Los conservacionistas reubican 3.400 gaulterias de una flor, una especie que se estima que ha perdido más de la mitad de su población en el Reino Unido en los últimos 50 años.
Miles de una de las flores silvestres más raras de Gran Bretaña han sido trasladadas a un lugar seguro desde una costa escocesa erosionada, donde corrían el riesgo de caer al mar.
Los conservacionistas rescataron 3.400 plantas de gaulteria de una flor en el bosque de Culbin en Moray, en un esfuerzo por proteger una especie que se estima ha perdido más de la mitad de su población en el Reino Unido en los últimos 50 años.
"Aún no sabemos cuántas plantas sobrevivirán en su nuevo hogar en el bosque de Culbin, pero sí sabemos que era sólo cuestión de tiempo antes de que se hubieran perdido todas en el mar si las hubiéramos dejado donde estaban", dijo Iain Macdonald, asesor de biodiversidad de NatureScot.
En el Reino Unido, esta pequeña flor silvestre con forma de estrella se encuentra únicamente en los bosques de pinos del noreste de Escocia. Sobrevive en sólo siete sitios, de los cuales sólo tres mantienen poblaciones sanas, según Plantlife Scotland.
La organización benéfica trabajó con Forestry and Land Scotland, NatureScot y voluntarios para reubicar las plantas después de que 2 o 3 metros de tierra se derrumbaran en el mar en los últimos años.
Sam Jones, asesor ecológico senior de Plantlife Scotland, dijo: "Este tipo de trabajo de conservación innovador ayudará a garantizar que no se pierdan especies en peligro de extinción como la gaulteria de una sola flor".
Trasladar las flores significó arrancar de raíz sus sistemas de soporte subterráneos. Los voluntarios cortan secciones de tierra alrededor de las plantas para preservar las redes de hongos de las que dependen para la germinación y la supervivencia.
Además de obtener energía a través de la fotosíntesis, la gaulteria de una flor puede extraer energía de los hongos en los suelos boscosos, una relación que ha complicado los esfuerzos por comprender y revertir su declive.
Los cambios en el manejo forestal han afectado las condiciones que necesitan esos hongos, mientras que las condiciones más cálidas y secas causadas por la crisis climática han reducido la humedad del suelo del que depende la planta, dijo Plantlife.
Aunque se estima que quedan 50.000 plantas en Escocia, se propagan produciendo un crecimiento genéticamente idéntico a través de sus raíces. El número de individuos genéticamente distintos podría ser inferior a 500. En un sitio, unas 100 plantas representaban sólo dos individuos distintos.
Dieciocho voluntarios llevaron a cabo el rescate, que siguió a una prueba más pequeña. El proyecto recibió el apoyo del fondo de restauración de la naturaleza del gobierno escocés.
Los conservacionistas también han trasladado una pequeña cantidad de plantas y semillas a otro bosque, donde la especie no había sido registrada anteriormente, con la esperanza de establecer una nueva población.
Macdonald dijo: "Cualquier supervivencia será un éxito, y si podemos seguir introduciendo más plantas en algunas de las pequeñas poblaciones existentes, fortaleceremos su capacidad para hacer frente a nuestro entorno cambiante".
