Los médicos consultores en Inglaterra han cancelado su huelga de dos días este mes para mantener conversaciones con el gobierno.
La huelga debía comenzar el 25 de noviembre a las 06:59 GMT, y los consultores se ocuparían únicamente de la atención de emergencia.
Esto se conoce como cobertura del día de Navidad y probablemente tendrá un impacto importante en la mayoría de los servicios rutinarios, electivos o planificados.
Pero la Asociación Médica Británica, el sindicato de médicos, dijo que suspendería la acción para discutir salarios y condiciones laborales con el gobierno.
Los consultores (los médicos de mayor antigüedad en los hospitales) recibieron un aumento salarial del 3,5% este año.
Pero la BMA sostiene que los salarios han caído una cuarta parte en los últimos 17 años, una vez que se tiene en cuenta la inflación, aunque se utiliza una medida de inflación que tiende a ser más alta que la preferida por los economistas.
El sindicato también quiere una reducción de la semana laboral estándar, de 40 a 35 horas, y un salario más alto para el trabajo fuera de horario, junto con cambios en las pensiones, incluida una mayor flexibilidad sobre cuándo se pueden cobrar.
Discusión constructiva
Durante los últimos meses se han celebrado reuniones, pero la BMA está iniciando conversaciones formales con el equipo negociador del gobierno. Podrían comenzar tan pronto como esta semana.
En una declaración, los copresidentes del comité de consultores de BMA, la Dra. Helen Neary y el Dr. Shanu Datta, dijeron: "Agradecemos la oportunidad de iniciar negociaciones formales con el gobierno y esperamos que esto marque un punto de inflexión en una disputa que se ha prolongado durante demasiado tiempo.
"Siempre hemos dicho que no es necesario que las huelgas continúen mientras el gobierno esté dispuesto a negociar genuinamente y ahora es su oportunidad de hacerlo.
"Hemos recibido garantías de que no hay restricciones sobre lo que discutimos en estas negociaciones y esperamos escuchar sus propuestas tanto sobre salarios como sobre condiciones laborales".
Pero fuentes gubernamentales dijeron que darles un mayor aumento salarial este año no estaba sobre la mesa debido al estado de las finanzas públicas y al nivel actual de sus salarios.
Los ingresos medios de los consultores superan las 150.000 libras esterlinas al año.
La secretaria de Salud, Yvette Cooper, dijo que la cancelación de la huelga era "una buena noticia para los pacientes y el NHS en general".
"Tuve una conversación constructiva con la BMA sobre reformas que podrían dar a los consultores una voz más fuerte, mayor flexibilidad y más libertad para innovar, al tiempo que mejoran los servicios para los pacientes".
En la votación para la huelga, el 76% de los consultores que participaron votaron a favor de la huelga, y participaron poco más de la mitad de los miembros elegibles de BMA.
El gobierno dice que esto representa sólo alrededor de uno de cada cinco consultores empleados por el NHS en Inglaterra que votan a favor de la huelga, ya que casi la mitad no son miembros de la BMA.
