Londres (AFP) – La clasicista británica Mary Beard ha leído y dado conferencias sobre las epopeyas de Homero y Virgilio en innumerables ocasiones. Este año se embarcó en su propia odisea: leer 163 obras de ficción en seis meses para ser juez del premio Booker.

Emitido el: 11/06/2026 - 07:43

"Nunca he trabajado tan duro en mi vida. Quiero decir, escribir un libro es más fácil que eso. Fue una revelación y un privilegio", dijo a la AFP Beard, que preside el jurado del premio Booker.

Para el premio, que celebra la mejor ficción de larga duración escrita por escritores de cualquier nacionalidad, escrita en inglés y publicada en el último año, el panel de cinco jueces redujo 163 candidaturas a una lista corta de seis libros.

El ganador se anunciará en Londres el lunes, con seis autores, incluidos los ganadores anteriores Douglas Stuart y Marlon James, en competencia. La persona que gane la corona de Booker se llevará £50.000 (67.400 dólares) y verá transformada su carrera.

El agotador proceso de evaluación detrás de uno de los premios más codiciados del calendario literario ha sido una fuente de intriga y drama desde su lanzamiento en 1969.

Alrededor de diciembre del año pasado, los jueces comenzaron a recibir cajas de unos 30 libros a la vez para digerirlos en un horario estricto, leyendo uno por día o más.

No se les permite divulgar qué libros están leyendo y trabajan bajo un manto de secreto. "Ha demostrado ser terriblemente fácil guardar silencio", dijo Beard.

Cuando en un momento dado se quedó atrás, Beard se recluyó en un hotel junto al mar en Grecia leyendo 12 horas al día. Pero las rutinas de evaluación, en su mayor parte, estuvieron lejos de ser glamorosas.

"Uno acaba llevándose un libro a todas partes", explica a la AFP Rebecca Liu, escritora y crítica. Una vez terminó leyendo algunas páginas mientras esperaba en la cola de un club nocturno.

'Lanzar libros'

Mientras tanto, el líder de Pulp, Jarvis Cocker, tuvo que dedicarse a la lectura mientras estaba de gira con su legendaria banda de Britpop, intercambiando cajas de libros por versiones digitales para iPad.

"Es bastante aburrido viajar", dijo Cocker en una conferencia de prensa en septiembre. Los libros "me llevaron a alguna parte, era como tener a alguien".

Recordó una reunión de jueces mientras estaba de gira en Australia, cuando se unió en medio de la noche en bata de baño y una copa de vino.

El poeta Raymond Antrobus dijo que "lloraría" todas las noches durante un mes durante el proceso, y los libros comenzaron a afectar sus sueños.

"Estás tratando de entrar en los universos que estas personas han creado, pero también en su ambición, eso es algo muy humano", dijo Antrobus.

En los últimos años, el premio Booker ha ampliado su grupo de jueces más allá de novelistas y críticos literarios para incluir a celebridades como Cocker y la actriz estadounidense Sarah Jessica Parker.

Durante seis meses, cada uno de los cinco jueces lee cada entrada, por lo que "cada libro tiene cinco oportunidades de hacerse notar", dijo Beard.

Crean una lista larga de 13 libros, conocida como Booker Dozen, luego los vuelven a leer para obtener la lista corta y repiten el proceso para elegir un ganador.

Luego, durante reuniones a puerta cerrada de tres horas de duración, este año celebradas en el Fortnum & Tienda de lujo Mason: los jueces lo discuten.

"Me levantaba mucho y tiraba libros por la habitación", dijo la poeta estadounidense Patricia Lockwood.

'Celebrando los defectos'

Hubo desacuerdos (Lockwood dijo que en un momento se pelearon como "cerdos en el barro"), pero los jueces encontraron formas de llegar a un consenso.

Un sistema, el método del "semáforo", implicaba que cada juez clasificara un libro como verde, ámbar o rojo. "Los realmente interesantes son aquellos donde se obtienen mezclas de rojo y verde", dijo Beard.

No existe un criterio de evaluación fijo, lo que ha dado lugar a que el premio sea criticado como arbitrario en el pasado. Este año los jueces se decidieron por dos preguntas: "¿Lo volverías a leer?" y "¿lo recomendarías?"

Lockwood bromeó que su gato ayudó a escoger un libro "sangrando sobre él".

Al final, los jueces se encontraron buscando libros "claramente humanos", dijo Liu, cauteloso ante la amenaza de la inteligencia artificial.

"Creo que conscientemente hacia el final queríamos hacer una lista humana... cosas que celebraran los defectos, que fueran extrañas y raras", dijo Liu.

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