El año pasado, dos hombres abrieron fuego contra una comunidad judía en Sydney y Ahmed Al Ahmed arriesgó su vida para desarmar a uno de ellos. Luego, el cómplice del hombre le disparó cinco veces. Describe lo que estaba pensando en esos fatídicos momentos y lo que sucedió después.
Cuando escuchó los fuertes estallidos, uno tras otro, lo primero que pensó Ahmed Al Ahmed fue que eran fuegos artificiales. Pero estaba confundido: todavía era de día. Fue su primo quien se dio cuenta de que eran disparos y le gritó que corriera y se escondiera. "Terminamos escondidos entre dos coches", recuerda Al Ahmed. Fue como "el infierno", dice, "algo así como el final de la vida. Puedo escuchar disparos muy intensos, sin parar, y gente gritando: mujeres, niños, todo el mundo". Podía sentir su corazón latiendo con fuerza y escuchar su respiración rápida.
Cuando todo terminó, 15 personas, incluida una niña de 10 años, estaban muertas y muchas más heridas, baleadas por dos hombres armados que abrieron fuego contra una comunidad judía que celebraba Hanukah en la playa de Bondi en Sydney. Una víctima número 16 acaba de morir en el hospital, casi un año después del ataque. Uno de los pistoleros fue asesinado a tiros por la policía.
Aquella tarde de diciembre del año pasado, Al Ahmed asomó la cabeza por un segundo por encima del coche donde se escondía y vio a un hombre, una figura vestida de negro y con un rifle, disparando desde una pasarela a unos 50 metros de distancia. La gente intentaba huir y Al Ahmed vio cómo el hombre les disparaba tranquilamente, incluida una mujer que intentaba llegar a los coches estacionados cerca de Al Ahmed. Los pensamientos sobre su familia pasaron rápidamente por él. "Todos empezaron a dar vueltas en mi cerebro". Intentó recordar el pasaje del Corán que lo prepararía para lo que vendría: “Porque estaba pensando que iba a morir”.
Luego, otro hombre armado apareció unos metros delante de Al Ahmed, pero no lo vio. Al Ahmed dice que en realidad no estaba pensando. “Simplemente me vi levantarme, en silencio, muy rápidamente”. Se deslizó alrededor del auto y luego entre otros dos, para verlo mejor. Desde aquí podía ver gente muerta y herida. “No podía soportar que la gente llorara y que todos gritaran, niños”, dice.
Él oró. Luego corrió hacia el hombre. "Tan pronto lo alcancé por la espalda, lo golpeé en la cabeza. Estaba gritando: '¡Hijo de puta, pedazo de mierda! ¡Deja lo que estás haciendo!' Luego le puse la mano alrededor del cuello y comencé a sacudirlo". El pistolero era un hombre grande y fuerte, pero Al Ahmed encontró una fuerza sobrehumana (algunas viejas heridas que le habían impedido trabajar durante un tiempo desaparecieron en su descarga de adrenalina) y logró derribar al hombre al suelo, mientras le quitaba el arma con la mano izquierda.
En el vídeo tomado por un transeúnte, Al Ahmed desarmó al pistolero en menos de 10 segundos. Los hombres se miraron el uno al otro.
“Estaba conmocionado”, dice Al Ahmed, como si fuera “un dios al que se le había permitido hacer lo que quisiera” pero ahora se lo habían impedido. "Eso es lo que me vino a la mente". Parecía "malvado", dice.
El hombre buscó en sus bolsillos; Al Ahmed cree que buscaba otra pistola o un cuchillo. “Le dije: 'Vete antes de que te dispare'”. El hombre se alejó a trompicones.
“Solo recuerdo que pensé: ‘Tengo que bajar el arma porque ahora estoy en una mala posición'”. Podía escuchar sirenas y, como hombre de Medio Oriente, no quería que la policía llegara a una conclusión equivocada si lo veían con un arma. “Bajé el arma de inmediato y levanté la mano para decir: 'Estoy en paz'”.
Pero ahora el pistolero que estaba en la pasarela estaba disparando contra Al Ahmed. Se escondió detrás de una palmera lo mejor que pudo, mientras las balas pasaban volando. Luego fue golpeado. Otras tres personas, Boris y Sofia Gurman, y Reuven Morrison, que intentaron por separado atacar a los pistoleros durante el ataque, fueron asesinadas a tiros.
Al Ahmed, de 45 años, ha vivido en Australia durante 20 años y se encuentra en su casa en Sydney cuando hablamos. Pero creció en Nayrab, un pequeño pueblo de Siria, donde su padre era policía. Su padre era estricto, dice, y “muy duro con sus hijos”. En sus nuevas memorias, Light Will Win, Al Ahmed describe una infancia extremadamente dura. Como mayor de siete hermanos y como hijo, se esperaba que trabajara para ayudar a mantener a la familia desde una edad temprana. Su abuelo era pastor y Al Ahmed tenía que ayudar a cuidar sus ovejas, levantándose de la cama a las 3 de la mañana y, a veces, durmiendo al aire libre en las frías laderas de las montañas durante varios días seguidos, protegiendo el rebaño de lobos y ladrones. Si se quejara, escribe, le pegarían.
La vida no se volvió más fácil cuando la familia se mudó a una ciudad por el trabajo de su padre. Cuando tenía unos 10 años, trabajaba como obrero, transportando materiales de construcción pesados. Quería algo diferente para su vida y escribe que incluso cuando era niño ya había rechazado la violencia y la agresión que había visto en los hombres que lo rodeaban.
Había querido ser médico, pero ese nivel de educación y formación estaba fuera de discusión. Cuando tenía 16 años, la familia se había mudado nuevamente a Alepo y él trabajaba en una fábrica de petróleo mientras estudiaba. A los 18 años, Al Ahmed tuvo que empezar el servicio militar obligatorio. Como no quería alistarse en el ejército, eligió la policía. Ahora dice que sintió como si le hubieran quitado dos años y medio de su vida. “Me hizo duro, me hizo responsable”, dice, pero fue brutal.
El complejo de entrenamiento estaba remoto, en lo alto de las montañas. “Te humillan”, dice Al Ahmed. "No te dejan dormir. Te obligan a levantarte en medio de la noche". Los cadetes fueron obligados a tumbarse en el patio helado en ropa interior y luego fueron bañados con agua fría de las poderosas mangueras utilizadas para controlar a la multitud. Los empujaban hasta el agotamiento y los golpeaban si no podían seguir el ritmo de su entrenamiento. A veces los cadetes eran azotados, dice. "No hay derechos humanos".
Sus superiores, escribe Al Ahmed, eran sádicos y buscaban reclutar cadetes igualmente brutales para la temida fuerza policial siria. Hasta 300.000 personas “desaparecieron” bajo el régimen de Assad, muchas de ellas a manos de la policía. Como ya era duro, Al Ahmed escribe que lo señalaron por tener potencial y le ofrecieron un mejor trato si se volvía contra sus compañeros cadetes. Él se negó y fue puesto en régimen de aislamiento como castigo.
Todo esto lo hizo aún más decidido a escapar de Siria, y lo hizo a principios de la década de 2000, tan pronto como terminó su servicio militar. "No miré atrás. Elegí mi vida, elegí mi futuro. Quería sentir libertad. Sabía que había una vida mejor, mejores oportunidades".
Llegó a Australia en 2006, después de una temporada en Dubai, donde ayudó a su tío a montar un negocio de reventa de automóviles de lujo. Comenzó como aprendiz de carpintero y fue ascendiendo hasta dirigir su propia empresa construyendo encofrados, los marcos de madera utilizados para dar forma al hormigón. Descubrió que le encantaba: el trabajo en equipo, el trabajo manual, los cálculos precisos que implicaba. En un momento, tenía casi 60 empleados y trabajaba en grandes proyectos de construcción en toda Australia.
Solicitó la ciudadanía, conoció a Alsu, la mujer que se convertiría en su esposa, y dirigió su negocio de construcción. Luego, algunas lesiones laborales le impidieron ser tan práctico como quería y el negocio se vio afectado. Cuando la pandemia acabó con todo, dice, ya estaba listo para un cambio de todos modos. Pasó los siguientes años dirigiendo una tienda de conveniencia en el suburbio de Sydney donde él, su esposa vivían con sus dos hijas pequeñas. Pero planeaba volver a la construcción y, a fines de 2025, había vendido su tienda.
Ese día de diciembre, Al Ahmed había quedado con su primo para tomar un café y habían decidido ir a la playa de Bondi. Cuando llegaron allí, a última hora de la tarde, los cafés estaban cerrando. Probaron varios, hasta que vieron lo que parecía un festival a lo lejos y se dirigieron hacia él, pensando que allí habría un carrito de café.
"Cuando empezamos a acercarnos, vi que era un festival comunitario de Hanukah. Hay mucha gente, baile, música". Había dos guardias de seguridad, quienes le dijeron que podían pasar. “Le dije: ‘Muchas gracias, pero estoy buscando café'”. Él y su primo comenzaron a alejarse. "Entonces escuchamos las primeras balas".
En cuestión de minutos, desarmó a uno de los pistoleros y se convirtió en el objetivo del otro. “Estaba tratando de meter mi cuerpo detrás del árbol”, recuerda. “Sentí que algo me golpeó, y tan pronto como la bala me dio en el codo…” Mueve su brazo izquierdo detrás de él para mostrar cómo fue forzado hacia atrás. "Como quizás 20 cm, 30 cm detrás de mi espalda. No tenía ningún control sobre eso".
Recuerda gritar de dolor y agarrarse el brazo izquierdo paralizado con la mano derecha para llevarlo hacia él y a salvo detrás del árbol. "Ese fue un momento terrible: mi codo tenía un agujero y la sangre se derramaba, como una ducha o una manguera. Presioné mi dedo en el agujero para detener el sangrado, pero la cantidad de sangrado había mojado mis jeans y mi camisa, como si alguien me hubiera arrojado un cubo de sangre". Dice que recuerda haber pensado: "No quiero morir".
Finalmente cesaron los disparos; la policía había tomado el control. "Mi potencia y toda mi energía empezaron a disminuir. Vi gente correr hacia mí, personal de primeros auxilios". Una mujer corrió a agradecerle por lo que había hecho. Más tarde, mientras se recuperaba en el hospital, se enteró de que le habían disparado cinco veces.
Desde entonces, el “héroe Bondi” ha sido homenajeado en todo el mundo. El crowdfunding ha recaudado más de 2,5 millones de dólares australianos (1,3 millones de libras esterlinas) y se sometió a una cirugía en Estados Unidos, donde conoció al alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani. Después de que el Estado Islámico se atribuyera el mérito del ataque de Bondi, fue importante para Al Ahmed que fuera reportado como un musulmán que desempeñó su papel en la defensa del pueblo judío. La violencia, dice, "no es parte de mi religión. Soy musulmán, deseo la paz para todos y, ante todo, trato a cualquiera como a un ser humano. La religión es algo que viene en segundo lugar".
Sin embargo, no ha sido una época fácil. Su recuperación ha sido lenta y todavía está esperando ver cuánto movimiento recuperará en su mano. No duerme bien y siente dolor la mayor parte del tiempo. "Esto es lo que es", dice. "No tengo quejas."
El dinero también parece haber creado problemas dentro de su familia. Al Ahmed fue acusado de agredir a su padre en junio, aunque los cargos fueron retirados dos meses después. “Era una situación familiar”, dice ahora Al Ahmed, insistiendo en que no hizo nada malo. Por otra parte, dos de sus hermanos han sido acusados de amenazarlo y de intentar extorsionarlo. Han negado los cargos.
Él sigue muy agradecido por las donaciones. “No esperaba nada de nadie”, dice, y significó mucho que la gente se uniera. "Siento calidez en todo el mundo: todavía hay personas que se cuidan unas a otras".
Ha visto el vídeo de él mismo desarmando al pistolero muchas veces. En parte es para tratar de entender por qué sucedió, dice, “y por qué en Australia”, un país que ama. "Un ser humano puede ser peor que el mal. No me gusta oír hablar de terroristas". Naveed Akram, de 25 años, será juzgado el próximo año. Su padre, Sajid, el hombre al que Al Ahmed desarmó, fue asesinado a tiros poco después por un agente de policía.
Cuando Sajid Akram estaba en el suelo frente a él, ¿Al Ahmed consideró dispararle? "No, no se me ocurrió. Mi objetivo era detenerlo, desarmarlo y salvar vidas. Pero tener sangre en mis manos, no, no soy yo. No estoy autorizado a quitarle la vida a alguien, incluso si es malvado".
¿Cambia algo el hecho de que después de que Sajid Akram se escapara, se reuniera con su hijo en la pasarela y comenzara a disparar de nuevo con otra arma? “No”, dice Al Ahmed. "Lo que pasó después de que lo desarmé, esto es el destino. Es Dios". Él ve lo que sucedió como "algo que Dios eligió para mí. Yo estaba en posición de salvar a la gente".
Con parte del dinero recaudado, Al Ahmed ha creado una fundación para hacer campaña contra la violencia, en particular contra las mujeres y los niños. "Siento que puedo trabajar para transmitir el mensaje a todas partes del mundo para que nos mantengamos unidos y nos ayudemos unos a otros". En Australia, como en otros lugares, el antisemitismo, la islamofobia y las tensiones en torno a la inmigración están aumentando. Ha habido un aumento en el apoyo a la extrema derecha. "Mi mensaje es permanecer unidos y desear la paz a todos", afirma Al Ahmed. "Tenemos que apoyarnos unos a otros y dejar el odio a un lado".
