Las limitaciones de energía y agua están presionando lo que parecía un gigante del crecimiento para la región hace apenas unos meses.
A principios de 2026, la industria de centros de datos de Tailandia estaba en racha. La junta de inversiones del país había anunciado recientemente la aprobación de proyectos de centros de datos de Tiktok, un centro de datos Skyline con sede en los Emiratos Árabes Unidos y los centros de datos Bridge de Singapur, por un total de una inversión prevista de 27.000 millones de dólares.
Sin embargo, a medida que pasó el año, lo que alguna vez pareció un nuevo gigante industrial se ha detenido. Tailandia detuvo la construcción de 49 proyectos y las decisiones de aprobación de 117 más en septiembre de 2026, en medio de una creciente preocupación por la falta de detalles suficientes para la regulación y el seguimiento. No es el único que está reconsiderando proyectos de centros de datos. En la vecina Indonesia, el gobernador de la provincia más poblada del país, Java Occidental, detuvo la construcción de un centro de datos debido a la falta de permisos y a un proceso de evaluación ambiental incompleto.
Dado que el aumento global del uso de la IA impulsa una mayor demanda de centros de datos, el sudeste asiático se ha convertido en un sorprendente centro de crecimiento en la región de Asia Pacífico. Si bien China tiene la mayor capacidad operativa de centros de datos de la región, un informe de 2026 de la firma inmobiliaria Cushman and Wakefield muestra que el sudeste asiático tiene la mayor proporción de capacidad de centros de datos en construcción en Asia Pacífico, alrededor del 50% del total. Malasia y Tailandia comprenden una gran parte de esa capacidad.
Durante la década de 2010, Singapur fue el principal centro de centros de datos del sudeste asiático, y empresas como Alibaba y Facebook abrieron instalaciones allí. Sin embargo, la ciudad-estado implementó una moratoria sobre los nuevos centros de datos de 2019 a 2022 porque eran “usuarios intensivos de agua y electricidad”, como se describe en un comunicado de prensa del Ministerio de Energía, Comercio e Industria. Desde entonces, la aprobación ha sido selectiva en medio de limitaciones de terreno y requisitos de sostenibilidad, con solo 95 MW de capacidad operativa agregada entre 2023 y 2026, según Cushman y Wakefield.
Con la llegada de los LLM y el aumento del uso de la IA, la demanda de centros de datos asociados se ha disparado en la última media década, y empresas desesperadas miraron más allá de Singapur para construir centros de datos. Malasia ha sido uno de los principales beneficiarios, ya que la capacidad operativa en el estado sureño de Johor se multiplicó por más de diez, de 94 MW en 2023 a 1110 MW en 2026, con 3088 MW adicionales en construcción o planificados. Johor se ha convertido en el mayor centro de centros de datos del sudeste asiático, y atraerá 40.000 millones de dólares en inversiones en centros de datos hasta 2026, según Menteri Besar Onn Hafiz Ghazi, jefe del gobierno estatal. Los operadores clave incluyen a Microsoft, que anunció una inversión de 2.200 millones de dólares para infraestructura de nube e inteligencia artificial en Kuala Lumpur y Johor en 2024, y la empresa australiana de centros de datos AirTrunk, que dijo que planea invertir 3.000 millones de dólares para duplicar sus centros de datos en Johor de dos a cuatro.
Otros países del sudeste asiático se están poniendo al día. Indonesia tiene una cartera de desarrollo de centros de datos de 1.699 MW en la gran Yakarta y está desarrollando la isla de Batam como centro secundario. Microsoft está construyendo cinco centros de datos como parte de una inversión de 1.700 millones de dólares en el país, y los operadores de centros de datos con sede en Singapur Princeton Digital Group y Digital Edge también se están expandiendo. En Tailandia, la cartera de desarrollo de Bangkok asciende a 2.084 MW, mientras que mercados secundarios como Manila y Ciudad Ho Chi Minh están intensificando sus operaciones, según el análisis de Cushman y Wakefield.
Si bien la prisa por construir más centros de datos está atrayendo grandes inversiones en toda la región, está ejerciendo presión sobre los recursos de cada país. La consultora energética Wood Mackenzie estima que los centros de datos en Johor ya representan el 24% del consumo total de energía del estado en la actualidad, que podría crecer hasta el 40% en 2035.
"El rápido crecimiento de los desarrollos de centros de datos en Johor tiene el potencial de crear cuellos de botella localizados en la conexión a la red y aumentar la necesidad de actualizaciones de la red de transmisión, así como de nueva capacidad de suministro de energía", dice Alvin Tan, analista de investigación de Wood Mackenzie.
El Ministro de Energía de Tailandia, Akanat Promphan, ha dicho que los centros de datos requieren grandes cantidades de energía generada a partir de gas importado, caro, y pidió una nueva categoría de usuarios de electricidad con tarifas más altas para reflejar la demanda.
La tendencia de los centros de datos a consumir agua es también un motivo importante de preocupación para los funcionarios de la región. Johor es propenso a sufrir sequías y se estima que los centros de datos operativos actuales necesitan alrededor de 675 millones de metros cúbicos de agua por día. En Indonesia, un informe de la firma de investigación Tenggara Strategics muestra que muchos centros de datos están refrigerados por agua y están situados en ambientes de tierras bajas cálidos y húmedos, lo que resulta en un consumo de agua elevado en comparación con instalaciones con temperaturas más favorables.
En Tailandia, los proyectos de centros de datos en el Corredor Económico Oriental del país tienen a los residentes preocupados por la presión sobre sus ya agotadas reservas de agua.
"El embalse de Khlong Luang en Chonburi (en el este de Tailandia) es un importante punto de inflamación", dice Somnuck Jongmeewasin, director de investigación del grupo de investigación y defensa EEC Watch. "A pesar de que el embalse es poco profundo y está bajo presión, las autoridades están canalizando su agua a polígonos industriales", añade.
Las comunidades locales están despertando a los cambios. En febrero, Johor vio su primera protesta pública contra la construcción de un centro de datos, con manifestantes protestando contra un proyecto de ZData Technologies de China. Los manifestantes expresaron su preocupación por la contaminación de polvo causada por la construcción del sitio cerca de una ubicación residencial y el posible impacto en el suministro de agua.
“Si bien los centros de datos pueden generar inversiones y actividades de construcción sustanciales, generalmente generan menos empleos a largo plazo que muchas otras industrias que requieren cantidades comparables de tierra, electricidad y agua”, dice Jie-Sheng Tan-Soo, profesor asistente de la Escuela de Políticas Públicas Lee Kuan Yew de Singapur. “Por lo tanto, las comunidades pueden preguntarse razonablemente si están recibiendo una parte proporcional de los beneficios y al mismo tiempo soportan los costos ambientales y de infraestructura”.
Los operadores de centros de datos del sudeste asiático afirman que están trabajando para que sus instalaciones sean más eficientes en cuanto a recursos. Bridge datacenters, uno de los principales operadores de centros de datos de Malasia, construyó una planta de recuperación de agua y una red de tuberías en Johor para enfriar su próximo centro de datos, que se espera entre en funcionamiento el próximo año, mientras que AirTrunk, una de las plataformas de centros de datos más grandes de Asia y el Pacífico, anunció una asociación con el operador de tratamiento de aguas residuales Johor Special Water en abril para reciclar las aguas residuales no utilizadas para las necesidades operativas de sus centros de datos. Un representante de AirTrunk dijo que sus “campus están diseñados para operar significativamente más eficientemente que los centros de datos convencionales e incorporar tecnologías avanzadas para optimizar el rendimiento energético”, pero no respondió a consultas detalladas sobre datos sobre eficiencia y optimización energética.
Los desafíos de sostenibilidad persisten. Microsoft ha dicho que está estudiando proyectos de energía limpia en el sudeste asiático para alimentar sus centros de datos, pero sus datos publicados sobre la eficacia del uso de energía (PUE), una métrica de la industria que mide la eficiencia energética de un centro de datos, muestra que sus instalaciones de Asia y el Pacífico son las menos eficientes energéticamente a nivel mundial.
Las presiones sobre los recursos han obligado a los países a ser más cautelosos a la hora de aprobar nuevos centros de datos. Después de que terminó la moratoria de Singapur, la aprobación de nuevos centros de datos en el país ha estado estrictamente ligada a una serie de factores que incluyen la eficiencia energética y las emisiones de carbono. Malasia ha creado un grupo de trabajo sobre centros de datos para revisar nuevos proyectos con miras a la seguridad energética y hídrica, y Johor anunció que ya no aprobaría los centros de datos de Nivel 1 y Nivel 2, que consumían hasta 50 millones de litros de agua por día, equivalente a las necesidades diarias de agua potable de 25 millones de personas. Tailandia anunció un marco de aprobación para nuevos proyectos de centros de datos que considera el uso de energía y agua, junto con requisitos de garantía de energía y tarifas más altas para los operadores de centros de datos.
Para promover la eficiencia de los recursos por parte de los centros de datos, Tan-Soo aboga por marcos de políticas integradas de los gobiernos nacionales que hagan que los operadores de centros de datos enfrenten el costo de oportunidad social total de los recursos que consumen.
“El Sudeste Asiático está cada vez más consciente, pero sólo parcialmente preparado”, afirma, y la preparación para los impactos ambientales debe seguir el ritmo de la velocidad de las inversiones.
