Muchas partículas subatómicas se crean al romper el interior de los átomos.
Los científicos han captado señales de la escala más pequeña de la naturaleza jamás explorada: 100 mil millones de veces más pequeña que un átomo.
Un mundo tan pequeño que algunos físicos lo han apodado zeptoverso.
La investigación, dirigida por científicos afincados en Cambridge, se obtuvo a partir de un experimento en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC).
Esta enorme máquina del Laboratorio Europeo de Física de Partículas (Cern), en la frontera entre Suiza y Francia, rompe átomos para separarlos y descubrir qué hay dentro de ellos.
El resultado es importante porque podría ayudar a los investigadores a desarrollar una teoría nueva y más completa sobre cómo funciona el Universo.
El zeptoverso explicado por el corresponsal científico de la BBC, Pallab Ghosh
'Llaman a la puerta' del zeptoverse
La materia oscura constituye una gran parte de nuestro cosmos y, sin embargo, los investigadores han tenido dificultades para detectarla.
Los científicos saben que está ahí porque su fuerza gravitacional influye en la materia normal, pero en todos los demás aspectos ha permanecido completamente invisible.
Así, en este experimento, las partículas se estrellaron entre sí con alta energía y los científicos estudiaron el material que se desprendía: la metralla de las colisiones.
Una de ellas es una partícula subatómica, más pequeña que un átomo, llamada quark de belleza.
La partícula es inestable y existe sólo una billonésima y media de segundo antes de descomponerse en otras formas: desintegrarse.
A pesar de su corta vida útil, los investigadores lograron detectarla interactuando con otras partículas diminutas a una escala de una billonésima billonésima de metro.
Algunas teorías sugieren que a estas escalas las partículas son más sensibles a la materia oscura y esto podría influir en la forma en que los quarks interactúan y se descomponen. Entonces, detectar actividad en este pequeño mundo podría ayudar a los científicos a detectar la materia oscura.
"Estamos llamando a la puerta de este zeptoverso", dijo a BBC News el Dr. Harry Cliff, de la Universidad de Cambridge, quien dirigió el análisis de los datos.
Dijo que esta danza subatómica proporcionó a los investigadores un asiento de primera fila para observar el comportamiento de posibles nuevas partículas.
"Y lo que queremos hacer ahora es explorar y encontrar qué nuevas partículas están esperando allí. Y para hacer eso, lo que necesitamos es más datos", añadió Cliff.
El Dr. Harry Cliff forma parte del equipo de científicos británicos que participan en la investigación.
Los 28 países implicados en el proyecto han acordado una mejora de 150 millones de libras esterlinas en este detector del Gran Colisionador de Hadrones (LHCb), lo que multiplicaría por diez la frecuencia de estas desintegraciones.
"Con eso podemos sondear el interior del zeptoverso y ver qué nos espera", dijo Cliff.
Pero a principios de este año, la agencia de Investigación e Innovación del Reino Unido (UKRI), el organismo gubernamental a cargo de la financiación de la investigación, anunció que retiraría su parte del dinero para la mejora prevista.
Lo hizo al anunciar recortes en varios otros proyectos de astronomía y física de partículas, incluido el icónico telescopio Lovell de Jodrell Bank.
Aunque esta investigación fue dirigida por científicos con sede en Cambridge, debido a los recortes, el profesor Tim Gershon, que dirige la colaboración internacional LHCb, dijo a BBC News que la participación total del Reino Unido en la investigación estaría en duda.
"El Reino Unido corre el riesgo de no participar y hacer descubrimientos realmente importantes", dijo a la BBC News.
"Pero creo que el mayor impacto a largo plazo proviene del hecho de que el Reino Unido no obtendrá los beneficios de formar a jóvenes que realmente son nuestro mejor producto".
La Dra. Mary Richardson- Slipper se pregunta si continuar su carrera de investigación en física en el Reino Unido o buscar trabajo en el extranjero.
Entre esos investigadores que inician su carrera se encuentra la Dra. Mary Richardson-slipper, que forma parte del equipo que hizo el descubrimiento del zeptoverso. Está reconsiderando su futuro a la luz de los recortes en física.
"Me encanta estar aquí en el Reino Unido, pero estoy buscando trabajo en el extranjero porque parece que ahí es donde hay más oportunidades en este momento", dijo Richardson- Slipper.
Añadió que "muchos" de sus colegas investigadores que trabajan en física fundamental ya se han mudado.
Los recortes se están realizando a pesar de un aumento récord general en el presupuesto científico.
La investigación del Reino Unido sufre recortes a pesar de una financiación científica récord
El profesor Brian Cox, presentador de televisión e investigador de partículas de la Universidad de Manchester, que no forma parte del equipo de investigación, describió el resultado como "importante".
Pero condenó la reciente decisión de recortar la financiación del Reino Unido para el proyecto CERN.
"Sería extraordinario alejarse del liderazgo científico del Reino Unido en este momento, dañando el futuro programa de investigación y dañando gravemente nuestra reputación internacional ganada con tanto esfuerzo", dijo Cox.
El UKRI dijo a BBC News que seguía siendo un miembro plenamente comprometido del Cern como su segundo mayor financiador con alrededor de £175 millones por año.
Un portavoz de UKRI dijo: "Buscamos asesoramiento independiente y hemos llevado adelante una interesante cartera de nuevas inversiones en infraestructura, que incluyen proyectos de energía limpia, imágenes médicas y patrimonio cultural.
"Sin embargo, como siempre, hubo más solicitudes de financiación interesantes de las que pudimos apoyar".
