Dakar (AFP) – En los Juegos Olímpicos de Seúl 1988, Amadou Dia Ba ganó la plata en los 400 metros con vallas masculinos, la única medalla olímpica obtenida por Senegal.
Emitido el: 11/10/2026 - 10:21
Casi cuatro décadas después, la nación de África occidental acogerá el primer evento olímpico de África: los Juegos de la Juventud de 2026. Los Juegos, afirmó Ba a la AFP, marcan un éxito olímpico para el continente y para Senegal, aunque históricamente las medallas han sido esquivas.
La AFP se reunió con el deportista olímpico de 68 años en su despacho del estadio Léopold Sedar Senghor de la capital para hablar sobre el significado de los Juegos Olímpicos de la juventud para la nación de África occidental, que calificó de "motivo de orgullo" para el continente.
Las medallas olímpicas siguen siendo relativamente raras en África occidental, y ninguno de los cinco países con los que Senegal comparte frontera (Mauritania, Malí, Guinea, Guinea-Bissau y Gambia) ha obtenido siquiera un bronce.
Sentado cerca del maillot verde enmarcado que llevaba el día que ganó su medalla olímpica, Ba dijo a la AFP que acoger los Juegos Olímpicos de la Juventud "es algo bueno" para la formación de atletas.
"Muchos jóvenes se dirán: si estos jóvenes se clasificaron, yo también puedo clasificarme", dijo a la AFP, ya sea en "judo, natación, voleibol, baloncesto o fútbol".
Pero el camino de Senegal hacia el éxito olímpico también debe incluir un mejor acceso a competiciones de alto nivel, de las cuales hay pocas en África. También son claves una mejor infraestructura deportiva y entrenadores de alta calidad, afirmó.
Los Juegos Juveniles, para atletas de 17 años o menos, durarán dos semanas hasta el viernes. En el momento de la publicación del martes, Senegal ya había obtenido siete medallas: cuatro de oro y tres de bronce en lucha de playa, baloncesto 3x3 y judo.
Pero lo complicado es lo que viene después: el esfuerzo será en vano si después de los Juegos Olímpicos los jóvenes no pueden "acceder a los estadios, carecen de competiciones o no tienen entrenadores cualificados", dijo Ba.
"Personalmente, cuando quise ganar una medalla olímpica, fui a Europa y Estados Unidos para trabajar con un entrenador calificado".
En los Juegos de 1988, Ba completó los 400 metros con vallas masculinos en sólo 47,23 segundos, consiguiendo la plata en una carrera en la que estadounidenses y alemanes eran los favoritos para dominar.
Su segundo puesto lo intercaló entre dos estadounidenses que se llevaron un oro y un bronce para Estados Unidos, que hoy acumula más de 3.100 medallas.
'Yo también puedo tener éxito'
Senegal compitió en sus primeros Juegos Olímpicos en los Juegos de Tokio en 1964, enviando a 12 participantes en atletismo.
Dos décadas después, en 1984, debutó en los Juegos Olímpicos de Invierno en Sarajevo con un solo esquiador alpino.
El atletismo ha sido la prueba más exitosa de Senegal en los Juegos, con seis de sus 10 mejores resultados de todos los tiempos, mientras que la lucha libre representa otros tres y el fútbol uno.
El exitoso equipo nacional de fútbol de Senegal, los Leones de Teranga, sirve como hoja de ruta para el éxito en otros deportes, afirmó Ba.
"El fútbol en Senegal tuvo problemas hace años. Ni siquiera Senegal pudo clasificarse para el campeonato africano".
Pero se crearon "academias bien estructuradas" y "poco a poco hemos podido llegar a estar entre los mejores", afirmó.
Senegal ganó la Copa Africana de Naciones en 2021 y nuevamente en 2025, solo para que luego la confederación africana CAF lo despojara de su último título y le otorgara la victoria a Marruecos. Senegal ha apelado la decisión.
Los países que invierten en deportes ganan medallas, afirmó Ba.
"Es el Estado el que posee estos recursos", añadió. "Los estadios pertenecen al estado. Hay un ministro de deportes. Así que ellos son los que deben impulsar el deporte en el país".
Ahora mismo "para competir en competiciones de alto nivel hay que ir a Europa o a Estados Unidos", afirmó Ba. "Esto es una clara deficiencia".
En el ámbito de las infraestructuras también hay trabajo por hacer, subrayó Ba, señalando, por ejemplo, que en Senegal prácticamente no existen instalaciones para el salto con pértiga.
Ba dirige hoy el Centro Africano de Desarrollo del Atletismo en Dakar, un centro de entrenamiento para el atletismo de alto nivel.
Él cree que la necesidad de producir atletas y atletas olímpicos ganadores no se trata sólo de ganar medallas: hay una "belleza y una naturaleza única en los Juegos Olímpicos o en ser un atleta olímpico", dijo.
"Un deportista olímpico es un punto de referencia para todos en un país. La gente piensa que si ellos pudieron triunfar, yo también puedo triunfar".
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