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Ciudad de Nueva York, Estados Unidos – Durante 14 años, BC Dodge construyó una carrera contando historias de otras personas como profesional de marketing y comunicaciones en el sector sin fines de lucro en el área de Washington, DC, Estados Unidos. Pero a finales de 2024, esa carrera estable sufrió un bache.
Fue despedido de su trabajo en medio de una ronda de reestructuración. La noticia llegó sin previo aviso. Un día tenía un trabajo y al siguiente estaba sentado en casa, mirando los números, tratando de descubrir cómo seguir pagando la hipoteca y poniendo comida en la mesa.
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Está casado y su pareja es profesora, pero las matemáticas no funcionaron. Un salario podría cubrir las cosas por un tiempo, pero no lo suficiente como para mantener la estabilidad a largo plazo.
Entonces comenzó a solicitar un nuevo trabajo de inmediato. Durante tres meses, presentó 350 solicitudes de empleo. Obtuvo seis entrevistas.
Después de meses de búsqueda, algo se movió.
Avanzó en el proceso de contratación para una organización sin fines de lucro con sede en Washington, DC, lo suficientemente lejos como para sentarse frente a los altos directivos. Se sintió como si finalmente hubiera tenido un descanso.
Entonces el suelo volvió a moverse. Mientras Dodge se entrevistaba para un nuevo trabajo, Elon Musk, el hombre más rico del mundo, estaba asesorando a la administración del presidente estadounidense Donald Trump sobre cómo reducir el gobierno federal, y eso significaba recortar fondos a agencias que otorgan contratos y fondos a sectores de organizaciones sin fines de lucro en todo el país. Los efectos se extendieron hacia afuera y Dodge quedó atrapado en la mira.
Se cancelaron contratos y se agotaron los flujos de financiación. Las organizaciones sin fines de lucro que dependen del apoyo del gobierno tuvieron que retroceder y reducir sus ambiciones: esas mismas organizaciones sin fines de lucro en las que Dodge buscó empleo.
"Recibí una llamada de Recursos Humanos diciendo que no iban a contratar para el puesto y que todas las contrataciones estaban en suspenso. No podía discutir con ellos, porque había escuchado lo mismo de organizaciones con las que había hablado desde que comencé a presentar la solicitud. 'Dependíamos de fondos federales y ahora ya no están'", dijo Dodge.
Luego volvimos a la mesa de dibujo. Comenzó a buscar una vez más, pero esta vez con una nube de incertidumbre cerniéndose sobre toda la industria en la que trabaja. Dodge finalmente aceptó lo que pudo conseguir: trabajo a tiempo parcial en su campo. El salario estaba muy por debajo de lo que ganaba antes, pero lo aceptó de todos modos. Algunos ingresos, razonó, eran mejores que ninguno.
El resultado es el subempleo. El subempleo puede manifestarse de varias maneras, a menudo cuando los trabajadores buscan trabajo a tiempo completo pero sólo pueden encontrar puestos a tiempo parcial, o cuando los trabajos que desempeñan no utilizan plenamente sus habilidades y capacitación. Generalmente se asocia con industrias como restaurantes o comercio minorista, pero también llega a campos con menos recursos y oportunidades cada vez más reducidas, incluido el sector sin fines de lucro, donde los empleos son cada vez más precarios y la estabilidad a tiempo completo es más difícil de encontrar debido a la ola de recortes de fondos gubernamentales en 2025.
El resultado son ingresos más bajos para los trabajadores subempleados, a veces por debajo del costo de vida o incluso empujándolos a las filas de los trabajadores pobres.
El subempleo ha ido en aumento, según el Instituto de Política Económica, que ha seguido la tasa de subempleo desde 1978. Hoy en día, el 8 por ciento de la población estadounidense está subempleada, un 0,5 por ciento más que en 2024 y un 1,1 por ciento más que en 2023.
Al mismo tiempo, muchos en Estados Unidos están viendo aumentar sus gastos.
El impacto de los aranceles ha afectado más que a otros a las personas de ingresos bajos y medios. Un análisis del Yale Budget Lab encontró que los hogares de bajos ingresos están pagando un porcentaje más alto de sus ingresos después de impuestos por bienes sujetos a aranceles en comparación con los hogares de ingresos más altos, todo mientras los costos de necesidades como la atención médica están aumentando.
A principios de este año, los líderes del Congreso no lograron extender los subsidios de la Ley de Atención Médica Asequible. Las primas aumentaron en promedio un 144 por ciento, según un análisis de la Kaiser Family Foundation.
"Algunas personas han perdido sus empleos y han encontrado otros nuevos que pagan menos, pero otras han conservado sus empleos, pero sus primas de atención médica han aumentado. Sus facturas de electricidad también han aumentado. Sus salarios ya no cubren los costos de vida básicos", dijo Jillian Hishaw, abogada de bancarrotas personales en Charlotte, Carolina del Norte.
Dijo que debido al aumento de costos como estos y al estancamiento del mercado laboral, está viendo un aumento en las consultas sobre solicitudes de quiebra personal en un esfuerzo de los clientes potenciales por no perder sus casas en una ejecución hipotecaria.
"En un día de la semana pasada, se presentaron 85 ejecuciones hipotecarias en el condado de Mecklenburg [donde se encuentra Charlotte]. Las ejecuciones hipotecarias ocurren diariamente, pero 85 en un solo día es inusualmente alto. Hace dos años, el promedio diario era de 10 a 20, pero ahora las solicitudes se acercan a los tres dígitos cada día", dijo Hishaw.
Opciones de contracción
Las crecientes presiones económicas afectan a los trabajadores de diversos sectores, incluidos los servicios financieros y administrativos. Un contador con sede en Ohio que no quería que se publicara su nombre ha trabajado en una variedad de trabajos contables y administrativos durante los últimos años. En marzo, lo despidieron de una organización de investigación en el centro de Ohio.
Después de meses de búsqueda, encontró un nuevo trabajo, pero no como contador, y el salario está muy lejos de cubrir su costo de vida.
"Estoy trabajando como coordinador de ventas, lo cual realmente no quiero hacer, pero fue lo único que pude entender de lo mal que están las cosas. No es suficiente para vivir", dijo.
El mercado laboral está bajo presión. Los despidos alcanzaron más de 1,1 millones en 2025, según Challenger, Gray & Navidad, mientras que la creación de empleo no logró seguir el ritmo, con sólo 584.000 puestos de trabajo creados. Como resultado, más trabajadores se están conformando con trabajos mal pagados o a tiempo parcial que no cubren los gastos básicos de vida, incluidos Dodge y el contador.
Michele Evermore, investigadora principal de la Academia Nacional de Seguro Social, dice que la incertidumbre económica impulsada por los aranceles y los avances en inteligencia artificial han puesto a las empresas en un amplio conjunto de sectores esencialmente en pausa, manteniendo el status quo o reduciendo su escala.
"Las personas que ya están en los márgenes están siendo expulsadas por completo, y eso ejerce presión sobre todos los que se aferran a un trabajo", dijo Evermore a Al Jazeera.
En enero, una de las medidas clave del subempleo, el número de personas que trabajan a tiempo parcial por razones económicas, como la imposibilidad de encontrar trabajo a tiempo completo o la reducción de sus horas, alcanzó los 4,9 millones. Fue una disminución de 453.000 respecto al mes anterior, pero es 410.000 más que en esta misma época del año pasado, según el informe de empleo de enero publicado por la Oficina de Estadísticas Laborales el miércoles.
El desempleo de larga duración aumentó en 386.000 personas desde hace un año hasta 1,8 millones, aunque se mantiene sin cambios en comparación con el mes anterior.
El sector sin fines de lucro se ha visto especialmente afectado el año pasado, perdiendo 28.729 puestos de trabajo en 2025, frente a las 5.640 pérdidas del año anterior, según Challenger, Gray & Navidad.
Al igual que el contador de Ohio, Dodge ha estado buscando nuevas oportunidades desde que perdió su puesto de tiempo completo hace un año y medio. Ha solicitado 460 puestos de trabajo y sólo consiguió un puñado de entrevistas.
Trabajar fines de semana, lavar platos.
El mercado no hace más que endurecerse. Los empleadores estadounidenses eliminaron más de 108.000 puestos de trabajo en enero, mientras que los empleadores sólo anunciaron intenciones de contratar 5.300 nuevos puestos durante el mes, el nivel más bajo registrado desde Challenger, Gray & Christmas comenzó a seguir eso en 2009.
“Los empleadores no quieren hacer grandes inversiones en este momento, incluido aumentar los salarios de su fuerza laboral”, agregó Evermore, quien se desempeñó como asesor de políticas en el Departamento de Trabajo de EE. UU. durante la administración del ex presidente estadounidense Joe Biden.
En diciembre, la rotación del mercado laboral permaneció estancada. En medio de la incertidumbre económica y una desaceleración en el crecimiento de nuevos empleos, muchos estadounidenses se aferran a los empleos que ya tienen. Las ofertas de empleo cayeron a 6,5 millones, 386.000 menos que el mes anterior, según la Encuesta de ofertas de empleo y rotación laboral (JOLTS) de la Oficina de Estadísticas Laborales.
Las contrataciones y despidos, que incluyen despidos y despidos, se mantuvieron sin cambios. Esto siguió al informe de noviembre, que de manera similar mostró poco movimiento tanto en las nuevas contrataciones como en el número de trabajadores que dejaron sus empleos.
Combinado, eso significa que para los subempleados, encontrar un nuevo rol, ya sea a tiempo parcial para aumentar sus ingresos existentes o para reemplazarlos por completo, es cada vez más difícil para personas como el contador.
"También trabajo los fines de semana en el café de un amigo, lavo platos y sigo postulando y entrevistándome para otras oportunidades. Pero es la misma historia, no hay ofertas. Al mismo tiempo, estoy debatiendo si cambiar de profesión o incluso volver a la escuela, aunque ya tengo una maestría", dijo.
Esa angustia compartida también ha creado una improbable sensación de camaradería entre quienes luchan por salir adelante, incluso cuando el panorama sigue siendo sombrío.
Dodge lo encuentra en pergaminos nocturnos a través de Reddit, viendo a extraños narrar versiones de la misma búsqueda estancada.
“Me deprimo mucho”, dijo, “me deprimo por el estado de la política y la economía global, y me consuela un poco saber que no soy el único que lucha por encontrar un empleo viable después de 12, 13, 14 e incluso 15 meses”.
Por ahora, ese reconocimiento de otros atrapados en el mismo lugar, chocando contra las mismas paredes, es suficiente para seguir adelante, presentar solicitudes y esperar una respuesta que tal vez ni siquiera llegue.
