El ex comediante aprovechó durante mucho tiempo su personalidad extrema, pero muchos se preguntarán cómo se le permitió actuar a plena vista durante tanto tiempo.
A principios de la década de 1990, cuando era estudiante en la escuela de teatro Italia Conti, un adolescente Russell Brand se obsesionó tanto con una compañera de clase que la siguió durante 200 millas, siguiéndola por las calles de Londres antes de colarse, sin boleto, en su tren a Wigan.
Según admitió él mismo, ella no quería que él la acompañara y mucho menos que viniera a la casa de su familia, pero él lo hizo de todos modos y se metió en la cama con ella. Allí, “mintió, bailó y evocó el espíritu de Pan hasta que ella se quitó el sostén a regañadientes” antes de desplegar “lágrimas y chantaje emocional para asegurar la inmolación de sus bragas”.
Esta anécdota no fue presentada ante el Tribunal de la Corona de Southwark por los fiscales que buscaban llevar a Brand ante la justicia esta semana; fue relatado por el propio Brand en sus memorias, publicadas mucho antes de su arresto.
La entrada supuestamente cómica existe en el registro público como un presagio de cómo trataría a las mujeres a medida que su estrella ascendía y encontraba fama como comediante y actor. Muchos años después, dijo Brand, vio a su excompañera de clase en la calle y sospechó que ella se había vuelto “religiosa, de lo cual yo podría tener la culpa”.
El libro, que también describe cómo Brand escupió en la cara a una bailarina erótica y estrelló el teléfono de una trabajadora sexual contra una pared, es una lectura impactante a la luz de su condena por un cargo de violación y tres cargos de agresión sexual el jueves, pero no fue condenado en ese momento. Los críticos la colmaron de elogios, alcanzó el número uno en la lista de libros más vendidos del Sunday Times y ganó el premio a la biografía del año en los British Book Awards de 2008.
a plena vista
Cuando se publicó el libro a finales de 2007, Brand era un nombre muy conocido, catapultado a la corriente principal por una breve relación con la modelo Kate Moss y una temporada presentando Big Brother's Big Mouth de Channel 4, un spin-off del reality show de televisión que se convirtió en una piedra de toque cultural de los años noventa.
Una vez que estuvo en el centro de atención, las impactantes revelaciones sexuales de Brand le dieron vigencia. El periódico Sun lo nombró "el shagger del año" tres veces seguidas y disfrutó de un estatus similar al de una estrella de rock que lo impulsó a realizar una gira con entradas agotadas y un programa homónimo en BBC Radio 2.
El público se rió mientras se desnudaba y contaba chistes sobre cómo le gustaba ver a las mujeres ahogarse durante el sexo oral. Se hicieron pocas preguntas sobre por qué su dirección lo había inscrito en una clínica de rehabilitación en Filadelfia, utilizada habitualmente como alternativa a la cárcel para delincuentes sexuales condenados.
Como parte de este tratamiento de adicción al sexo, dijo Brand, le pidieron que compilara una “lista de víctimas” (los nombres de las mujeres a las que había “hecho daño” como resultado de sus compulsiones) y se quejó de sentirse como el dictador genocida iraquí Saddam Hussein “tratando de seleccionar a kurdos individuales”. Su hechizo en “winky nick”, como él lo llamó, hizo poco más que proporcionarle más material, aunque más tarde insinuó que su trato hacia las mujeres era aún más atroz de lo descrito. “Si esto es lo que les estoy diciendo, ¿se imaginan lo que se está dejando de lado?” dijo en una memoria de seguimiento publicada en 2010.
Durante los últimos dos meses, en una sala abarrotada, finalmente se han contado algunas de las historias que Brand, ahora de 51 años y padre de tres hijos, decidió no contar en público. El juicio fue la culminación de una investigación de tres años por parte de la policía metropolitana, iniciada en septiembre de 2023, dos días después de que Brand fuera acusado de violación, agresión sexual y comportamiento controlador y emocionalmente abusivo por cinco mujeres en una investigación conjunta de Channel 4 Dispatches y los periódicos Times.
Antes del juicio, Brand afirmó haber evitado sus costumbres promiscuas y encontrado la salvación en el cristianismo. Llevó una Biblia llena de notas adhesivas a algunas de sus apariciones en la corte. Después de que un jurado deliberó durante ocho horas y 30 minutos, Brand cerró los ojos mientras pronunciaban sus veredictos, que también incluían veredictos de no culpabilidad por dos cargos de violación y un cargo de intento de agresión indecente. El juez dijo que inevitablemente se enfrentaría a una importante pena privativa de libertad.
Nacido en Grays, Essex, en junio de 1975, Brand fue criado por su madre, Barbara, después de que sus padres se separaron cuando él tenía seis meses. Su amor por ser el centro de atención comenzó cuando lo eligieron para interpretar a Fat Sam en una producción escolar de Bugsy Malone. A los 16 años consiguió una plaza en el Italia Conti, aunque fue expulsado al cabo de un año por consumo de drogas y mala asistencia.
Cuando tenía 20 años, intentó hacer monólogos, pero gran parte de su carrera inicial se vio descarrilada por sus adicciones, primero al alcohol y luego a la heroína. Fue despedido como presentador de MTV por llegar al trabajo el 12 de septiembre de 2001 vestido como Osama bin Laden.
En 2002, Brand fue contratado por el famoso agente John Noel, quien lo animó a buscar tratamiento para su problema con las drogas. En 2004, un año después de que Brand saliera limpio y sobrio de la rehabilitación, Noel negoció su contrato de Gran Hermano. El personal subalterno de la producción dijo a Dispatches y al Times que rápidamente se alarmaron por su comportamiento.
Un corredor dijo que Brand le encargó conseguir miembros de la audiencia para tener relaciones sexuales, muchos de los cuales luego la llamarían llorando. Describió sentirse como un “proxeneta” que lleva “corderos al matadero”. Otra dijo que Brand le expuso su pene en su camerino y que sintió que luego abusó de su poder para prepararla para tener relaciones sexuales.
Una revisión de 2024 realizada por la productora que hizo Gran Hermano para Channel 4 reconoció que las quejas informales del personal sobre Brand no se escalaron ni abordaron adecuadamente. Brand dijo que Noel lo inscribió en el programa de adicción al sexo durante su primer año en el programa, temiendo que lo despidieran sin intervención.
Regresó de Filadelfia con un apetito sexual más voraz que nunca, pero, lejos de perjudicar sus perspectivas profesionales, las impulsó. Su aventura con Moss lo convirtió en un pilar de los tabloides.
En 2006, cuando tenía 30 años, tuvo una relación sexual con una colegiala de 16 años que le dijo a Dispatches y al Times que le había metido el pene a la fuerza en la garganta porque quería ver si así se le corría el rímel. A principios de este año, Brand admitió haber tenido una relación “explotadora” con un joven de 16 años, pero dijo que fue consensual.
'Un depredador, vive del aire'
Su popularidad creció tan rápidamente que su incipiente programa musical BBC Radio 6 fue transferido apresuradamente a Radio 2, donde será recordado para siempre por lo que se conoció como "Sachsgate". En octubre de 2008, él y su invitado Jonathan Ross dejaron una serie de mensajes de voz para el actor de Fawlty Towers, Andrew Sachs, alardeando de cómo Brand se había acostado con la nieta de Sachs.
Fueron retransmitidos íntegramente y provocaron la condena del entonces primer ministro, Gordon Brown, y provocaron que Ofcom multara a la BBC con 150.000 libras esterlinas después de que la emisora recibiera decenas de miles de quejas. Brand y el controlador de la estación, Lesley Douglas, renunciaron y Ross fue suspendido por tres meses.
Sin embargo, algunos siguen sorprendidos de que Brand – “un depredador, en vivo en Radio 2”, en palabras de la ex ejecutiva de la BBC Lorraine Heggessey – haya podido conservar su trabajo durante tanto tiempo. Regularmente hacía comentarios sexuales sobre la presentadora del programa, diciéndole que planeaba meterse debajo de su escritorio y “desatarle el infierno en los muslos”. Cuando un productor le dijo que el locutor estaba molesto, no se disculpó, sino que improvisó una canción sobre ella leyendo los boletines en ropa interior.
En un episodio, bromeó sobre cómo acababa de seguir a una mujer al baño de un estudio de la BBC y le había expuesto su pene. Poco antes de otro, orinó en una botella frente a los invitados y el personal de producción y luego se rió de ello en el aire. Cuando consiguió una entrevista con una celebridad, se ofreció a enviarle a su asistente desnuda al hombre, como muestra de su agradecimiento. Esa celebridad era Jimmy Savile.
Una revisión publicada en 2025 encontró que la BBC no trató adecuadamente las quejas sobre Brand y que el personal tenía miedo de expresar más preocupaciones sobre él porque creían que era intocable.
Después de Sachsgate, se mudó a Hollywood para concentrarse en su carrera cinematográfica, obteniendo papeles protagónicos en la película de Judd Apatow Get Him to the Greek y la ampliamente criticada nueva versión de la comedia romántica de 1981 Arthur. Mientras estaba en Estados Unidos, conoció a su primera esposa, la cantante pop Katy Perry, pero su matrimonio en 2010 terminó en divorcio 14 meses después, y Perry sugirió que le costó aceptar su fama, que, al menos en un lado del Atlántico, eclipsó la suya.
“Al principio, cuando lo conocí, quería un igual, y creo que muchas veces los hombres fuertes quieren un igual, pero luego lo obtienen y dicen: No puedo soportar la igualdad”, recordó Perry en una entrevista de 2013 con Vogue. "No le gustaba la atmósfera en la que yo era el jefe en la gira. Así que eso fue realmente doloroso y muy controlador, lo cual fue molesto".
"Demasiado cerca de la verdad"
Con todo esto detrás de él, parece sorprendente que cuando Brand regresó al Reino Unido en 2013, fuera aceptado como un comentarista social serio. Ya había escrito columnas para The Guardian y compareció ante un comité selecto parlamentario para compartir sus puntos de vista sobre las políticas de drogas. Lo invitaron al turno de preguntas y le encargaron escribir para el New Statesman. Se enfrentó con Jeremy Paxman de Newsnight, quien cuestionó por qué sus puntos de vista sobre política deberían tomarse en serio cuando él nunca se había molestado en votar.
Brand cambió su posición sobre el proceso democrático y respaldó al Partido Laborista en las elecciones generales de 2015 después de entrevistar a su entonces líder, Ed Miliband, para una transmisión en YouTube, diciendo a sus fanáticos que quería “acabar con el peligro del Partido Conservador”. Miliband, ahora secretario de Asuntos Exteriores, acogió con satisfacción el respaldo, pero luego dijo que lamentaba sus interacciones con Brand.
Por esta época, Brand reavivó su relación con Laura Gallacher, la hija del golfista Bernard. Salieron brevemente en 2007, cuando Gallacher tenía 19 años. Ella dio a luz a su primer hijo en 2016 y se casaron al año siguiente.
Poco después, la industria del entretenimiento se vio sacudida por las revelaciones sobre el productor de cine Harvey Weinstein, posteriormente condenado por una letanía de delitos sexuales en Estados Unidos. Las consecuencias provocaron el movimiento #MeToo y con él los rumores de que los crímenes de Brand, que habían sido una especie de secreto a voces en los círculos de la comedia, finalmente podrían quedar expuestos.
Los incómodos ejecutivos de televisión que alguna vez habían clamado por contratar a Brand comenzaron a distanciarse de él. Algunos comediantes rompieron filas y lo llamaron delincuente sexual en el escenario. En el momento de la pandemia de Covid en 2020, prácticamente había desaparecido de la corriente principal. Su última aparición notable en televisión fue en Celebrity Bake Off de Channel 4 en 2019, donde hizo galletas inspiradas en los genitales de su esposa.
El creciente interés de los medios en su acto significó que el poder estelar de Brand se había desvanecido, pero, característicamente, no estaba dispuesto a renunciar al protagonismo. Desde su extensa casa rural en Buckinghamshire, cultivó una nueva audiencia. Comenzó a discutir teorías de conspiración en su podcast, amplificando la información errónea sobre temas como las vacunas Covid y la guerra contra Ucrania. El resultado fue un fuerte aumento en el número de espectadores y millones de libras en ingresos. Cuando, varios años después, surgieron las acusaciones de violación y agresión sexual, afirmó que había sido víctima de un ataque coordinado por parte de los principales medios de comunicación porque se estaba acercando "demasiado a la verdad".
Cuando la policía se acercó a él, Brand dijo que había encontrado a Dios. En abril de 2024, el presentador de televisión Bear Grylls lo bautizó en el río Támesis, mientras su fuente preferida estaba llena de aguas residuales.
Alguna vez un favorito de la izquierda británica, su conversión al cristianismo lo llevó a ser abrazado por la derecha estadounidense. Fue invitado a la segunda toma de posesión de Donald Trump y forjó amistades con el fallecido activista conservador Charlie Kirk y el ex presentador de Fox News Tucker Carlson.
Poco antes de ser acusado, se mudó con su esposa y sus hijos a Florida, alegando que estaba siendo atacado por el sistema de justicia y los medios de comunicación británicos. Si bien los fiscales aparentemente temían tener que extraditarlo para ser juzgado, regresó al Reino Unido voluntariamente, tal vez con la esperanza de encontrar otra audiencia cautiva en el jurado.
No fue así. En cambio, cuando el jurado emitió su veredicto el jueves, Brand mantuvo la cabeza en alto y parecía impasible mientras los oficiales del muelle lo conducían a las celdas.
Hasta ahora, Laura Brand ha apoyado a su marido a expensas aparente de su propia carrera como autora e influyente en el bienestar. Sus podcasts de vídeo habituales durante el transcurso del juicio proporcionaron una visión inusual de la vida de una pareja que en algunos momentos parece haber tomado a la ligera el proceso que pesa sobre Brand.
Para algunas de las víctimas de Brand, puede haber cierto consuelo en el hecho de que, por fin, será castigado después de esconderse a plena vista durante décadas. Sin embargo, tendrán derecho a preguntarse por qué un delincuente sexual que se hizo millonario haciendo reír a sus abusos contra las mujeres evadió la justicia durante tanto tiempo.
