Los ultras adolescentes causan cada vez más desorden y las comunidades temen que no pase mucho tiempo antes de que se convierta en algo más peligroso.
Son las tres y cinco de la tarde del sábado y los ultras adolescentes de Hednesford Town llegan tarde. Llegaron a Chester para el partido de la Liga Nacional Norte de su equipo y pararon taxis, decididos a hacer sentir su presencia en el campo. Pero parece que se ha corrido la voz sobre su llegada. Cuando un automóvil se aleja de las encantadoras casas con entramado de madera de la ciudad y se adentra en estrechas calles residenciales, aparece media docena de jóvenes locales, dando la vuelta a la esquina con pasamontañas. Intentan atacar el taxi y perseguirlo mientras se aleja. El olor a pirotecnia está por todas partes. Cuando el taxi finalmente se aleja, la pandilla de Chester se detiene en medio de la carretera, gritando y gesticulando. Un muchacho, de no más de 16 años, saca una larga espada del interior de sus pantalones y la blande.
El incidente terminó ahí y no hubo heridos, aunque se inició una investigación policial. El partido también se desarrolló sin problemas y la pandilla de Hednesford, conocida en casa como los “schooligans”, fue escoltada sana y salva de regreso a la estación por la policía de Cheshire. Fue solo otro fin de semana en el fútbol inglés fuera de la liga, donde una ola de comportamiento antisocial está causando preocupación y llevando a la Unidad de Vigilancia del Fútbol del Reino Unido (UKFPU) a declararlo su prioridad “más importante”. A medida que el trastorno continúa, queda una pregunta: ¿cuánto tiempo pasará antes de que los problemas en la adolescencia se conviertan en algo más peligroso?
Este año, clubes de la costa sur al noreste han informado de desórdenes causados por aficionados menores de 18 años, algunos aparentemente de tan solo 10 años. En febrero, Aldershot Town experimentó una serie de incidentes desordenados que involucraron a jóvenes que incluyeron peleas fuera del campo, comportamiento que el club describió como “totalmente inaceptable y [que] no será tolerado”. En agosto, Enfield Town dijo que estaban “preocupados y decepcionados” por los aficionados jóvenes en un partido en Lewes. Hace dos semanas, un aficionado del Gloucester City fue golpeado por una piedra lanzada por adolescentes en el Redditch United durante una eliminatoria del FA Trophy. Incluso los Soham Town Rangers de la Liga de los Condados del Este, de noveno nivel, instaron a los padres a asegurarse de que sus hijos tomen “decisiones sensatas” antes de un partido contra Mildenhall Town.
Hednesford ha experimentado problemas constantes durante varias temporadas y en agosto su propietario y presidente, Craig Gwilt, intentó solucionarlos. Una creciente ola de desorden estaba dañando al club, dijo, comportamiento que incluía “invasiones de campos, peleas, abusos dirigidos a los jugadores, lanzamiento de misiles contra los porteros rivales, bengalas entrando al campo de juego e incluso interferencia con las botellas de agua de los jugadores”. Llamó a los aficionados a mejorar su comportamiento o correr el riesgo de dañar permanentemente al club. La declaración no fue escuchada de inmediato. Tres semanas después de la declaración de Gwilt, el club prohibió a 20 jóvenes aficionados asistir a los partidos después de que hubo acción en Telford.
Hednesford es una ciudad de 19.000 habitantes situada al borde del paisaje protegido de Cannock Chase. El centro de la ciudad está limpio y ordenado, y en su centro hay un monumento bien mantenido al regimiento de Stafford. De camino al suelo, puedes tomar una pinta en Cross Keys, donde supuestamente Dick Turpin descansó su cabeza. Es una ciudad aparentemente en paz consigo misma y el club está en el corazón de la comunidad. Pero ambos están luchando por abordar un problema que deja a la gente rascándose la cabeza.
Esta temporada el club ha introducido medidas para evitar la entrada de menores de 16 años sin un adulto acompañante. También hay seguridad adicional los días de partido, aparentemente para gestionar el aparcamiento. Estas intervenciones parecen haber contenido cualquier problema dentro y alrededor del estadio, pero ahora grupos de hasta 50 jóvenes se reunirán después del partido en un lugar seguro para buscar problemas o, más probablemente, ahorrar energía para un partido fuera de casa. Como el de Chester, por ejemplo, cuando los escolares fueron sacados de un tren por comportamiento antisocial y estuvieron bebiendo alcohol durante todo el viaje. Encontrarse con grupos así un sábado resultará familiar para muchos pasajeros de ferrocarril.
Los escolares, cuyo apodo fue acuñado por el personal de seguridad de Hednesford, “desconciertan” al director ejecutivo del club, Marvin Robinson, quien preferiría dedicar su tiempo a modernizar un club que ha tenido ascensos consecutivos. "No estoy realmente seguro de entender por qué parece ser una tendencia", dice. "Es una cuestión social más amplia, pero ¿qué es y en qué se convertirá? ¿Es una cuestión de las redes sociales? ¿Se trata de notoriedad o de ser conocido por algo? La respuesta de los adultos en línea ha sido casi normalizarlo. No estoy de acuerdo con eso".
Vaya a TikTok y la imagen comenzará a aclararse un poco. Desde cuentas de agregadores hasta cuentas individuales semianonimizadas pertenecientes a los adolescentes, hay una gran cantidad de publicaciones que celebran el comportamiento de los "muchachos importantes" que "se burlan" antes de "expulsar" a la oposición de la ciudad. A menudo acompañadas de música electrónica de baile eufórica con una o dos capas de efectos visuales y leyendas como "este fin de semana me hizo sentir como un niño pequeño en Navidad", las publicaciones son de celebración y de tono casi nostálgico. En las últimas semanas, TikTok ha comenzado a agregarles avisos legales que dicen: "Participar en esta actividad podría resultar en que usted u otras personas salgan lastimadas". TikTok eliminó una cuenta llamada “NLN [National League North] gimps and chants”, cuando The Guardian la alertó, por contravenir las pautas que no permiten contenido que glorifique la violencia.
La mitología del vandalismo en el fútbol de la vieja escuela parece ser bien conocida entre estos grupos, con referencias a la película de 2005 Green Street. Pero los escolares de 2026 no se comportan como las empresas del pasado. Para empezar, rara vez, si es que lo hacen, se organizan para luchar contra sus rivales. En lugar de eso, utilizan la función de mapeo en Snapchat para alertar a la oposición sobre su presencia ese día, y continúan desde allí. El concepto de rivalidad en sí es fluido. En West Midlands, por ejemplo, los adolescentes de Hednesford se unirán a aquellos nominalmente afiliados a Redditch o Cannock Town. Cuando recientemente hubo problemas en el partido de Hednesford en Hereford, la policía local dijo que la mayor parte del desorden había sido causado por fanáticos de Redditch que perseguían a seguidores de Solihull Moors. Tampoco es sólo local. Niños de tan solo 12 años han sido detenidos en el noroeste después de haber viajado desde la costa sur, una distancia de más de 200 millas.
El presidente de Redditch, David Faulkner, todavía está lidiando con las consecuencias del empate de Gloucester hace dos semanas. Dice que el fluido conjunto de alianzas entre grupos ultra ha creado un “circo ambulante” y que nadie sabe dónde aparecerá a continuación. Calificándose a sí mismo como “el presidente que no pertenece a la Liga”, Faulkner ha comenzado a publicar videos en YouTube llamando la atención sobre el desorden y pidiendo una acción colectiva.
"La gente piensa que el fútbol fuera de liga es como un hombre y su perro, pero tenemos que ponernos al día con el hecho de que ahora es enorme", dice Faulkner. "Algunos clubes tienen mayor asistencia que en la Liga Uno, pero las regulaciones se implementaron hace décadas. Necesitamos esa regulación adicional, ese apoyo, para que podamos obtener los fondos para implementar cosas como CCTV y más administración. Porque la otra manera en que esto podría suceder es que [el cambio solo ocurra] cuando alguien resulte gravemente herido. No tengo detectores de metales en nuestras puertas para evitar que los niños traigan cuchillos. Nada de eso. Prefiero tomar medidas antes de que algo suceda".
La Asociación de Fútbol dice que el comportamiento de los fanáticos es principalmente un asunto de los clubes y las autoridades pertinentes, pero que está trabajando para desarrollar políticas que den la bienvenida a los fanáticos jóvenes de manera segura a los terrenos de la Liga Nacional. Mientras tanto, la Unidad de Vigilancia del Fútbol del Reino Unido está trabajando junto con las ligas y la Fiscalía de la Corona para desarrollar nuevas políticas en torno al “riesgo juvenil”, que probablemente incluyan un enfoque adicional en la educación a través de las escuelas y el trabajo comunitario.
“It’s probably the most important area of football policing that we’re focused on,” says Mike Ankers, the deputy director of the UKFPU. “We are seeing children as young as 12 or 13 engaged in antisocial behaviour at best, but also actual violence and that’s up and down the country, with some travelling hundreds of miles. There comes a great risk and a great safeguarding issue with regards to that. In terms of our focus, we are making sure that we bring the right people together to have a solution. It’s not just the policing, it requires a more holistic view.”
Ankers dice que apoya a Faulkner al hablar sobre el tema y cree que muchos más adultos deben asumir la responsabilidad. "Estos niños necesitan un modelo adulto fuerte", dice. "Me preguntaría mucho si su hijo de 12 años va a seguir el fútbol y está detenido, tal vez a 200 millas de distancia, entonces hay que analizar cómo ha podido viajar y tener esas conversaciones. Creo que la responsabilidad de los padres desempeña un papel muy importante".
Los escolares de Hednesford, después de haber sido depositados en el andén de Chester por la policía, regresaron a casa en tren, solo para encontrarse atrapados en una combinación de juerguistas de Halloween y fallas en la señal nacional. Obligados, se inclinaron sobre sus teléfonos viendo imágenes de diferentes empresas de adolescentes y discutieron los acontecimientos del día. Al final, coincidieron en que habían obtenido lo mejor. Al fin y al cabo, dijo uno: “¿Qué experiencia se obtiene persiguiendo un taxi?”
TikTok and Snapchat were approached for comment.
