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Los votantes en Tailandia acudirán a las urnas el domingo en un contexto de incertidumbre política, ya que el país ha tenido tres primeros ministros en otros tantos años y una tenue tregua con Camboya tras los enfrentamientos fronterizos que mataron a 149 personas.
Las encuestas anticipadas enfrentan al partido Bhumjaithai del primer ministro interino Anutin Charnvirakul, que cuenta con el respaldo del establishment conservador realista de Tailandia, contra el Partido Popular progresista liderado por jóvenes.
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Este último es el sucesor del grupo que ganó las últimas elecciones, pero fue bloqueado del poder y disuelto por los tribunales por sus propuestas de revisar las estrictas leyes de insulto real del país.
El partido Pheu Thai, que alguna vez fue la fuerza política dominante de Tailandia, también está intentando regresar después de varios reveses, incluida la destitución por orden judicial de dos primeros ministros y el encarcelamiento de su fundador Thaksin Shinawatra a fines del año pasado.
Para muchos, las elecciones son vistas como una prueba de si se puede romper el largo ciclo de golpes de Estado, protestas callejeras e intervenciones judiciales en Tailandia, o si la parálisis se profundizará.
Esto es lo que necesita saber sobre el voto fundamental:
¿Cuándo son las elecciones?
La votación tendrá lugar el domingo 8 de febrero.
Alrededor de 53 millones de personas en el reino de 71 millones tienen derecho a votar.
La Cámara de Representantes, de 500 escaños, se cubrirá mediante un sistema mixto. Unos 400 escaños de circunscripción se elegirán mediante un sistema de mayoría absoluta, mientras que 100 escaños se asignarán mediante representación proporcional o por lista de partidos.
La cámara baja recién elegida elegirá al próximo primer ministro. Un candidato necesita 251 votos para asumir el cargo de primer ministro.
A diferencia de 2019 y 2023, el Senado designado, dominado por legisladores conservadores, no tendrá ningún papel en la elección del nuevo primer ministro.
Los votantes recibirán tres papeletas de voto: dos para las elecciones parlamentarias y una para un referéndum sobre si se debe reescribir la constitución.
¿Cuándo sabremos los resultados?
Los colegios electorales abrirán a las 08:00 horas (01:00 GMT) y cerrarán a las 17:00 horas (10:00 GMT). El recuento de votos comenzará poco después y los resultados se anunciarán a medida que se completen los recuentos.
Es probable que el partido líder quede claro en las primeras horas del lunes.
Se espera que la participación sea alta. Durante la votación anticipada en la capital, Bangkok, a principios de esta semana, alrededor del 87 por ciento de los votantes adelantados registrados acudieron a emitir su voto.
¿Quiénes son los principales contendientes?
Bhumjaithai
Liderada por Anutin, Bhumjaithai saltó a la fama en 2019 por su apoyo a la marihuana medicinal. Ha pasado de ser un hacedor de reyes de tamaño mediano, que obtuvo 51 escaños en 2019 y 71 en 2023, a una fuerza conservadora que ahora compite por convertirse en uno de los partidos más grandes del parlamento.
Bhumjaithai formó el gobierno actual con el apoyo del Partido Popular, después de que el tribunal superior del país destituyera al Primer Ministro Paetongtarn Shinawatra del Pheu Thai, por su manejo de la crisis fronteriza de Tailandia con Camboya.
Anutin inicialmente prometió una reforma constitucional y elecciones en un plazo de cuatro meses, pero en diciembre el Partido Popular lo acusó de incumplir su acuerdo. Ante el riesgo de una moción de censura, disolvió la Cámara y convocó elecciones anticipadas.
Bhumjaithai ahora se ha rebautizado como un firme defensor de la monarquía y se ha visto reforzado por las deserciones, atrayendo a 64 de los 91 legisladores que han cambiado de partido desde 2023.
Napon Jatusripitak, director del Centro de Política y Geopolítica del grupo de expertos Tailandia Futuro, dijo que Bhumjaithai es visto como "pragmático" y ahora ha "reclamado el manto conservador" de los partidos políticos dirigidos por ex generales.
Partido Popular
El Partido Popular es la tercera versión de un movimiento reformista cuyas encarnaciones anteriores –la más reciente Move Forward– fueron disueltas por los tribunales. El partido hace campaña para reformar la gobernanza y frenar la influencia de instituciones no electas, como el ejército y el poder judicial.
Si bien alguna vez fue franco al pedir cambios a la ley de lesa majestad de Tailandia –según la cual difamar o insultar a la monarquía es un delito penal–, ha suavizado su postura desde la acción judicial.
Thitinan Pongsudhirak, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Chulalongkorn, describió al grupo como “extraño y sin precedentes” en la política tailandesa.
"Fue el primer partido que no estaba impulsado por el clientelismo o la política monetaria, sino por ideas y políticas de reforma en lugar de personalidades o jefes provinciales", dijo.
Pheu tailandés
Pheu Thai y sus predecesores dominaron la política tailandesa durante gran parte de los últimos 25 años mediante políticas populistas que aseguraron el apoyo de la clase trabajadora, así como una formidable maquinaria electoral, particularmente en el norte y el noreste.
A pesar del encarcelamiento de Thaksin y la destitución de sus primeros ministros por parte de la corte, el partido ha evitado deserciones masivas y sigue siendo competitivo. Está haciendo campaña sobre la nostalgia de Shinawatra, con el sobrino de Thaksin, Yodchanan Wongsawat, como su principal representante.
Napon, de Thai Future, dijo que esperaba “un descenso significativo en comparación con las elecciones anteriores”, con Pheu Thai potencialmente cayendo al tercer lugar. Aún así, dijo que el partido podría recuperar algunos escaños del campo progresista en sus bastiones del norte.
¿Qué sugieren las encuestas?
Una encuesta del 30 de enero realizada por el Instituto Nacional de Administración del Desarrollo colocó al líder del Partido Popular, Natthaphong Ruengpanyawut, en primer lugar para primer ministro con un 29,1 por ciento, seguido por Anutin con un 22,4 por ciento. Yodchanan quedó atrás en cuarto lugar.
En cuanto a las listas de partidos, el Partido Popular lideró con un 34,2 por ciento, seguido por Bhumjaithai con un 22,6 por ciento y Pheu Thai con un 16,2 por ciento.
¿Cuáles son las cuestiones clave?
El Partido Popular ha propuesto más de 200 políticas, incluida la abolición del servicio militar obligatorio, la redacción de una nueva constitución democrática, la reforma de la burocracia y el lanzamiento de programas respaldados por el Estado para apoyar a las pequeñas empresas.
Bhumjaithai se ha centrado en el estímulo económico y la seguridad, prometiendo elevar el crecimiento anual al 3 por ciento, ampliar los planes de asistencia social, construir muros fronterizos y hacer el servicio militar más atractivo a través de puestos voluntarios remunerados.
Anutin también prometió proteger la monarquía y dijo en un mitin en Bangkok que modificar las leyes de lesa majestad “nunca sucederá y nunca tendrá éxito porque nos tienen a nosotros”.
Mientras tanto, Pheu Thai ha centrado su campaña en el alivio de la deuda, así como en el apoyo a los ingresos de las personas con bajos ingresos y en subsidios al transporte. También ha anunciado un programa de “creadores millonarios” que otorgará nueve premios diarios de un millón de baht (31.556 dólares) cada uno.
¿Cómo influye Camboya?
Los enfrentamientos entre Camboya y Tailandia estallaron en su disputada frontera en julio y terminaron tras un segundo alto el fuego en diciembre.
Los enfrentamientos han avivado el fervor nacionalista, fortaleciendo el atractivo de Bhumjaithai, según Punchada Sirivunnabood, profesor asociado de ciencias sociales y humanidades en la Universidad Mahidol de Bangkok.
"Usan este [nacionalismo] como concepto de apoyo en estas elecciones, y muchos legisladores de diferentes partidos políticos se han trasladado a Bhumjaithai. Esto garantiza que van a ganar muchos escaños a nivel de distrito", dijo.
Por otro lado, el conflicto "ha perjudicado mucho a Pheu Thai", afirmó.
Paetongtarn del Pheu Thai, que también es hija de su fundador, Thaksin, fue destituida como primera ministra en septiembre debido a una llamada telefónica filtrada con el ex líder de Camboya, Hun Sen, en la que se la escuchó complaciéndolo y criticando a un comandante tailandés.
Punched dijo que las preguntas sobre las conexiones de la familia Shinawatra con Hun Sen han perseguido a los candidatos de Pheu Thai durante la campaña electoral.
¿Qué pasa con la reforma constitucional?
Además de las elecciones parlamentarias, también se preguntará a los votantes si deben reemplazar la Constitución de 2017, que fue redactada bajo el gobierno militar tras un golpe de estado en 2014.
Incluso si se aprobara, el proceso sería largo e incierto, según los analistas. Requeriría acción parlamentaria, apoyo del Senado para modificar cláusulas clave y al menos dos referendos más.
Si bien las encuestas sugieren un apoyo abrumador al voto por el "sí", el referéndum no garantizará una nueva carta constitucional ni democrática.
"Depende enteramente del equilibrio de poder postelectoral", afirmó Napon. "Un parlamento más conservador aún podría producir una constitución conservadora".
¿Terminará esto con la agitación política de Tailandia?
Como no se espera que ningún partido obtenga una mayoría absoluta, la formación de una coalición será esencial.
Pero cualquier gobierno resultante "es muy probable que sea inestable", dijo Napon, señalando que las coaliciones entre dos de los tres grandes partidos no alcanzarían la mayoría si uno de los socios se retirara.
Thitinan, de la Universidad de Chulalongkorn, dijo que la historia electoral de Tailandia ofrecía poco aliento.
Sólo una vez en 25 años se han respetado plenamente los resultados de la votación, señaló. Todas las demás elecciones fueron anuladas por golpes militares o intervenciones judiciales.
"Las fuerzas y los prejuicios del establishment están tan arraigados y son tan profundos que el partido de la reforma y el progreso tendría que obtener un margen de victoria grande y convincente para tener una oportunidad de gobernar", dijo Thitinan.
"Un margen tan grande parece una posibilidad escasa, a menos que los votantes tailandeses estén lo suficientemente hartos como para ver más allá de toda la farsa y las travesuras que han mantenido a Tailandia atrás y cada vez más atrás de sus pares", añadió.
