Cuando quedan semanas en el calendario del Congreso, los representantes de la Cámara y el Senado tienen una serie de cuestiones que aún deben abordar.
En su primer día de regreso al Capitolio después de amplias derrotas en las elecciones de mitad de período de la semana pasada, los republicanos estaban divididos en dos bandos: los que vieron venir la catástrofe y los que no.
"Les dije exactamente lo que iba a pasar. Se lo dije una y otra vez", dijo el senador de Virginia Occidental, Jim Justice. "Dije real y verdaderamente, si no estabas preocupado y eras republicano, estabas viviendo en una cueva. Esas fueron mis palabras exactas".
"Nadie anticipó la magnitud", dijo el congresista Warren Davidson de Ohio. “Quiero decir, no puedes decirme que el tipo que se postuló como demócrata para senador en Mississippi pensó que iba a ganar”.
Si bien Scott Colom no ha sido declarado oficialmente ganador en la reñida carrera por el Senado de Estados Unidos en Mississippi –un estado que no ha enviado a un demócrata a la cámara desde 1982–, de hecho había muchas pruebas antes de la votación del martes de que los republicanos estaban a favor.
Históricamente, el partido en el poder no solo sufre derrotas en las elecciones de mitad de período, sino que los índices de aprobación de Donald Trump se habían desplomado entre los votantes, incluso en temas en los que anteriormente había obtenido buenos resultados en las encuestas, mientras que los demócratas habían aumentado tanto en las elecciones especiales como en las elecciones fuera de año.
Sin embargo, pocos encuestadores o analistas políticos pronosticaban públicamente la mayoría de 54 escaños del Senado y la mayoría de 254 escaños de la Cámara de Representantes que ganarían los demócratas, las cuales podrían expandirse aún más a medida que continúa el recuento de votos.
"La gente está enojada y tiene derecho a estarlo. Están decepcionados y sienten que no hemos cumplido y que merecemos exactamente lo que obtuvimos", dijo el senador John Curtis de Utah. Su estado es profundamente rojo, pero el martes pasado los demócratas lograron romper la supermayoría republicana en la cámara de representantes del estado al obtener al menos 14 escaños, una hazaña que se repitió en las legislaturas de todo el país.
Durante los últimos dos años, los legisladores republicanos han oscilado entre hacer lo que Trump quiere (se apresuraron a aprobar su principal proyecto de ley de política interna a tiempo para el feriado del día de la independencia del 4 de julio del año pasado) y mantenerse al margen, incluso cuando ha tomado medidas que parecen ir en contra del papel constitucional del Congreso.
Eso significó rechazar los esfuerzos para poner fin a la guerra con Irán –que el Congreso no autorizó– así como derogar sus aranceles. El año pasado, los republicanos se vieron atormentados por una rebelión bipartidista por la investigación del financiero caído en desgracia Jeffrey Epstein, antes de finalmente capitular y votar para publicar documentos que Trump ha insinuado que saldrían a la luz si fuera elegido.
Todo condujo a la peor mitad de mandato que había sufrido un partido desde las secuelas del escándalo Watergate en 1974, y entre los republicanos abundaban las teorías sobre dónde habían perdido la trama.
“Cada elección, al fin y al cabo, es una cuestión de bolsillo”, dijo Glenn Thompson, el republicano de Pensilvania que preside el comité de agricultura de la Cámara de Representantes. Insistió en que se avecinan días mejores, “en unos meses”, debido al “éxito a largo plazo de las políticas del presidente”.
"Desafortunadamente, todas esas cosas sucederán demasiado tarde para estas elecciones", dijo Thompson.
Davidson, el representante de Ohio que forma parte de un pequeño grupo de republicanos de la Cámara de Representantes que votaron en contra de la guerra de Irán, dijo: “Si hubiéramos cumplido con las cosas por las que hicimos campaña en 2024, probablemente habríamos tenido un resultado electoral diferente”.
Cuando se le pidió que explicara en detalle lo que los republicanos no lograron, dijo: "Se pueden profundizar en varias cosas, pero ya sabes, es una mezcla. Pero creo que mucha gente se sintió no escuchada y salieron para asegurarse de captar la atención de todos".
El senador republicano de Missouri, Josh Hawley, tuvo una idea de algo que los republicanos hicieron mal: recortar drásticamente Medicaid en el One Big Beautiful Bill y poner en peligro las finanzas de los hospitales rurales.
"El Congreso pasó meses hablando sobre cómo podemos reducir Medicaid hasta la médula y, al mismo tiempo, resulta que están encontrando formas de financiar los centros de datos. Gran error", dijo Hawley.
Hawley, legislador antiaborto y cristiano declarado, ha anunciado una hora de ayuno y oración el próximo mes para las personas “preocupadas por la dirección del país” bajo la mayoría demócrata entrante.
El Congreso todavía tiene una larga lista de cosas por hacer antes de que termine el año y se consolide la nueva configuración política.
La financiación gubernamental se agota el 11 de diciembre y debe ampliarse, idealmente hasta el próximo septiembre. Un importante proyecto de ley de política de defensa sigue sin terminar, al igual que una medida agrícola largamente postergada. Toda esta legislación necesitará la aceptación de ambas partes para avanzar.
"La Cámara funcionará. Nos quedaremos aquí las veinticuatro horas del día si es necesario", dijo el lunes por la tarde a los periodistas el presidente republicano, Mike Johnson, calificando los resultados electorales como "un momento de sobria reflexión para nosotros como partido".
Pero primero, los republicanos de la Cámara de Representantes tendrán que lidiar con la desagradable cuestión de si deben acusar o no al secretario de Defensa, Pete Hegseth. La resolución es el canto del cisne de Thomas Massie, un disidente republicano que ha sido una espina clavada en el costado de Trump durante gran parte de su segundo mandato y que perdió sus primarias a causa de ello.
Hay algunos en el Partido Republicano que dicen que el partido debería pensar en grande; después de todo, quién sabe cuándo volverán a tener el control del Congreso bajo un presidente republicano. Tal vez podrían impulsar otro proyecto de ley partidista sobre alguna política como la lucha contra el fraude o la financiación de la defensa, dicen estos legisladores.
Técnicamente, las votaciones están ahí para hacer esas cosas, pero no está claro si es el momento adecuado, porque está previsto que la Cámara de Representantes concluya el 17 de diciembre, y el Senado, al día siguiente. Los demócratas probablemente harán todo lo posible para resistirse a la promulgación de nuevos puntos en la agenda de Trump, mientras que los miembros de su mayoría entrante ya están dando vueltas, literalmente.
En los túneles debajo del Capitolio, el ex y futuro senador demócrata de Ohio, Sherrod Brown, respondió preguntas de una multitud de reporteros, mientras que Troy Jackson de Maine, James Talarico de Texas y Chris Pappas de New Hampshire fueron vistos abriéndose paso entre la multitud afuera de las cámaras del Senado. Todos estaban en Capitol Hill para recibir orientación para nuevos miembros.
Buscando dar un giro después de que los votantes le propinaran una dura reprimenda, Trump ha dicho que le gustaría trabajar con los demócratas en ciertas áreas en las que cree que hay que llegar a un acuerdo, aunque pocos en el partido creen que habla en serio, particularmente después de que nombró a Stephen Miller, de línea dura en materia de inmigración, como su jefe de gabinete.
Lo que se puede lograr bajo el gobierno que pronto estará profundamente dividido estaba en la mente del veterano senador de Texas John Cornyn, quien deja el cargo después de que Trump orquestó su derrota en las primarias a favor de Ken Paxton, solo para que Talarico lo venciera.
"Va a ser fascinante verlo", dijo el senador, "desde mi televisor".
