Los líderes regionales critican el llamado del jefe del Met de fusionar 43 fuerzas en ocho o 10, diciendo que va en contra de la campaña de devolución.
Los planes para reducir drásticamente el número de fuerzas policiales en Inglaterra y Gales representan una “amenaza real” para la policía local y socavan gravemente la agenda de transferencia de poderes de Andy Burnham, han dicho importantes alcaldes.
Mark Rowley, comisionado de la policía metropolitana y máximo oficial de Gran Bretaña, pidió el viernes que las 43 fuerzas de Inglaterra y Gales se redujeran a “ocho a 10” superfuerzas.
Los cambios fueron respaldados por los jefes de policía de otras fuerzas, incluida la policía del Gran Manchester, pero hay desacuerdo dentro de los altos mandos policiales sobre cuán radical debería ser la reducción.
Varios de los alcaldes y comisionados de policía y delitos de Inglaterra criticaron el viernes las propuestas de Rowley, y algunos expresaron en privado su enojo por lo que vieron como un intento de impulsar al primer ministro hacia el mayor cambio en la actuación policial en una generación.
Steve Rotheram, alcalde de la región de la ciudad de Liverpool y amigo cercano del primer ministro, calificó las propuestas como “el lobo de la centralización disfrazado de oveja” que socavaría la rendición de cuentas local.
Y añadió: “La idea de que de alguna manera mejoraríamos la vigilancia al absorber las fuerzas locales en un puñado de enormes superfuerzas regionales va en contra de la agenda de devolución”.
Shabana Mahmood, ministra del Interior, anunció en enero planes para reducir radicalmente el número de fuerzas policiales en Inglaterra y Gales y encargó una revisión oficial a Bernard Hogan-Howe, ex comisionado de la policía metropolitana.
Se entiende que la revisión, que aún no se ha publicado, contiene un rango de cuántas fuerzas mayores debería haber bajo el nuevo modelo, de nueve a 18, en comparación con las 43 actuales.
Muchos de los alcaldes de Inglaterra creen que las fuerzas policiales deberían alinearse con los límites de las alcaldías para permitirles una mayor supervisión, en contraposición a las “superfuerzas” que abarcarían las grandes ciudades junto con enormes extensiones de pueblos, aldeas y áreas rurales más pequeñas.
Se entiende que a Sadiq Khan, alcalde de Londres, le preocupa que los cambios radicales puedan dañar la rendición de cuentas y la vigilancia policial vecinal. El Met, por ejemplo, que cubre casi todo Londres, podría absorber a la pequeña fuerza de la City de Londres, que cubre una milla cuadrada.
Un alcalde, que no quiso ser identificado, dijo que creía que el primer ministro decidiría alinear las fuerzas policiales con las regiones de las alcaldías, lo que reduciría el número de fuerzas a aproximadamente la mitad, pero seguiría siendo aproximadamente el doble de lo sugerido por Rowley y otros jefes de policía.
Dijeron: “Habrá una reforma significativa, pero la solución estará en algún punto intermedio.
"Ahí es donde creo que está Andy: tomar un camino que dé a los alcaldes límites continuos y les dé supervisión de los jefes de policía porque es algo sensato que ha funcionado. Andy ha visto eso en Manchester y no creo que le importe descartarlo".
Bev Craig, alcaldesa del Gran Manchester, dijo el viernes que instaría al gobierno a no implementar el más radical de los planes de Rowley. "Hemos demostrado lo que puede suceder cuando la rendición de cuentas local, a un nivel geográfico que tenga sentido, funciona".
David Skaith, alcalde de York y North Yorkshire, describió las propuestas como una “amenaza real” para la policía local y dijo que Rowley “no le daría sermones” sobre la aplicación de la ley según el estándar de oro. Dijo: "No nos sentemos aquí y digamos que el Met tiene un historial fantástico. Ciertamente no es así".
Kim McGuinness, alcalde del noreste de Inglaterra, dijo: “Una fuerza policial localmente responsable es la piedra angular del sistema de justicia penal, y tenemos que tener mucho cuidado de no deshacer un modelo que ha apuntalado el éxito de la actuación policial británica durante generaciones.
"Lo que definitivamente no necesitamos es que el jefe de la muy problemática fuerza policial de Londres venga al norte y nos diga cómo debe funcionar la policía. La Met no está en condiciones de sermonear a las fuerzas policiales del norte".
Rowley, en su discurso en Manchester, dijo que la policía fracasaría sin un cambio radical y que las reformas fortalecerían la policía local, no la debilitarían. "No podemos pedir a los agentes locales que se enfrenten a las redes criminales internacionales sin la fuerza de un servicio más amplio que los respalde", afirmó.
"No se trata de elegir entre vigilancia de barrio y capacidad especializada. Una vigilancia local fuerte necesita ambas. La reforma debe ofrecer ambas".
Otras fuentes policiales de alto rango dicen que está claro que el Tesoro no proporcionará más dinero para las fuerzas del orden con la esperanza de que el paquete de cambios eventualmente libere cientos de millones de libras para los agentes que están de guardia y actualizando tecnología anticuada.
Stephen Watson, jefe de policía de Greater Manchester, dijo que no reformar la policía sería un “declive intencionado” y que los argumentos a favor del cambio eran “esenciales e incontestables”.
Y añadió: “Es un hecho indiscutible que tenemos, atrapados en el modelo de 43 fuerzas, 43 jefaturas, 43 jefes, 43 adjuntos, 43 directores de TI, 43 directores de recursos humanos, 43 especialistas en adquisiciones, 43 sistemas de TI diferentes.
"Hay que presentar argumentos comerciales muy sólidos. No es un juego de niños. Y me parece que si se creara una entidad comercial al estilo de la policía británica, no permanecería solvente por mucho tiempo".
