Los alcaldes y ayuntamientos enérgicos pueden ayudar a las personas sin hogar de la calle a reconstruir sus vidas. Pero también es necesario abordar la crisis subyacente de asequibilidad
Poner fin al sueño en la calle fue una de las primeras promesas de Andy Burnham después de ingresar a Downing Street, como lo fue cuando se convirtió en alcalde de Manchester. Con el descenso de las temperaturas y la previsión de heladas, los refugios nocturnos de invierno en todo el Reino Unido están en funcionamiento. Pero la actual escasez aguda de viviendas adecuadas y el último tramo de liberaciones anticipadas de prisioneros significan que los ministros saben que el loable objetivo del primer ministro está en peligro de no alcanzarse.
Las cifras oficiales son impactantes. En junio había 8.748 personas que dormían en la calle en Inglaterra, un aumento de alrededor de 1.000 desde enero (Gales, Escocia e Irlanda del Norte recopilan datos por separado). Estas se encuentran entre las personas más vulnerables de la sociedad, tanto en términos de experiencias pasadas como de perspectivas futuras, incluida una esperanza de vida drásticamente reducida. Las situaciones complejas y a veces caóticas de las personas que terminan en la calle, la mayoría de las cuales son hombres, hacen que ayudarlos sea un desafío. La ruptura familiar, el abuso de sustancias, las dificultades de salud mental y la prisión se encuentran entre las muchas experiencias de vida adversas que las personas que duermen en la calle tienen una probabilidad desproporcionada de enfrentar.
Pero los problemas de los ayuntamientos y las organizaciones benéficas se ven mucho peores por el hecho de que este grupo visiblemente angustiado es sólo la punta del iceberg de las personas sin hogar. Si bien las personas que duermen en la calle son las víctimas más obvias de la crisis de personas sin hogar en el Reino Unido –que es nacional en el sentido de que afecta a las cuatro naciones, pero varía enormemente entre lugares–, son una pequeña minoría del número total que no puede encontrar o permitirse el lujo de alquilar (y mucho menos comprar) su propia casa. El último recuento de familias en alojamientos temporales como B&B y hostales en Inglaterra, en marzo, fue de 135.600, un 90% más que hace una década.
El compromiso personal del señor Burnham con los que duermen en la calle ha visto un gran aumento en la financiación, hasta casi 900 millones de libras el próximo año. Esto debería permitir a los ayuntamientos y a las organizaciones benéficas que prestan servicios locales hacer planes que vayan más allá de la ampliación de los refugios de invierno o los albergues, para cumplir el objetivo inmediato de que "todos vengan a pasar la Navidad". Las personas con problemas de salud mental, adicciones u otros problemas necesitan apoyo y tratamiento que vaya más allá de un techo sobre sus cabezas. El aumento del número de personas que duermen en la calle es un reflejo de los problemas de asequibilidad de la vivienda, pero también de la falta de otros servicios que permiten a las personas frágiles y vulnerables gestionar sus vidas.
El plan “Una cama cada noche” de Manchester hizo que el número de personas que dormían en la calle disminuyera y luego volviera a aumentar, en parte porque no pudo seguir el ritmo de las presiones que empujaban a la gente a las calles. Ayudar a las personas a reconstruir sus vidas requiere un esfuerzo sostenido. Las organizaciones benéficas advierten con razón que las liberaciones de prisión aumentan las cargas de los ayuntamientos. Los servicios de libertad condicional y de vivienda deben trabajar juntos: liberar a personas de la cárcel para que duerman en la calle es el acto de un sistema disfuncional. Pero ningún plan, ayuntamiento o organización benéfica puede encontrar viviendas para las personas si esas viviendas no existen o tienen precios que están fuera de su alcance. Eso requiere una combinación de más viviendas sociales, controles de alquileres y subsidios de vivienda que cubran costos razonables. También significa enfrentar políticas que generan falta de vivienda.
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