El gobierno ha advertido que algunas escuelas empiezan a impartir GCSE en el primer año de secundaria.
Se pedirá a las escuelas secundarias que no enseñen GCSE temprano como parte de una importante reestructuración en la forma en que se enseña a los niños de Year 7 a Year 9.
El gobierno planea hacer de Key Stage 3 una fase educativa más distinta, instando a las escuelas a centrarse menos en los exámenes y más en una experiencia "más rica y atractiva".
Los cambios surgen en respuesta a dos revisiones que encontraron que los alumnos se estaban desvinculando cada vez más en sus primeros años de adolescencia, lo que afectaba la asistencia y el rendimiento, dijo el Departamento de Educación (DfE).
La medida marcará una reversión del enfoque adoptado por el gobierno conservador anterior de centrar los primeros tres años de la escuela secundaria en materias básicas y en obtener buenos resultados en las evaluaciones.
El exsecretario de Educación, Michael Gove, dio prioridad al inglés, las matemáticas y las ciencias, al tiempo que elevó los límites de las calificaciones, dificultó los exámenes y limitó los exámenes extraordinarios.
También hizo que los GCSE fueran lineales, lo que significa que se realizan todos de una sola vez al final del año 11 en lugar de durante el transcurso de la etapa clave 4.
Estas reformas significaron que los profesores comenzaron a preparar a los alumnos para los exámenes en una etapa más temprana a expensas de enseñar partes de su materia no examinadas.
La Secretaria de Educación, Lucy Powell, dijo: "Los primeros años de la escuela secundaria deberían ser un momento en el que los niños estén entusiasmados por ir a la escuela y participar en la enseñanza especializada y mucho más amplia que se ofrece, y donde encuentren su pasión y desarrollen el amor por el aprendizaje".
Añadió que delimitar los estudios Key Stage 3 permitiría "más tiempo para desarrollar una comprensión más profunda, así como una experiencia más rica que involucrará a más jóvenes en sus pasiones".
El DfE ha prometido una "oferta más atractiva" en materias como teatro, educación física, música e idiomas, que han visto una disminución en el número de estudiantes que las cursan, cuando publique su nuevo plan de estudios a finales de este año.
Dice que la ausencia persistente casi se duplica entre los alumnos entre Year 6 y Year 9, del 13% al 15%.
El departamento señaló una encuesta reciente encargada por el Bachillerato Internacional que encontró que la preparación para GCSE dominaba el aprendizaje de Key Stage 3 en Inglaterra, y el 57% de los profesores decía que era la principal influencia en el plan de estudios.
"Las presiones de los GCSE y un plan de estudios saturado están dando como resultado que muchos niños reciban una oferta más limitada durante Key Stage 3 y se apresuren a realizar los exámenes sin comprender los fundamentos o desarrollar una comprensión más profunda", dijo Powell. "Estoy poniendo fin a eso".
Un informe de Ofsted de 2015 sugirió que Key Stage 3 pueden ser "años desperdiciados", haciéndose eco de la opinión de entonces de que los alumnos de entre 11 y 14 años carecían de una motivación clara para trabajar duro.
Sin embargo, en ese momento el gobierno enfrentó críticas de que sus reformas hacían que cada examen fuera mucho más significativo, lo que significaba que los profesores reorientaban las lecciones sólo en lo que podía surgir en ellas.
En reacción al anuncio del DfE del domingo, la portavoz de educación del Partido Liberal Demócrata, Munira Wilson, dijo que la escuela era "más que entrenar a los niños para los exámenes", pero advirtió contra la "microgestión" de los profesores.
Añadió que un nuevo plan de estudios "por sí solo no logrará que los niños vuelvan a las aulas", señalando que "demasiados alumnos faltan a la escuela debido a la ansiedad y a necesidades de salud mental no cubiertas", mientras que "las escuelas no pueden ofrecer más teatro, música e idiomas sin profesores que les enseñen".
