Basado en una memoria de 2003, este notable documental muestra la increíble valentía que estos jóvenes mostraron frente a la batalla y la intolerancia implacable.
Aquí está la notable historia de la unidad “Soul Patrol” del ejército estadounidense en la guerra de Vietnam: la Patrulla de Reconocimiento de Largo Alcance (o LURP), compuesta exclusivamente por negros, un equipo de seis hombres compuesto en su mayoría por soldados afroamericanos adolescentes, dentro de la Compañía F 51.ª de Infantería. Su deber era ir detrás de las líneas enemigas del Vietcong, cada uno con 150 libras de equipo y un rifle de asalto M16, y en condiciones de peligro aterrador, informar sobre los movimientos del enemigo. Una anécdota que me detuvo el corazón es la de un miembro de la unidad, presa del pánico, que nunca antes había visto luciérnagas y se convenció de haber visto a un insurgente del Vietcong entre la maleza, fumando un cigarrillo. La película también informa sobre su posterior y conmovedor reencuentro como ancianos, utilizando imágenes de películas caseras contemporáneas y recreando dramáticamente algunas escenas.
Se basa en las memorias del mismo título de 2003 del miembro de la unidad Ed Emanuel (que se había dedicado al periodismo en la vida civil), basándose en sus propias experiencias y las de sus camaradas a quienes había podido localizar. La publicación del libro en sí tenía como objetivo sacar a la luz a otros ex soldados, lo cual cumplió debidamente. La Soul Patrol era, en cierto nivel, una unidad de fuerzas especiales, un escuadrón de élite que era duro, capaz, ingenioso, que operaba con los más altos estándares militares y, sin embargo, también estaba sujeto a explotación racista como carne de cañón. Esto fue lo que muchos en la unidad llegaron a sospechar, y un entrevistado aquí relata su sensación casi alucinatoria de que el propio enemigo los había salvado de una muerte segura en la jungla, consciente de su terrible propósito de sacrificio.
Como muchos soldados afroamericanos en Vietnam, la Soul Patrol no fue reclutada, sino que se ofreció como voluntaria para escapar de la brutalidad y la intolerancia del frente interno, al que finalmente regresaron los sobrevivientes, durante décadas incapaces de lidiar con la ira y el trastorno de estrés postraumático. Al ver esto, me pregunté si la película Da 5 Bloods de Spike Lee se inspiró indirectamente en las memorias originales de Emanuel. El título, por supuesto, se refiere a la música soul que se convirtió en un himno para estos soldados, pero también, con sombría ironía, a su sensación de que sus almas habían muerto en la jungla luchando contra personas que sentían que eran como ellos.
