las peleas de Baumgardner y Ali encabezaron la séptima cartelera organizada por Most Valuable Promotions Women, la incipiente serie de boxeo femenino lanzada por el boxeador e influyente Jake Paul en marzo junto con un contrato de transmisión de ESPN de tres años diseñado para brindarles a las peleadoras una plataforma regular en la televisión lineal.
Al principio del programa, la australiana Skye Nicolson retuvo su título de peso pluma junior del CMB con una decisión unánime sobre la japonesa Miyo Yoshida, ganando por puntuaciones de 100-90, 99-91 y 98-92. La mexicana Irma García unificó los títulos de peso gallo junior de la FIB y la AMB con un veredicto unánime sobre la panameña Nataly Delgado, y los tres jueces otorgaron puntuaciones de 97-92 después de que García registrara una caída en el sexto asalto.
En la cartelera preliminar, Brittany Sims y Shera Mae Patricio pelearon por un empate dividido de 10 asaltos en su contienda por el campeonato vacante de peso gallo regular de la AMB. Un juez favoreció a Sims 97-93, otro hizo que Patricio ganara 100-90 y el tercero anotó 95-95, dejando el título sin reclamar.
