El Partido Republicano se reagrupará tras su paliza en las elecciones intermedias de Estados Unidos, pero no será lo mismo
Al pasar por un estudio de tatuajes y un spa médico en la bonita calle principal de Round Rock, en Texas Hill Country, Tarik Bakir recordó haber votado por Barack Obama en 2008 y por Donald Trump en 2024. Pero cuando llegó el momento de las elecciones intermedias de 2026, estaba firmemente de regreso en la columna de los demócratas.
"No estoy contento con la guerra de Irán", dijo Bakir, de 41 años, un asesor financiero que sirvió en el ejército estadounidense en Afganistán. "La economía está bien, pero no excelente. Esta elección fue una refutación a Trump. Esta vez la gente dijo que no les agradaba ni él ni sus políticas".
Round Rock, que alguna vez fue un suburbio confiablemente republicano al norte de Austin, es el lugar de nacimiento de James Talarico, cuya victoria esta semana en una elección para el Senado de Estados Unidos (la primera de los demócratas en Texas desde 1988, el año anterior al nacimiento de Talarico) simbolizó una “nami azul” a nivel nacional que arrasó con la coalición Maga (Make America Great Again) de Trump.
Fue el repudio de mitad de período más radical a un presidente en funciones desde las elecciones de Watergate de 1974. A diferencia de las típicas elecciones de mitad de período, donde las pérdidas se concentran en distritos indecisos o zonas suburbanas aisladas, en las de 2026 el piso republicano desapareció en bastiones de color rojo intenso, corredores suburbanos y zonas rurales por igual.
Los demócratas asaltaron fortalezas alguna vez inexpugnables como Kansas y Carolina del Sur, tomando el control de ambas cámaras del Congreso y rediseñando el mapa político. En Texas, durante décadas un cimiento del conservadurismo, el senador Ted Cruz es ahora el último republicano estatal que sigue en pie.
Para Trump, fue una reprimenda mordaz después de una campaña alocada que dejó a algunos preguntándose: si el presidente hubiera intentado sabotear deliberadamente las posibilidades de su propio partido, ¿qué habría hecho, precisamente, diferente?
El presidente elogió el “trasero” del senador de Ohio Jon Husted pero, en palabras de Cruz, su partido recibió una “patada en el trasero”. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, lo calificó como “un evento cercano al nivel de extinción para los republicanos en muchas partes del país”.
Patrick Gaspard, ex funcionario de la Casa Blanca de Barack Obama, dijo: "Cualquiera que diga que no se sorprendió está mintiendo. Esto rompió todos los modelos en todas las demografías y geografías. Se podría pensar que 2024 fue el último siglo, no hace sólo dos años".
¿Por qué Maga se desmoronó tan rápido y de manera tan colosal? La respuesta corta es que los costos, la corrupción y el conflicto con Irán hicieron que los partidarios de Trump se sintieran traicionados.
Frank Luntz, un encuestador y estratega veterano, organizó un grupo focal en vísperas de las elecciones con personas que votaron por Trump en 2024, pero que votarían por los demócratas en 2026.
Los problemas de asequibilidad estaban “dañando a los votantes de Trump más que a otros porque es más probable que sean votantes de cheque a cheque”, dijo Luntz. “Es más probable que no tengan dinero al final de la semana y muy poco al final del mes, por lo que eran más susceptibles a los precios de los alimentos y el combustible que el votante promedio”.
"Se les prometió que en 2024 los precios bajarían y que no tendríamos guerras eternas, que drenaríamos el pantano", añadió Luntz. "Miraron hacia 2026 y sintieron que no se había logrado lo suficiente en este sentido y por eso querían castigar a los republicanos. No se trata de recompensar a los demócratas. Se trata de responsabilizar a los republicanos de que estos votantes crean lo que se les prometió".
‘Sus huellas dactilares están por todas partes’
En lugar de centrarse en las presiones económicas que perjudican a muchos de sus propios partidarios, como los agricultores que luchan por pagar el diésel y los fertilizantes, Trump desvió su comentario público hacia proyectos vanidosos, quejas legales y disputas de alto perfil.
"Perdió la trama", según Luntz. "Hablaba de temas que no entendían del todo y que no les importaban. No hablaba de las cosas que más les importaban y al final se desquitaron con el Partido Republicano".
Gaspard, un distinguido miembro del grupo de expertos Center for American Progress en Washington, está de acuerdo en que la coalición Maga se fracturó porque Trump violó todas las promesas hechas a los votantes de la clase trabajadora, desde amplios aranceles sobre productos extranjeros y un impopular conflicto militar en Irán hasta esquemas de autoenriquecimiento con criptomonedas y extralimitaciones de la inmigración federal que aterrorizaron a las comunidades locales.
Gaspard cree que el resultado ha roto el estrangulamiento psicológico que Trump ejercía sobre su partido. "Ya lo estamos viendo. Cuando la aprobación llega a los 30, los políticos piensan en la supervivencia", dijo. “Lo que sucedió crea finalmente una estructura de permiso para que los republicanos desarrollen la columna vertebral para alejarse de él en sus elecciones políticas, sus elecciones políticas y también en cómo navegan sus elecciones culturales”.
Y añadió: "Donald Trump no puede actuar como si no estuviera presente en la escena del crimen. Él personalmente eligió a los candidatos en Texas y Carolina del Sur. Sus huellas dactilares están por todas partes y no puede proclamar su inocencia".
Los republicanos perdieron la mayor parte de los avances de Trump entre los votantes latinos en 2024, según una encuesta de votantes de Associated Press, mientras que solo aproximadamente uno de cada 10 hombres negros votó por los republicanos en su carrera local para la Cámara de Representantes, frente a aproximadamente uno de cada cuatro que respaldó a Trump en 2024. Los votantes menores de 30 años, que se habían dividido aproximadamente equitativamente entre Trump y Kamala Harris hace dos años, respaldaron a los candidatos demócratas a la Cámara por aproximadamente siete a tres esta vez.
Gaspard señaló que el colapso se extendió a los preciados bastiones demográficos de Trump: “Cuando terminas en una elección en la que el Partido Republicano termina dividiendo a los hombres 50/50 con los demócratas, es una sentencia de muerte para la manosfera, las plataformas de hermanos que veían como sus cortafuegos”.
Algunos observadores se apresuraron a anunciar la muerte de Maga y el fin de la era Trump. Pero la última década de la política estadounidense se ha caracterizado por elecciones repentinas en las que ambos partidos se tambalean entre el triunfo y el desastre. Trump fue descartado después de su derrota en 2020 solo para recuperarse cuatro años después. Todavía le quedan más de 800 días en el cargo.
Charlie Sykes, un autor y locutor conservador, dijo: "¿Es este el fin de Maga? No. Mientras Donald Trump esté en la Casa Blanca, seguirá siendo un peligro. Pero ha sido gravemente herido y, como un hurón acorralado, todavía puede ser bastante peligroso. Pero este es un colapso de importancia generacional en todo el mapa y tiene que causar un shock masivo a un partido republicano que ha estado cautivado por Donald Trump durante 10 años".
Sykes, autor de How the Right Lost Its Mind, añadió: "Se necesita una derrota masiva como esta para que un partido político entre en razón. Eso es lo que nos dice la historia. No es por artículos de opinión o comentaristas, o podcasts críticos. Está perdiendo en este tipo de nivel épico".
La derecha populista puede haber perdido algunas batallas recientes en Brasil, Serbia y Hungría, donde el aliado cercano de Maga, Viktor Orbán, fue derrotado, pero difícilmente ha perdido la guerra. Desde Argentina hasta la India, sus líderes siguen en el poder, mientras que en Francia, Alemania y Gran Bretaña sus movimientos desafían el orden político establecido.
'Como un hurón acorralado'
Bill Galston, miembro del grupo de expertos Brookings Institution en Washington, advirtió contra asumir que las elecciones intermedias marcaron la desaparición permanente del conservadurismo populista, comparando su persistencia con los movimientos iliberales en Europa.
Dijo: “Dudaría en decir que es el fin de Maga, como tampoco la derrota de Viktor Orbán significa la derrota permanente de la democracia iliberal, como tampoco el regreso de Donald Tusk a Polonia significa que las fuerzas desplegadas contra él han desaparecido.
"Maga tiene profundas raíces sociales en la población estadounidense. Expresa algo que es real y que no va a desaparecer. Pero la pregunta es si será tan dominante como lo ha sido durante más de una década dentro del Partido Republicano en Estados Unidos y en todo el mundo. Creo que la respuesta a esa pregunta es no".
Galston sí cree que las elecciones intermedias han creado un vacío dentro del Partido Republicano y una oportunidad para que un candidato reformista desafíe la ortodoxia de Maga antes de 2028.
"Estas cuestiones nunca se resuelven en abstracto", continuó. "Se resuelven cuando alguien da un paso al frente y dice: 'Yo defiendo algo diferente', y luego convence a suficientes personas de que eso es lo correcto. Esa es la forma en que Donald Trump le quitó el partido a los reaganistas.
"No creo que volvamos al status quo anterior, pero ¿alguien se levantará con una agenda contraria coherente? No sé quién sería, pero hay una oportunidad de mercado".
Trump respondió a su humillación en las urnas como un hombre que lo niega. A la mañana siguiente, se retiró a su espacio seguro, el lugar de construcción de un nuevo salón de baile en la Casa Blanca, y se concentró en firmar una viga estructural en lugar de abordar la derrota electoral. “Trump sigue siendo su presidente”, se lee en una publicación oficial de la Casa Blanca en las redes sociales superpuesta a una imagen del hombre de 80 años, mirando a la cámara con el ceño fruncido.
Pero la carrera para sucederlo ha quedado abierta por la debacle republicana. Newt Gingrich, expresidente de la Cámara de Representantes, escribió en las redes sociales: “La magnitud de la derrota republicana es tan grande que deja la carrera por la nominación presidencial del Partido Republicano completamente abierta”.
El mayor perdedor fue el vicepresidente, JD Vance, quien respondió publicando un mensaje de extensión de ensayo sobre X, identificando públicamente la guerra profundamente impopular de Trump en Irán como el catalizador de la derrota. “La razón por la que perdimos es la guerra”, escribió en lo que muchos vieron como un movimiento calculado para alinearse con los podcasters de derecha y poner la luz entre él y su jefe.
Tara Setmayer, exdirectora de comunicaciones republicana en el Capitolio, dijo: "Va a ser un gran desafío para JD Vance, porque se ha unido tan estrechamente a Donald Trump como su vicepresidente. Pero lo va a intentar: es un camaleón político profesional. No creo que tenga las habilidades para hacerlo. No es muy bueno en esto".
Otros contendientes republicanos para 2028 podrían incluir a DeSantis; Marco Rubio, el secretario de Estado; Nikki Haley, ex embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas; el gobernador de Utah, Spencer Cox; y el exgobernador de Virginia Glenn Youngkin. Ganar la nominación puede depender de aprovechar el populismo maga y al mismo tiempo presentar una nueva visión.
“Trump es una marca tóxica, sumergida en todos los grupos demográficos, incluida su propia base”, añadió Setmayer. "Es justo decir que es el fin de Maga tal como lo conocemos bajo Donald Trump. Esté preparado para que se transforme en algo más con la misma base básica".
Mientras tanto, para los demócratas, el desafío será convertir una coalición anti-Trump en un programa político positivo. Las elecciones intermedias destacaron una nueva ola de líderes jóvenes y dinámicos, entre ellos Talarico en Texas, Jon Ossoff en Georgia y Abdul El-Sayed en Michigan, un progresista y el primer musulmán elegido para el Senado. Su victoria podría animar a la representante Alexandria Ocasio-Cortez a lanzarse al ring en 2028.
"Nuestra economía está sufriendo"
Galston cree que las amplias victorias en los estados profundamente rojos han dejado obsoletos los debates tradicionales sobre la “elegibilidad” de los candidatos en las próximas primarias demócratas.
"Había algo para todos", dijo. "Los argumentos sobre la elegibilidad han sido debatidos porque resulta que diferentes tipos de demócratas pueden ganar en diferentes tipos de lugares. Esas son buenas noticias porque, en lugar de hacer sombra sobre la elegibilidad, los demócratas pueden realmente tener el debate que necesitan sustancialmente".
Serán conscientes de que Trump tiene un instinto de supervivencia sobrenatural. Ha superado controversias, juicios políticos, intentos de asesinato, acusaciones penales y derrotas electorales y aún no ha llegado a la mitad de su segundo mandato. Pero el ajuste de cuentas nacional de esta semana sugiere que, después de lograr una remontada histórica en 2024, ha desperdiciado sus últimos vestigios de capital político.
En Round Rock, Texas, el epicentro de los temblores electorales de esta semana, había poca simpatía por el presidente.
En Main Street, Billy Joe Wilson, de 47 años, que llevaba una larga barba, brazos tatuados y una camiseta amarilla brillante, dijo: "Este tipo ya nos ha dicho quién es durante seis años y seguimos creyéndole, y sin embargo todo lo que dice va en sentido contrario: la gasolina ha subido, el diésel ha subido, el costo de los bienes ha subido. Nuestra economía está sufriendo".
Wilson, que dirige bares y restaurantes en la zona, añadió: "Texas fue un gran partidario del Partido Republicano y de Trump. Pero mi generación se cansó de darse cuenta de que nos estamos jodiendo con el trato. Queremos asegurarnos de que nuestros hijos o nietos estén preparados para tener éxito, no vivir bajo una regla donde los ricos se comen a los pobres".
