El avance triunfal del actor tiene claros ancestros en sombríos cuentos de lucha de la clase trabajadora, pero encuentra un idealismo fresco y apasionante.
La nueva película de Peter Farrelly, I Play Rocky, trata sobre la historia del desvalido con corazón de cómo se hizo una gran película de boxeo contra todo pronóstico y se le permitió protagonizar a su valiente y joven guionista inexperto. Así que aquí tenéis una reedición de aquella película de 1976 con motivo de su 50 aniversario. Es una película sincera, conmovedoramente idealista, saludable en su patriotismo esencial, y que inconscientemente ignora la sombría herencia genérica de la película de boxeo, desechando su sombrío bagaje tradicional de tragedia, cinismo y pérdida. También sirve como una carta de amor a Filadelfia, la cuna de la democracia estadounidense.
Su escritor y estrella insurgente Sylvester Stallone creó el papel de Rocky Balboa, un valiente luchador de peso pesado que acaba de cumplir 30 años, que se gana la vida peleando con vagabundos y reducido a cobrar deudas para la mafia de Filadelfia; Esta es una indignidad que enfurece a su viejo entrenador y ex mentor Mickey (Burgess Meredith), quien una vez vio la grandeza en Rocky y está disgustado al verlo venderse. Además, Rocky ignora por completo los preparativos nacionales para celebrar el bicentenario de 1976. (El boxeo es para este aniversario lo que era la música country en el Nashville de Robert Altman, sólo que sin la desorientación y el pesimismo).
Nuestro héroe está profundamente enamorado de Adrianna, o Adrian (Talia Shire), una mujer nerd casi caricaturesca del vecindario que trabaja detrás del mostrador en una tienda de mascotas; vive con su desaliñado y protector hermano Paulie (Burt Young), un empacador de carne que odia su trabajo y su vida. (Una foto en su casa compartida muestra a un hombre más joven y delgado con uniforme de la Marina). Paulie siempre está tratando de conectar a Rocky con su hermana, y quiere una relación de cuñado con este tipo duro para que él también pueda trabajar para el sabio empleador de Rocky, Gazzo (Joe Spinell). Stallone muestra lo intensamente irritado que está por las ingenuas exigencias de Paulie sobre este tema, no sólo por la manifiesta falta de cualificación de Paulie para este violento trabajo, sino porque odia tener que hacerlo él mismo.
Habiendo establecido completamente esta situación, el guionista Stallone desvela su segundo acto con un floritura estimulante. El campeón mundial Apollo Creed (un Carl Weathers tranquilo y alegre) está en la ciudad para defender su título de peso pesado y él y su séquito se horrorizan cuando el retador programado tiene que retirarse debido a una lesión. Entonces Creed decide convertir su pelea en una historia del sueño americano hecho realidad: peleará contra un boxeador local de Filadelfia y elige a nuestro Rocky porque le gusta su apodo, el "semental italiano". Él y su equipo creen que será un pasatiempo divertido, en el que caritativamente le dará a algún local un momento en el ring antes de ponerlo en la lona. Pero Rocky, el duro, astuto y de gran corazón, tiene otras ideas: levantarse a las cuatro de la mañana todas las mañanas para trabajar en la carretera, al principio demasiado hinchado para subir las escaleras del Museo de Arte de Filadelfia... pero decidido a lograrlo.
Como Rocky, Stallone es claramente un hombre muy grande y fuerte, y muy convincente en el ring, aunque no tiene la musculatura definida y afilada que ahora se consideraría indispensable. (Curiosamente, no hay una escena de “pesaje” entre él y Apollo). En muchos sentidos, Rocky trata sobre la adoración al héroe del gran campeón de peso pesado Rocky Marciano, cuya imagen se invoca repetidamente en esta película, y también sobre la valiente y no intolerante acción de retaguardia de un italoamericano contra el dominio inexorable de los luchadores afroamericanos. (El campeón de la vida real Joe Frazier recibe un paseo aquí).
Rocky, pensativo, le cuenta a Adrian lo duro que es el boxeo, lo complicado que está contra luchadores como él y cómo está casi diseñado para convertir a los boxeadores en ruinas. Cuando el público de una película escucha que a Rocky le han prometido 150.000 dólares como parte de la bolsa, deben hacer una mueca de anticipación ante la traición que seguramente se avecina. Le van a defraudar esa fortuna… ¿no es así? De manera similar, cuando el repugnante Gazzo le da a Rocky 500 dólares para gastos de entrenamiento, nos estremecemos nuevamente. Rocky ahora está en deuda con este gángster. Gazzo va a exigir algún tipo de quid quo pro. ¿Le pedirán a Rocky que se zambullera?
La respuesta en ambos casos, por una especie de milagro, es no. (O al menos podemos suponer que la respuesta a la primera es no, y definitivamente no a la segunda). Rocky es una película que parece recordar el melancólico destino de Brando en On the Waterfront y también la fea contienda racial en algo como The Great White Hope, protagonizada por James Earl Jones como el boxeador negro de la era de Jim Crow, Jack Johnson. Pero la desesperación se pone patas arriba.
La película de Stallone fue producida por los titanes de Hollywood Irwin Winkler y Robert Chartoff quienes, cuatro años después, estuvieron detrás de Raging Bull de Martin Scorsese, una película de boxeo que por supuesto devolvió la oscuridad y la agonía al género del boxeo en monocromo. Pero se pueden ver similitudes: la primera, prolongada e incómoda visita de Adrian a la habitación de Rocky no es diferente a la primera visita de Vickie LaMotta a la casa de Jake. Y la noción misma de que el boxeador simplemente quiera mantenerse erguido, absorber los golpes y llegar hasta el final se parece mucho a la terrible experiencia secular del mártir autocompasivo de De Niro, LaMotta. (En realidad, Rocky tiene un detalle muy espantoso que no está en Toro Salvaje: cuando, hacia el final de la pelea, Rocky consigue que su esquinero le quite la cinta de la ceja y vuelva a abrir el corte para que su ojo también se vuelva a abrir sangrientamente y pueda ver lo que está haciendo).
El parecido termina ahí. Rocky obtiene una victoria moral contra Creed, que no es tan mal tipo, por supuesto, pero con verdaderos defectos. Antes de la pelea, lo vemos discutiendo oportunidades de negocios en Canadá, debido a las ventajas fiscales. ¿Canadá? ¿Durante el bicentenario? Ese tipo de deslealtad existencial hacia el Tío Sam nunca iba a quedar impune. Al final vemos que Rocky logró derribar a su oponente una vez y asegurarse el amor de una buena mujer. Y es una historia que el director John G. Avildsen cuenta con gran sencillez, a menudo caminando, en su mayor parte sin música conmovedora en la banda sonora, excepto, por supuesto, esas secuencias de carreras en la carretera. Tiene una especie de inocencia duradera.
