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Región de Dodoma, Tanzania – Theresia Abel Nyoka recibió mensajes en su teléfono sobre M-Kilimo y e-Kilimo, servicios digitales diseñados para ayudar a los agricultores, pero nunca se registró en ninguno de los dos.
"Es simplemente porque no hemos recibido educación. No conozco su importancia ni sus beneficios", dijo a Al Jazeera por teléfono desde la aldea de Paranga, en la región de Dodoma, en el centro de Tanzania.
M-Kilimo, un servicio móvil del Ministerio de Agricultura, proporciona información de mercado y asesoramiento agrícola, permite a los agricultores anunciar sus productos y pedir ayuda a los trabajadores de extensión agrícola. La plataforma más amplia e-Kilimo reúne los servicios agrícolas gubernamentales a través de un sitio web y una aplicación para teléfonos inteligentes.
Nyoka, en cambio, confía en un sistema que comprende. Lleva sus productos a un almacén operado a través de su Sociedad Cooperativa de Comercialización Agrícola (AMCOS), donde los agricultores reúnen sus cultivos para venderlos en subastas organizadas durante la temporada de comercialización.
Jeremiah Luwe, de 49 años, un productor de maíz y gandules de la aldea de Ngomai en el distrito de Kongwa, intentó usar M-Kilimo en su teléfono inteligente. Pero dice que las respuestas a preguntas sobre mercados e insumos agrícolas pueden tardar hasta dos semanas.
"A veces la información llega demasiado tarde para ser útil. El gobierno debería proporcionar un sistema más rápido que responda a tiempo y nos conecte con los mercados y otros agricultores", dijo a Al Jazeera.
Luwe sigue basándose en reuniones públicas, subastas e informes de los medios para obtener información sobre el mercado.
Sus experiencias resaltan un desafío para las iniciativas de agricultura digital de Tanzania: hacer que los servicios estén disponibles no garantiza que los agricultores sepan cómo usarlos o reciban información cuando la necesitan.
El gobierno está invirtiendo en el sector a través del Programa Conjunto de Datos para la Transformación Agrícola Digital de 3,62 millones de dólares, que se extiende desde septiembre de 2024 hasta agosto de 2027. El programa tiene como objetivo fortalecer los sistemas de datos agrícolas y ampliar el acceso a los servicios digitales, con objetivos de mejorar la alfabetización digital de 500.000 agricultores y capacitar a 500 trabajadores de extensión gubernamentales.
El Ministerio de Agricultura no respondió a las solicitudes de comentarios sobre las preocupaciones de los agricultores sobre la capacitación y el desempeño de M-Kilimo y e-Kilimo.
El registro no garantiza el uso.
Un estudio de 2024 basado en información del Ministerio de Agricultura informó que había alrededor de 7,2 millones de agricultores registrados en M-Kilimo, junto con 9.985 trabajadores de extensión y expertos, 24.523 clientes y 26.927 vendedores de productos agrícolas.
La plataforma registró 75.623 consultas de asesoramiento, de las cuales 73.839 recibieron respuesta, según el estudio. Sin embargo, las cifras no establecen cuántos agricultores utilizaron activamente el servicio o si sus respuestas les ayudaron a tomar mejores decisiones agrícolas y de comercialización.
El estudio también identificó alrededor de 400.000 registros incompletos y documentó desafíos con la alfabetización y el acceso digitales. Algunos agricultores tuvieron dificultades para utilizar el servicio USSD, que permite a las personas acceder a determinadas funciones a través de teléfonos móviles básicos sin conexión a Internet. No se han publicado cifras comparables para e-Kilimo.
En la aldea de Kingale, Adam Rashidi cultiva gandules y sésamo en más de seis hectáreas (15 acres). Utiliza un teléfono móvil básico y obtiene información del mercado mediante subastas organizadas. También conoce el mercado tradicional, donde los compradores obtienen los productos directamente de las granjas.
"Si recibo educación, puedo registrarme", dijo a Al Jazeera. No pudo nombrar a nadie en Kingale que usara M-Kilimo o e-Kilimo.
Shaban Omary, otro productor de gandules, no tiene teléfono inteligente y obtiene información sobre los precios por televisión. Aunque M-Kilimo ofrece acceso a través de teléfonos básicos, el estudio de 2024 encontró que algunos usuarios tenían problemas con el servicio.
“Si supiera cómo usarlo, me ayudaría porque sabría más y podría ayudarme a seguir adelante”, dijo Omary.
Shaban Ndatwa, presidente de Kingale AMCOS, ha asistido a seminarios sobre la Bolsa Mercantil de Tanzania (TMX), la bolsa de productos básicos del país, pero dice que no se ha registrado y nunca ha recibido formación sobre cómo utilizarla.
"Puedo ver que la gente todavía no comprende adecuadamente los sistemas", dijo.
Praygod Malisa, especialista en agricultura de Rikolto East Africa en Tanzania, dijo que los agricultores más grandes suelen tener mejor acceso a la información del mercado.
"Saben dónde están los compradores, mantienen contratos y pueden permitirse almacenar productos hasta que los precios suban", dijo a Al Jazeera. “Es posible que los pequeños agricultores no sepan dónde encontrar mercados y, a menudo, venden rápidamente porque necesitan dinero”.
Las herramientas digitales podrían ayudar a reducir esa brecha, dijo Malisa, pero sólo si los agricultores pueden utilizarlas. Citó como barreras la capacitación, el acceso a teléfonos inteligentes y tarjetas SIM, la conectividad y el costo, e instó a que los programas lleguen a los agricultores de sus aldeas.
"Si los agricultores no conocen la tecnología, no les reportará ningún beneficio", afirmó.
Malisa también pidió que los programas se evalúen en función de su impacto y no sólo de las cifras de registro. "Necesitamos saber a cuántos agricultores se llegó, cuántos se beneficiaron y si existen datos reales y pruebas de éxito", afirmó.
Aprovechar los sistemas de mercado existentes
Los servicios digitales no son la única forma en que los agricultores obtienen información sobre el mercado. Las cooperativas y los mercados organizados de productos básicos ya conectan a los pequeños agricultores con los compradores.
La Junta Reguladora de Recibos de Almacén, una agencia gubernamental dependiente del Ministerio de Industria y Comercio, supervisa un sistema que permite a los agricultores depositar productos en almacenes autorizados. La Bolsa Mercantil de Tanzania proporciona un mercado organizado para el comercio de productos básicos, incluidos los productos almacenados bajo el sistema de recibos de almacén.
Estos acuerdos ofrecen a los agricultores rutas establecidas para llegar al mercado. Los servicios digitales podrían complementarlos ayudando a los agricultores a acceder a información oportuna sobre precios, identificar compradores y explorar mercados más allá de sus áreas inmediatas.
"Los agricultores necesitan información sobre precios, compradores y mercados más allá de sus áreas inmediatas para tomar mejores decisiones de producción y comercialización", dijo Kadeghe Goodluck Fue de la Universidad de Agricultura de Sokoine.
Vedalinda Asiya, de 35 años, productora de sésamo y maíz de la aldea de Chilanjilizi en el distrito de Kongwa, se registró en M-Kilimo después de que un amigo le presentara la plataforma. Pero dice que no le han proporcionado los precios de mercado ni la información agrícola oportuna que necesita. El principal beneficio que ha experimentado es información sobre fertilizantes subsidiados, a la que dio seguimiento y obtuvo.
"No he visto sus beneficios directos. No me proporciona información sobre el mercado, especialmente sobre los precios. Sólo he visto información sobre fertilizantes subsidiados, a los que seguí y accedí", dijo a Al Jazeera.
Mahadia Tunga, cofundadora y directora ejecutiva del Tanzania Data Lab, dijo que los servicios digitales podrían volverse más accesibles trabajando a través de redes de comunicación en las que los agricultores ya confían.
Sugirió utilizar grupos de WhatsApp dirigidos por funcionarios de extensión y combinar servicios digitales con información fuera de línea y apoyo de empresas locales y funcionarios agrícolas.
"Utilizar arquitecturas sociales existentes y profundamente arraigadas... para hacer que la información sea accesible, altamente conversacional e interactiva", dijo a Al Jazeera.
Ninguno de los agricultores entrevistados pudo identificar a alguien que conociera que hubiera ganado más a través de M-Kilimo o e-Kilimo. Eso no establece que las plataformas hayan fracasado a nivel nacional, pero resalta la diferencia entre registrar agricultores y demostrar beneficios tangibles.
Para Ndatwa, todavía vale la pena explorar el potencial.
"Tengo muchas ganas de aprender. Si me dan formación sobre cómo funcionan M-Kilimo y e-Kilimo, creo que me ayudarán mucho y me abrirán a muchas cosas que no sé, incluida información sobre los mercados y los subsidios a los insumos agrícolas", afirmó.
Este artículo se publica en colaboración con Egab.
