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Port Sudan, Sudán – Después de un viaje de dos horas y media desde la aldea de al-Lalouba, Layla Ali llegó a Port Sudan para buscar ayuda para su hijo Adam, de cinco años. Su grave desnutrición había dejado sus costillas visiblemente sobresaliendo bajo la piel.

Había comenzado a perder el apetito dos semanas antes y estaba demasiado enfermo para moverse. La distancia hasta el hospital y los temores de Ali sobre el costo del tratamiento le impidieron apresurar a Adam para recibir tratamiento médico. Pero cuando su condición se deterioró aún más, Ali no tuvo más remedio que llevarlo rápidamente al hospital.

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"Pasamos cinco días en el hospital mientras mi hijo recibía tratamiento. Sufre ataques recurrentes de desnutrición, pero esta vez lo llevamos al hospital porque tenía miedo de que muriera", dijo Ali a Al Jazeera.

"Cuando Adam enfermaba, dejaba de comer. Solía ​​darle las comidas habituales que preparábamos en casa, principalmente gachas y leche. Pero ahora los médicos me han ayudado a comprender qué alimentos son apropiados para su edad y los nutrientes que necesita".

La condición de Adam refleja una crisis más amplia que enfrentan los niños en todo Sudán, donde continúa una guerra civil desde abril de 2023 entre las Fuerzas Armadas Sudanesas (SAF) y las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF).

La Clasificación Integrada de Fases de Seguridad Alimentaria (CIP) estima que 825.000 niños menores de cinco años sufrirán desnutrición aguda grave en 2026, un aumento del 7 por ciento con respecto a 2025.

En los primeros seis meses de este año, UNICEF y sus socios trataron a 174.700 niños con desnutrición aguda grave en todo el país. El Hospital Universitario de Port Sudan registró 433 casos entre enero y agosto de este año.

Maryam Gadalsid, consejera de nutrición del hospital, dijo que el número de niños ingresados ​​con desnutrición sigue aumentando, lo que obliga al personal médico a atender a tantos como sea posible.

Pero esto ha provocado hacinamiento, con tres niños en una sola cama en la unidad de desnutrición de 17 camas del hospital, dijo Gadalsid a Al Jazeera, lo que aumenta el riesgo de propagación de enfermedades entre los pacientes.

"El personal médico evalúa el estado de cada niño antes de proporcionar suministros esenciales, incluida leche terapéutica y otros suministros nutricionales de forma gratuita, con el apoyo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF", dijo Gadalsid. "Sin embargo, los líquidos y los medicamentos intravenosos siguen siendo una carga financiera importante para muchas familias que luchan contra la crisis económica causada por la guerra".

Gadalsid añadió que la nutrición inadecuada entre las mujeres embarazadas, impulsada por el desplazamiento y las dificultades económicas, también estaba poniendo a sus bebés en riesgo de crecimiento deficiente y desnutrición.

Es preocupante el aumento del número de moscas, que pueden contaminar los alimentos y el agua, y de mosquitos, que transmiten la malaria. Los niños desnutridos, en particular, corren el riesgo de contraer estas enfermedades y virus.

“Con la llegada del invierno, aumentan los casos de desnutrición [y]… aumenta el número de moscas, lo que contribuye a la propagación de enfermedades que causan desnutrición”, dijo.

Los niños desplazados enfrentan un empeoramiento de la desnutrición

La situación es particularmente mala en la región de Darfur, en el oeste de Sudán, que ya había enfrentado dos décadas de guerra antes de que estallara el conflicto nacional de 2023.

Darfur ha sido un epicentro del conflicto actual y actualmente es un bastión de RSF. Los combates allí, combinados con el hambre y las enfermedades, han creado una situación cada vez más desesperada para millones de civiles, en particular mujeres y niños.

Sólo en Darfur del Norte, hubo al menos 40.000 casos de desnutrición entre enero y mayo de 2025, según UNICEF, cuando las FAR impusieron un asedio a la capital del estado, el-Fasher. Posteriormente, en octubre, las RSF tomaron la ciudad y el grupo paramilitar está acusado de matar a miles de civiles allí.

Mientras tanto, en el estado de Nilo Azul, en el sudeste de Sudán, la desnutrición también está cobrando un precio cada vez mayor entre los niños desplazados.

Sabri Adam, subdirector del comité que supervisa el campamento de desplazados de al-Karama 3, ubicado en la capital del estado, al-Damazin, dijo a Al Jazeera que los casos de desnutrición habían aumentado de 1.800 en septiembre a 2.116 en noviembre, lo que representa más de una cuarta parte de los niños del campamento. De los afectados, 1.760 son menores de cinco años.

Según Adam, al-Karama 3 alberga a más de 7.600 niños menores de 10 años, entre casi 4.000 familias desplazadas. Habían huido de zonas del estado occidental del Nilo Azul, incluidas Al Tadamon, Bau y Kurmuk, donde se han intensificado las operaciones militares entre las SAF y las RSF.

"Estas familias llegaron al campamento en condiciones humanitarias extremadamente difíciles, en medio de financiación y asistencia humanitaria limitadas por parte de las organizaciones, y una falta de seguimiento de la salud a pesar de las crecientes necesidades de las personas desplazadas", dijo a Al Jazeera.

Adam dijo que el campamento recibió asistencia en efectivo de la Media Luna Roja a principios de este mes para apoyar a las personas afectadas por la desnutrición y a las mujeres embarazadas. Cada hogar elegible recibió 620.000 libras sudanesas (alrededor de 60 dólares al tipo de cambio del mercado paralelo).

La situación se está desarrollando mientras el IPC advierte sobre un riesgo creciente de hambruna en partes del Gran Darfur y el Gran Kordofán. Los conflictos, los desplazamientos masivos, las sequías graves y la financiación humanitaria inadecuada están provocando un mayor deterioro de la seguridad alimentaria.

El fenómeno climático de El Niño ha provocado una reducción de las precipitaciones en Sudán durante la temporada de lluvias, lo que ha provocado una sequía que afecta aproximadamente a la mitad del país.

Según el IPC, casi dos tercios de las tierras agrícolas en Darfur del Norte y aproximadamente la mitad en los estados de Darfur del Sur y Kordofán han tenido un crecimiento deficiente de la vegetación, lo que amenaza las cosechas y deja a las familias enfrentando precios más altos y un hambre que empeora.

La guerra y la pobreza profundizan la crisis de desnutrición en Sudán

De vuelta en el Hospital Universitario de Port Sudan, el Dr. Ahmed Youssef, director médico del departamento de pediatría, dijo que el aumento de la desnutrición se debía no sólo a los efectos de la guerra y el desplazamiento, sino también a la limitada conciencia o accesibilidad nutricional entre las familias, particularmente en las comunidades rurales.

Muchas familias de aldeas más pequeñas de Sudán dependen en gran medida de la harina y la leche como alimentos básicos, y la carne está prácticamente ausente de su dieta diaria.

"Estamos trabajando para brindar a las familias de niños con desnutrición educación nutricional básica como primer paso para abordar el problema. Sin embargo, enfrentamos dificultades para llegar a las aldeas para brindar atención médica y crear conciencia", dijo a Al Jazeera.

La contaminación de los alimentos, particularmente en medio de un suministro eléctrico poco confiable y la falta de refrigeradores en muchos hogares, dificulta que las familias almacenen los alimentos de manera segura y también es un problema importante.

"Las familias a menudo llevan a sus hijos al hospital sólo cuando la desnutrición ha llegado a una etapa avanzada, ya sea por dificultades financieras y temores sobre los costos del tratamiento o por la educación limitada", dijo.