El intrépido extremo se ha abierto camino en los planes de Thomas Tuchel y cree que puede convertirse en el mejor jugador del mundo.
Rio Ngumoha es valiente, emocionante y está listo para dejar su huella como jugador de Inglaterra. El extremo del Liverpool estuvo a punto de pasar el corte para el equipo de la Copa del Mundo el verano pasado, pero impresionó durante el campamento previo al torneo en Florida y se abrió camino en los planes de Thomas Tuchel después de un excelente comienzo de temporada.
Existe una oportunidad para que el joven de 18 años avance en su caso con Bukayo Saka lesionado y jugadores más experimentados excluidos de los partidos de la Liga de Naciones contra Croacia y España esta semana. Ngumoha, que es peligroso en ambos flancos, tiene posibilidades de ser titular cuando Croacia visite Wembley el jueves y le encantaría probarse contra Lamine Yamal cuando Inglaterra enfrente a España en Madrid el domingo.
“Lo que está haciendo cambió el fútbol para los jugadores jóvenes”, dice Ngumoha sobre el extremo de 19 años del Barcelona. "Es fenomenal. Es uno de los mejores del mundo. Ver lo que puede hacer tan joven me inspira a mí y a todos los demás jugadores jóvenes sobre cómo podemos jugar libremente. La forma en que juega, es como si fuera su campo. Es un buen desafío".
Ngumoha rara vez ha tenido miedo de ponerse a prueba. Una de las pocas veces que mostró inquietud fue cuando era un niño pequeño, impresionando a nivel base, y le pidieron que jugara con un grupo de mayor edad. “Tenía seis, tal vez cinco años y jugaba para un equipo local”, dice. "Recibí una asistencia y pude escuchar a mi madre a un lado decir bien hecho. Luego empezaron a decir que estaba jugando con jugadores mayores y entré en pánico y comencé a llorar.
"Salí del campo porque tenía mucho miedo porque todos eran mayores que yo. Luego me di cuenta de que definitivamente podría haber competido con ellos, así que me endurecí un poco".
Ha sido un viaje sinuoso desde aquellos juegos en el este de Londres. Ngumoha viajó por la capital para asistir a los entrenamientos del Chelsea después de la escuela. Significaba llegar tarde a casa, pero era un sacrificio necesario para un jugador que siempre podía contar con el apoyo de familiares y amigos.
Inglaterra ha convocado al defensa del Bournemouth James Hill y la habitual pareja de centrales formada por Marc Guéhi y Ezri Konsa está descartada para el partido del jueves en casa contra Croacia.
Es la primera convocatoria absoluta para Hill, de 24 años, que jugó para las categorías sub-21 y sub-20. Guéhi se retiró tras sufrir una lesión en la derrota del Manchester City en la Premier League ante Nottingham Forest el sábado, lo que provocó que Dan Burn fuera convocado el lunes, y Konsa no podrá enfrentarse a Croacia ya que sigue un programa de acondicionamiento físico. Se espera que el defensa del Arsenal esté disponible para el partido del domingo en España.
Hill ha jugado 15 veces esta temporada para Bournemouth, a quien llegó procedente de Fleetwood en 2022. Competirá con Jarell Quansah, Jarrad Branthwaite y Burn por un lugar en la defensa central. Asociación de Prensa
Ngumoha fue presionado por su hermano mayor, James, quien ahora actúa como su agente. Sonríe mientras piensa en su familia. Sería fácil para Ngumoha dejar que la fama se le subiera a la cabeza. Causó revuelo cuando, a los 16 años, marcó su debut en la Premier League al anotar un sensacional gol de la victoria en el último minuto para el Liverpool contra el Newcastle la temporada pasada, pero no se dejó llevar. Se apoyó en su red de apoyo, trabajó en bloquear el ruido y prestó poca atención a los comentarios en las redes sociales.
Ahora hay mucho revuelo en torno a los jugadores jóvenes. El Arsenal está lidiando con el revuelo en torno a Max Dowman y el Liverpool tiene que proteger a Ngumoha, quien causó una controversia cuando se unió a ellos procedente de la academia del Chelsea en 2024.
Chelsea se enfureció por el acuerdo y un tribunal ordenó al Liverpool pagar un mínimo de £ 2,8 millones, pero Ngumoha se decidió a moverse porque vio una ruta más clara hacia el primer equipo en Anfield. "Siento que necesitaba un nuevo desafío", dice. "Liverpool me dio un nuevo camino. El plan que me trazaron fue sencillo. Fue una obviedad. Simplemente dijeron que si me demuestro entonces sabrán que definitivamente sería una estrella para ellos en ciernes".
Ngumoha se trasladó al norte. Vive con su hermano y su madre, Liz. "Lo más difícil para ella ha sido mudarse a Liverpool", dice Ngumoha. "Dejó su trabajo para ascender. Trabajó en una escuela. Pero creo que también lo disfruta. Vuelve siempre que puede. Pero hace todo por mí y por mi hermano. Es simplemente increíble. No puedo agradecerle lo suficiente".
Ngumoha vuelve a sonreír y dice que su madre definitivamente leerá esta entrevista. Le complacerá saber que su hijo cautivó a los medios con su calidez e inteligencia. No parece descarado cuando Ngumoha, que cuenta con Neymar, Eden Hazard y Mohamed Salah como inspiraciones, dice que algún día puede ganar el Balón de Oro.
“Que Harry Kane gane el Balón de Oro es definitivamente algo muy importante”, afirma. "También ha ayudado al fútbol inglés porque todo el mundo ha visto a uno de nosotros ganar el Balón de Oro. Definitivamente anima a mucha más gente a querer ser conocida como el mejor jugador del mundo. A mí me gustaría lograrlo y creo que puedo hacerlo".
Ngumoha se siente a gusto. Este es su tercer campamento en Inglaterra. Recuerda haber aparecido por primera vez y sentirse demasiado tímido para hablar con Kane. Sin embargo, Ngumoha protagonizó su debut, impresionando como suplente en una victoria de preparación para la Copa del Mundo contra Nueva Zelanda en Tampa, hasta el punto de que Tuchel se preguntó si debería haber elegido al joven en su torneo 26.
Se ha convertido en una tendencia que los extremos controlen y realicen pases fáciles, pero Ngumoha siempre quiere vencer a su lateral. "No tengo miedo. Si hay una oportunidad de vencer a mi hombre, siempre lo haré. Así fue como empecé, jugando en jaulas cerca de mi casa. En realidad, nunca me dijeron que parara. Me gusta hacer que la gente se levante de su asiento".
Ngumoha espera proporcionar municiones a Kane. Elogia al capitán de Inglaterra y elogia a Kane como persona y su dedicación en los entrenamientos. Ngumoha ha estado observando de cerca y pronto sintió que los nervios desaparecían. "Fue desde el primer entrenamiento. La timidez va desde el primer momento en que tocas el balón y pisas el campo. Luego te das cuenta de que es sólo fútbol y que puedes jugar como juegas".
