Andy Robertson es uno de los dos centuriones de los hombres escoceses
Andy Robertson dice que se le pone la piel de gallina cada vez que piensa en ello.
El viernes en Hampden, Macedonia del Norte, los visitantes ganarán su partido internacional número 102 y, cuando lo haga, estará al nivel del panteón con Kenny Dalglish, el futbolista que ama más que a cualquier otro.
El lunes en St Gallen, Suiza, si todo va bien, Robertson batirá el récord del gran hombre, una marca que se mantiene desde hace 40 años.
El lateral izquierdo del Tottenham está sentado en la sala de juntas de Queen's Park, a la sombra de Hampden, con un teléfono en la mano y los ojos fijos en su yo de 19 años saliendo del banquillo en Varsovia el 5 de marzo de 2014.
"Nervioso, emocionado, viviendo el sueño, sin saber en qué camino estaba", sonríe mientras mira el momento en que da su primer toque en el fútbol internacional.
"Mientras avanzaba, Gordon [Strachan, entrenador de Escocia] me dijo: 'recuerda por qué estás aquí, juega como juegas en el Dundee United, no juegues seguro'. La primera pelota, cuando llegó a mí, simplemente lancé hacia adelante unos 30 o 40 metros.
"Tuve prácticamente todas las emociones ese día. Mi mamá y mi papá estaban allí. Mi hermano. Mi tía y mi tío. Mi otro tío. Hay una foto mía y de mi hermano [Stephen] en el aeropuerto después del partido. Llevaba un gran sombrero polaco y una bufanda mitad y mitad. Estaba bien aceitado en ese momento".
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"En realidad nunca he tenido confianza"
Robertson dice que se habría reído a carcajadas si le hubieran contado lo que le esperaba: dos Premier League, dos Copas de la Liga, una Copa FA, una Liga de Campeones, una Supercopa, un Mundial de Clubes, los que pronto serían los jugadores escoceses masculinos con más partidos internacionales de la historia y, con diferencia, el que tiene más partidos como capitán del equipo masculino.
"En realidad, nunca he tenido confianza", dice, lo cual es una admisión sorprendente dado todo lo que ha hecho.
Tal vez lo que quiere decir es que siempre tuvo una creencia silenciosa en su propia capacidad, pero descubrió que al cuestionarse constantemente quién era y quién tal vez quién sigue siendo.
"Siempre he dudado de mí mismo y eso siempre ha sacado lo mejor de mí. Siempre he tratado de demostrar que la gente está equivocada y demostrar que yo mismo estoy equivocado. Lo único que no hice fue mirar demasiado hacia adelante. Siempre viví en el aquí y ahora y eso me ha sido de gran utilidad".
En la sala donde habla hay una docena de sillas normales y a un lado, separado del resto, hay un asiento elaborado. Un asunto de respaldo alto, ornamentado y algo majestuoso.
Parece digno de un rey y, dada la historia que Robertson está a punto de hacer, tal vez debería dejarse caer en él. Y eso nos lleva de regreso al hombre cuyo récord está a punto de igualar y superar.
"Hay asientos normales, pero hay un trono y Kenny Dalglish debería sentarse en él", dice. "El viernes por la noche no se trata de mí. El viernes por la noche se trata del mejor jugador de todos los tiempos en nuestro país, y para mí, ese siempre será Kenny.
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"Ha tenido este récord durante tanto tiempo. Se lo merece. Si hubiera jugado en una era diferente, probablemente habría jugado una cantidad de juegos que no habrían podido ser atrapados.
"A veces, no como crítica, como país tal vez no seamos buenos para reconocer lo buena gente que tenemos. Para mí, es el mejor jugador que jamás haya jugado con Escocia y posiblemente con Gran Bretaña.
"Tenemos que apreciar a ese hombre porque ciertamente yo lo hago, mi familia ciertamente lo hace y creo que el viernes lo tendré en el frente de mi mente, en el fondo de mi mente y realmente no estoy preocupado por mí mismo".
Es algo encantador. Robertson, a punto de igualarse con Dalglish, sólo piensa en Dalglish.
La profundidad del sentimiento sale de él cuando comienza a contar historias sobre lo que el Rey Kenny significa para su familia y cómo aparentemente creó un milagro al curar momentáneamente la audición del amado difunto abuelo de Robertson.
"Siempre recuerdo que mi agente me habló de la primera vez que conoció al Liverpool", dice Robertson sobre una época en la que todavía estaba en el Hull pero a punto de mudarse a Anfield.
"Se reunió con el jefe de cazatalentos y el director deportivo y, de repente, Kenny entró 'accidentalmente' en la sala. Estaba 100% planeado, sé que estaba planeado.
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"Una de las cosas que encabezaba la lista para mí fue el hecho de que [al unirme al Liverpool] pude conocer a Kenny en persona y de hecho tengo que tener una relación con él y su familia, porque su familia es especial.
"Mi padre, en particular, ha conocido gente en el fútbol a través de mí, pero nunca lo he visto deslumbrado por nadie aparte de Kenny.
"Siempre recuerdo que acabábamos de vencer al Barcelona 4-0 [en mayo de 2019] para clasificarnos para mi segunda final de la Liga de Campeones. Mi abuelo estaba en el partido y después logré agarrar a Kenny. Le dije: 'Kenny, ¿te importaría venir a ver a mi abuelo y a mi tío? Les encantaría verte'.
"Ten en cuenta que su nieto acaba de clasificarse para otra final de la Liga de Campeones y básicamente me sacó del camino y le estrechó la mano a Kenny.
"Mi abuelo tenía audífonos. Realmente no podía oírnos mucho, pero escuchaba todo lo que decía Kenny, por lo que abrió muchas preguntas en la familia sobre qué tan grave era el problema del oído de mi abuelo. Ya no está con nosotros, pero para ver lo feliz que estaba... Kenny era su héroe".
'Primero la persona, después el futbolista'
Cuando Robertson se mudó a Liverpool por la ridículamente pequeña suma de £8 millones en 2017, su esposa, Rachel, estaba esperando su primer hijo. Los Dalglish, dice, le ayudaron tanto que casi nunca pudo devolverles su apoyo y amistad.
Dentro y fuera del campo, la transferencia al Liverpool cuando tenía 23 años fue el mejor movimiento que pudo haber hecho.
En un tono reflexivo, en la cúspide de la historia del fútbol escocés, Robertson habla de su madre, su padre y su hermano. "Están tan orgullosos de mi hermano como de mí", dijo. "Exactamente lo mismo, sean cuales sean los logros que tengamos. Pero creo que están más orgullosos de los hombres en los que nos hemos convertido. Eso siempre fue lo más importante para mí.
"Cualquiera que me conozca, mi familia, mis amigos, siempre quiero que les agrade la persona primero, el futbolista después. Cualquiera que sólo quiera conocerme como futbolista, entonces no dejo que se acerque demasiado, pero si quieren conocerme como persona ante todo, entonces son las personas que realmente están en mi círculo cercano.
"Todavía tengo los mismos amigos con los que fui a la guardería cuando tenía tres años. Tres de mis mejores amigos".
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Robertson dice que a menudo piensa en el juego en Escocia y en si los niños pequeños de hoy tienen el tipo de oportunidades que él tuvo. "Hablamos de eso: mi historia, la historia de John McGinn, la historia de Ryan Christie", dijo Robertson.
"Habrá cien personas que dirán: 'Yo podría haber sido eso'. El fútbol tiene mucho que ver con la habilidad y la mentalidad, pero también se necesita un poco de suerte".
"Se trata de tratar de proteger a los jugadores de 15, 16, 17 años en este momento y todos tenemos el deber de ayudar con eso. Siempre queremos que entren los jugadores jóvenes y me encanta su energía, me encanta lo emocionados que están. Findlay Curtis simplemente salta todo el tiempo.
"Estos son los niños que van a hacer avanzar al país. Están todos sentados en el otro extremo de la mesa jugando juegos que ni siquiera conocemos, pero es genial para nosotros sentarnos y decir: 'Está bien, somos parte de este equipo, pero cuando nos vayamos, espero que Escocia esté en un buen lugar".
Entonces hasta el viernes. Un récord igualado pero, para Robertson, este no es un viaje de nostalgia. Éste es un partido que Escocia desea y necesita desesperadamente ganar.
Dice que el último partido contra Eslovenia estuvieron a un metro de distancia en todos los aspectos. "Inaceptable", recordó. "No les dimos a nuestros fans nada de qué gritar".
Se marcha con palabras conflictivas sobre el deseo dentro del equipo de hacer las paces. Sal por la puerta, recorre el pasillo y continúa hacia la historia. Segundos después, regresa. "Olvidé mi neceser", se rió. "¡Apuesto a que Kenny no tenía uno de estos!"
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