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Jartum, Sudán – La fábrica de Mansour Gaily en Jartum producía dulces para los consumidores locales y proporcionaba empleo a los trabajadores.

Pero cuando estallaron los combates entre las Fuerzas Armadas Sudanesas (SAF) y las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF) paramilitares en abril de 2023, la producción se detuvo, al igual que miles de otras empresas en todo el país.

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Más de tres años después, Gaily enfrenta el desafío de devolverle la vida a su negocio. Es posible que la producción se haya reanudado, pero la fábrica sólo funciona al 40 por ciento de su capacidad anterior.

"Nuestras pérdidas se estiman en 1 millón de dólares", dijo Gaily a Al Jazeera. "Perdimos algo de maquinaria y repuestos y necesitábamos reconstruir grandes partes de la fábrica".

Los problemas de Gaily son típicos del devastado sector manufacturero de Sudán. Antes de la guerra, Jartum era uno de los principales centros industriales del país, hogar de fábricas que producían alimentos, textiles y otros bienes de consumo.

Sin embargo, Jartum se convirtió en un importante campo de batalla entre las SAF y las RSF durante la guerra, y aunque sólo ha habido ataques esporádicos desde que el ejército la recuperó por completo el año pasado, el sector industrial no ha sido reconstruido.

Según el Ministerio de Industria de Sudán, aproximadamente 1.800 instalaciones industriales resultaron dañadas durante la guerra, incluidas 650 fábricas que quedaron completamente destruidas.

Las cifras ilustran la magnitud del desafío que enfrenta un sector que es esencial para el empleo, la producción nacional y la recuperación económica.

Abdulelah Mohamed posee una fábrica de productos plásticos y reciclaje en Jartum. Califica la situación de catastrófica.

"El daño, la destrucción y el saqueo de las fábricas fueron sistemáticos. Lo perdimos todo", afirmó Mohamed. "El sector industrial necesita una nueva planificación y una nueva visión para que Sudán pueda volver a producir cosas".

Necesidades económicas

Los daños se extienden más allá de los edificios y la maquinaria. Las materias primas, los productos terminados y los equipos han sido destruidos o saqueados, mientras que la escasez de electricidad, los daños a las redes de transporte y el aumento de los costos de las importaciones han dificultado la reapertura incluso de las empresas cuyas instalaciones sobrevivieron a los combates.

Sara Elfatih Khalil, directora ejecutiva de Al Teital Advance Industries, se encuentra entre los fabricantes que enfrentan estos desafíos. La fábrica de su empresa en Jartum producía aceite de sésamo y, antes de la guerra, daba empleo a 300 trabajadores. Sus almacenes han sido saqueados durante los combates y, con los edificios dañados y una cadena de suministro que sigue rota, la fábrica sigue cerrada.

"Creo que la industria seguirá siendo la piedra angular de cualquier recuperación económica y que es capaz de recuperarse rápidamente si se cumplen las condiciones básicas", dijo Khalil.

"Restaurar nuestra confianza como inversionistas requiere seguridad y estabilidad política, políticas económicas claras y consistentes, protección legal para la inversión y los derechos de propiedad, y financiamiento e infraestructura confiables", dijo Khalil. "Nuestra situación no es única. Menos del 10 por ciento de las fábricas del sector están operativas actualmente, y las que permanecen abiertas lo hacen de forma intermitente, con costos que amenazan su viabilidad continua".

Para Gaily, restablecer la producción en su fábrica de dulces requiere un suministro constante de ingredientes, incluidos sésamo y azúcar, así como envases, repuestos, electricidad y trabajadores. La interrupción de cualquiera de estos puede detener la producción.

"Estamos operando al 40 por ciento de nuestra capacidad de producción porque el daño fue severo y el capital es limitado", dijo. "A pesar de la pérdida de repuestos y la falta de trabajadores, decidimos continuar porque no tenemos otras opciones".

Otros fabricantes enfrentan obstáculos similares. Algunos ahora deben importar materiales que antes estaban disponibles localmente, lo que aumenta los costos y hace que la producción sea vulnerable a nuevas interrupciones en el transporte y el suministro.

Los problemas también se extienden al financiamiento. Las empresas que han perdido maquinaria, existencias e ingresos durante la guerra a menudo carecen del capital necesario para reemplazar el equipo y pagar las existencias y los empleados antes de que se reanuden las ventas.

Impacto en trabajadores y consumidores

Las consecuencias se han extendido a los trabajadores que dependen de las fábricas para su sustento.

Mohamed Haj es un trabajador que perdió su trabajo en otra fábrica de dulces en Jartum Norte y ha tenido dificultades para encontrar un empleo alternativo.

"Perdí mi trabajo al comienzo de la guerra y el dueño de la fábrica no puede restaurarlo", dijo Haj. "Reactivar el sector industrial en general podría proporcionar empleo a miles de trabajadores que se han quedado sin trabajo".

En el otro extremo de la cadena de suministro, los comerciantes luchan con la reducida disponibilidad de productos fabricados localmente.

Abdelgadir Mohamed, que vende dulces y otros productos de consumo en el Mercado Central de Bahri, dijo que la desaparición de muchos productos fabricados en Sudán ha dificultado a los comerciantes conseguir existencias.

"En algunos casos, los productos importados son más baratos para nosotros y para los consumidores", dijo el comerciante, "pero muchos de mis clientes prefieren los fabricados en Sudán".

Las importaciones han llenado en parte el vacío, pero para los comerciantes esto puede significar costos de compra más altos y suministros inciertos, y para los consumidores que ya enfrentan una disminución en el poder adquisitivo, eso agrega presión sobre los presupuestos de los hogares.

"Los precios cambian todos los días", afirmó Ahmed Mahmoud, un consumidor local. "Los precios de los productos locales son altos y los importados también lo son, pero para los dulces como la tahniya [un dulce local a base de sésamo], prefiero los elaborados en Sudán".

Las autoridades sudanesas ahora están tratando de reparar algunos de los daños. En agosto, se creó un comité del Ministerio de Industria para evaluar el estado de las instalaciones industriales en el estado de Jartum y preparar incentivos para alentar a los propietarios de fábricas a reabrir. El plan de recuperación también incluye la restauración de servicios esenciales en las zonas industriales, incluida la electricidad, el agua, las carreteras, las aguas residuales y la gestión de residuos.

Los servicios son fundamentales para los fabricantes que esperan reanudar sus operaciones, pero los propietarios de las fábricas dicen que la reconstrucción requeriría algo más que restaurar la infraestructura.

Muchos propietarios de fábricas necesitan capital, y los representantes de la Cámara de Comercio de Sudán dicen que las empresas necesitan asistencia real y práctica, en lugar de simples promesas de las autoridades.

¿Reconstruir o empezar de nuevo?

El economista Mohamed Elnayer cree que la reconstrucción ofrece una oportunidad para abordar las debilidades de larga data en la economía industrial de Sudán.

"La reconstrucción del sector industrial requerirá una estrategia más amplia que aborde las debilidades estructurales que existían incluso antes de la guerra", dijo Elnayer.

Antes de la guerra, Jartum era el corazón industrial de Sudán, y las fábricas del país se concentraban en gran medida en su interior. Eso provocó una desigualdad de oportunidades entre Jartum y el resto del país antes de la guerra, pero surgió un problema diferente durante el conflicto, cuando la capital se convirtió en un frente importante.

Como resultado, muchas fábricas fueron destruidas y saqueadas, y analistas como Elnayer creen que el sector industrial debería reconstruirse en todo Sudán. Esto cumpliría el doble propósito de evitar cualquier parálisis futura del sector industrial si los enfrentamientos estallaran nuevamente en la capital, y también distribuiría los beneficios económicos por todo el país.

"Sudán necesita considerar, antes de la reconstrucción, si simplemente restaurar el sector industrial que existía antes del conflicto o brindar una oportunidad para desarrollar una economía más competitiva y productiva en otros estados sudaneses", añadió.

Para Gaily, esas cuestiones económicas más amplias son inseparables del desafío práctico de mantener su fábrica en funcionamiento.

Espera reparar la maquinaria, conseguir los ingredientes necesarios para fabricar dulces y traer de vuelta a sus antiguos empleados.

"Necesitamos un mayor apoyo de las autoridades facilitando la producción, rehabilitando la infraestructura y adoptando políticas más fuertes para alentar a los propietarios de fábricas", dijo Gaily. "Sobre todo, el sector industrial necesita apoyo financiero y esfuerzos coordinados por parte de las partes interesadas para sostener la recuperación económica".