Para 1 millón de personas en Reddit, la ciencia del lavado de ropa es un tema de discusión habitual. Probé sus consejos y descubrí algunas respuestas simples y sostenibles.
Todo comenzó con una mancha de protector solar: un cuello amarillento en una camiseta blanca que persistía lavado tras lavado. Un spray quitamanchas no hizo nada; secar la camisa al sol empeoró las cosas. Una madriguera de Internet me llevó al subreddit r/laundry, donde encontré a mi gente: 995.000 de ellos, nerds con la química del lavado de ropa.
"La gente quiere cuidar mejor sus cosas, pero no tiene el conocimiento", dice Eric Thompson, un ex consultor de gestión radicado cerca de Seattle que modera el foro bajo el nombre de KismaiAesthetics. Asumió el cargo después de ver a alguien sugerir vinagre blanco para tratar una mancha de burrito en un anorak. "Si viertes vinagre sobre una mancha de grasa de burrito sobre nailon blanco, ahora tendrás nailon naranja para la eternidad", dice. "Los ácidos unen el color a las zonas de teñido del nailon".
La comunidad de r/laundry habla con reverencia de “Kismai”. Los usuarios recurren a sus extensas guías técnicas sobre las propiedades de diferentes enzimas o los beneficios de un enjuague con ácido cítrico. Elogian su método detallado para una limpieza profunda de la ropa, al que él se refiere como un "día de spa".
Thompson caracteriza su enfoque como lento y basado en la ciencia: un antídoto a las soluciones rápidas cuestionables que puedes ver en Instagram y TikTok. "No hago hacks", dice. "Yo no hago: 'Exprimamos limones para deshacernos de las manchas de lápiz labial'. No es mi estilo. Lo que hago es: 'Usemos la biotecnología y la química verde y la magia del agua y el tiempo para cuidar nuestra ropa con delicadeza'". Cuidar la ropa adecuadamente, señala Thompson, tiene beneficios económicos y de sostenibilidad: se compra menos y se usan prendas por más tiempo.
Las empresas se están sumando a la tendencia. Nuevas marcas directas al consumidor, como Febu y Dirty Labs en EE. UU. y Garame Cleaning Co en Australia, producen potenciadores del lavado centrándose en utilizar la ciencia para mejorar los resultados de lavado.
Inspirado, traté de aprovechar la ciencia del lavado de ropa (junto con algo de sabiduría popular en Internet) para abordar 10 manchas comunes y otras quejas sobre el lavado. Primero, un par de advertencias: los productos químicos domésticos pueden ser peligrosos. Siga las instrucciones de seguridad y use ropa protectora cuando se le indique, y no mezcle productos sin verificar que sea seguro hacerlo. Además, los productos funcionarán de manera diferente en diferentes tejidos. Revisa las etiquetas de cuidado de tu ropa; Los siguientes consejos están diseñados principalmente para materiales como el algodón y el poliéster.
Manchas de aceite de cocina
La gente de r/laundry es evangélica respecto de las enzimas, la parte “bio” de los biodetergentes. Clare Mahon, profesora de química de polímeros en la Universidad de Durham, cuyo laboratorio se ha asociado con Procter & Gamble en la investigación sobre lavandería dice que diferentes enzimas se dirigen a diferentes tipos de moléculas. Para una mancha de aceite, necesitas lipasas, que descomponen las grasas. Muchos detergentes contienen lipasa, aunque muchos envases del Reino Unido simplemente mencionan "enzimas". Tuve que profundizar en el sitio web de un fabricante para comprobar que el mío estaba a la altura.
Antes del lavado, Mahón sugiere aplicar una pasta de bicarbonato de sodio y agua sobre la mancha aceitosa. “Las grasas o los aceites contienen enlaces éster [un tipo de enlace químico] y esa mezcla puede hidrolizarlos”; en otras palabras, descomponerlos con agua. "Luego se obtienen productos solubles en agua que luego se pueden quitar de la tela", dice.
Para probar, derramo una gota de aceite de oliva sobre una camisa vieja y dejo que se hunda. Dejo reposar la pasta de bicarbonato durante una hora antes de tirarla a la máquina con un detergente en polvo que contiene lipasa. Sale impecable.
Sin embargo, tenga cuidado: cuanto más tiempo deje una mancha de aceite, más difícil será eliminarla. Mahon explica que los lípidos del aceite pueden oxidarse y formar enlaces entre sí que sustancias como el bicarbonato no rompen, “por lo que las manchas pueden ser muy persistentes”.
Manchas de aceite negro
Las manchas de aceite de la cadena de una bicicleta o algo similar tienen un aspecto bastante diferente. Tomo el otro lado de la misma camisa y lo aprieto alrededor de mi cadena. Sale cubierto de marcas negras grasientas. Para ello, Mahón comparte un consejo de un compañero: antes de lavar, rocía el tinte con WD-40. "Debido a que es un solvente orgánico más aceitoso, puede liberar un poco más los residuos de la tela, luego los surfactantes pueden levantarlos con el lavado", dice.
Los tensioactivos (moléculas que esencialmente se unen a la suciedad y la hacen soluble en agua) son otro componente crítico de los detergentes. Es por eso que no se puede lavar solo con un quitamanchas a base de enzimas. Encuentro una botella vieja de WD-40 y, con bastante escepticismo, rocío las marcas negras. Dejo la camiseta durante 10 minutos antes de lavarla. Sale como nuevo.
Manchas de salsa de tomate
Gracias a un niño de un año amante de la boloñesa, las manchas a base de tomate son algo común en mi hogar. Tengo un chaleco de bebé blanco cubierto de manchas de lasaña rojas listo para experimentar.
Antes de abordar el pigmento rojo, utilizo un cepillo de dientes viejo para aplicar líquido lavavajillas y un poco de agua para eliminar el aceite que también pueda haber en la salsa. Luego tiro el chaleco a la lavadora con una carga de ropa blanca como de costumbre, nuevamente usando un detergente que contiene enzimas.
Las manchas anaranjadas persisten. Dejo el chaleco en una silla de jardín para que se seque al sol. El color rojo de los tomates es provocado por un pigmento llamado licopeno; La luz ultravioleta rompe los enlaces químicos en un proceso de decoloración natural. Incluso en un día nublado de otoño, el efecto es deslumbrante: las manchas desaparecen por completo. (Puedo dar fe de que el truco del secado al sol también funciona de maravilla en las marcas de excremento de bebé).
Manchas en las axilas
Envalentonado, paso a un problema más desafiante: las manchas persistentes en las axilas causadas por una mezcla de desodorante y sudor. Un colega dona una camiseta roja que tiene marcas blancas profundamente incrustadas en las axilas. La tela manchada se siente rígida, como cartón. Mahón no me llena de optimismo. "En realidad, son una pesadilla", dice.
En Internet encuentro consejos para hacer una pasta con un quitamanchas de oxígeno y dejarla reposar un rato antes de lavarla (con un detergente que contenga enzimas, por supuesto). Cuando sale la camiseta, las marcas han mejorado un poco, pero al instante me doy cuenta de que cometí un error. Aunque utilicé un quitamanchas diseñado para ropa de colores, lo dejé por mucho tiempo; la tela se ha decolorado ligeramente. Es un error de novato, uno que no puedo resolver.
Decidido al menos a deshacerme de las manchas originales, paso a otra sugerencia y remojo las axilas de la camiseta en una solución de agua y ácido cítrico; Leí que el ácido puede ayudar a disolver los depósitos de aluminio del desodorante. Me lavo de nuevo y veo más mejoras. Un par de lavados más y la tela vuelve a sentirse como tela. Al menos debería ser cómodo, incluso si la zona de las axilas ahora brilla ligeramente.
Manchas de protector solar
Es hora de enfrentarme a mi némesis. Para probar, tomo una camiseta ya manchada y la mancho con factor 50+ SPF. Se vuelve amarillo como la cúrcuma.
Utilizo pasta de bicarbonato y lavavajillas líquido para eliminar la grasa y luego lavo. La mancha permanece. Aprendí de publicaciones en r/laundry que la causa probablemente sea un filtro UV químico como la avobenzona, muy eficaz para hacer que el protector solar funcione, pero conocido por manchar. Una publicación explica que la avobenzona interactúa con iones metálicos, que luego se oxidan. Esto me lleva a una sugerencia inesperada: quitamanchas de óxido.
Vierto abundantemente un quitamanchas de óxido especializado. Al no ver ningún cambio, agrego más y lo froto con mi confiable cepillo de dientes. Lo compruebo de nuevo y lo miro dos veces. La mancha ha desaparecido. Puse la camisa en la lavadora y le agregué suavizante de agua. La camiseta sale impecable, pero lo celebro demasiado pronto. Cuando se seca, la mancha reaparece.
Pido consejo a Thompson, quien dice que estoy en el camino correcto. Desoxidé los iones metálicos, explica, pero todavía están allí y se han oxidado de nuevo. “Lo que termino haciendo es pretratar, esperar, lavar, quitar el óxido y luego volver a lavar”, dice. Puede que me quede atrapado en este ciclo por un tiempo.
toallas crujientes
No todos los problemas de lavado son visibles. No tengo secadora y me cuesta mantener mis toallas suaves. El suavizante de telas no está permitido: puede dejar una capa en las toallas que reduce su absorbencia.
Al investigar, descubrí que las toallas rígidas pueden ser el resultado de una sobredosis de detergente (usar demasiado detergente para el tamaño de la carga y las condiciones de lavado). El agua dura también puede influir. Pruebo el mío y mide en el extremo más duro de la tira reactiva. Vuelvo a poner algunas toallas limpias en la lavadora, pero sin detergente. En su lugar, agrego suavizante de agua y una cucharada saludable de cristales de ácido cítrico, disueltos en un poco de agua caliente, en el compartimento del suavizante.
"Soy un gran defensor del uso de ácido cítrico en el enjuague", dice Thompson. Explica que se une al calcio en el agua dura, lo que puede mejorar la textura y neutralizar el pH alcalino de los detergentes.
Durante el lavado, mis toallas liberan una gran cantidad de espuma, lo que indica una acumulación de residuos de jabón. Cuando salen, utilizo otro truco y las sacudo bruscamente, supuestamente aflojando y levantando las fibras. Una vez secos, no quedan exactamente esponjosos, pero parecen mejorados. Donde antes las fibras se agrupaban, ahora cada bucle se alza orgulloso.
El olor vuelve a florecer
Tan importante como la textura es el olor. Una queja común proviene de la ropa de gimnasia y su persistente olor a sudor: "permastank", como algunos lo llaman deliciosamente. Es causada por una acumulación de aceites y bacterias; el calor puede reactivar el aroma.
Steve Brown, que trabaja en diseño de productos en Sydney, Australia, notó este problema con su kit de jiujitsu brasileño: "Simplemente no podía quitar el olor de mis licras; tuve que tirar un par de ellas". Entonces, creó un potenciador de lavandería llamado Gear Guard. Su ingrediente clave es la desoxirribonucleasa o ADNasa, una enzima que no se encuentra frecuentemente en los detergentes para ropa. Brown explica que se dirige al ADN extracelular, una sustancia microscópica que no huele a sí misma, pero que puede unir otras manchas a la tela.
Agrego una tapa de Gear Guard al lavado con una de mis cápsulas de lavandería habituales. Una vez que está seco, huelo las axilas de una camiseta de gimnasia que antes estaba permanente y no retrocedo. Lo coloco sobre un radiador para ver si el calor desata algo desagradable, pero solo huele a detergente.
Lavadora apestosa
Los fabricantes recomiendan ejecutar un ciclo de limpieza cada mes y limpiar las piezas de su máquina cada pocos meses. Nunca había pensado en hacer esto hasta hace poco, cuando una carga de ropa salió mal y rastreé el olor hasta la máquina. Afortunadamente, no había ningún fotógrafo allí para presenciar la increíble acumulación de suciedad cuando quité el sello de goma de la puerta. Lo limpié y ejecuté un ciclo vacío a la temperatura más alta, después de lo cual el tambor olía tranquilizadoramente a nada.
Ahora decido abordar el filtro de la bomba de drenaje, que atrapa pelusas y objetos extraños. Siguiendo el manual de mi máquina, destapo la pequeña manguera de drenaje de emergencia y dejo que vacíe el agua en una bandeja. A continuación, desenrosco el filtro para lavarlo. Está completamente obstruido con... cosas. Pelusa, plástico y papel, además de un montón de sustancia viscosa no identificable.
Tinciones de poliquat
Pasa un rato en r/laundry e inevitablemente verás a alguien desesperarse por una marca misteriosa que no estaba allí antes, una que parece haber aparecido en la lavadora. Las manchas de Polyquat son causadas por poliquaterniums, que se encuentran en productos para el cabello, soluciones para lentes de contacto y mezclas para burbujas para niños, entre otras cosas. Durante el lavado, estos polímeros atraen y unen la suciedad y los tintes a la tela. Eliminarlos es increíblemente complicado; Básicamente, has convertido tu prenda de vestir en una sábana que atrapa colores, explica Mahon.
Parece perverso hacer un tinte de poliquat a propósito, pero en nombre de la ciencia unto mezcla de burbujas en una vieja camiseta blanca y luego la lavo con un montón de tintes oscuros. Deja una fea mancha gris. Trato la mancha con un producto quitacolor, también llamado blanqueador reductor. En el vídeo del fabricante, la tela teñida de rosa se vuelve blanca en segundos. Sumerjo mi camisa en la solución, esperando que se transforme frente a mis ojos. No pasa nada. Lo dejo sumergido un rato y luego lo lavo con una sábana atrapacolores. La masa permanece.
Descubrí demasiado tarde que los removedores de color no funcionan con los tintes índigo. ¿Había algún par de jeans en este lavado en particular que podrían haber transferido un poco de su color a la mancha absorbente? La camiseta probablemente sea una causa perdida.
Problemas persistentes
He estado trabajando para el famoso día de spa de KismaiAesthetics, un reinicio intenso impulsado por enzimas diseñado para ropa con manchas u olores persistentes (no funcionará para la transferencia de tinte ni para protector solar). Refleja el profundo respeto de Thompson por la mano de obra y los recursos que se utilizan para confeccionar ropa. “Nos corresponde a todos mantener los textiles en el espacio de uso productivo el mayor tiempo posible”, afirma. "El día de spa es el último esfuerzo para hacerlo cuando la atención anterior ha fallado".
Mis candidatos son una alfombra de baño que alguna vez fue blanca y un montón de calcetines deportivos con suelas permanentemente marrones. Siguiendo instrucciones detalladas, lleno un recipiente de plástico con agua y una cucharada cuidadosamente medida de biopolvo. La clave es el calor y el tiempo. Algunas personas utilizan una nevera portátil aislada para mantener el agua caliente. Voy más allá: saco una varilla sous-vide y la configuro para mantener mi tina de ropa a 50 ° C durante ocho horas.
A los Redditors les encanta compartir imágenes de la asquerosa “sopa” que les queda. El mío es un consomé gris turbio. Intento con todas mis fuerzas no pensar en los pies mientras dreno el líquido.
Tiro las prendas en la lavadora y agrego amoníaco doméstico, que según Thompson ayuda a desengrasar. El olor es desagradablemente fuerte. (Una advertencia: nunca se debe mezclar amoníaco con blanqueador con cloro, ya que el gas resultante puede ser extremadamente dañino). Cuando termina el lavado, estoy bastante seguro de que la alfombra del baño está más blanca, aunque puede haber un efecto placebo. Los calcetines, sin embargo, han mejorado claramente.
Animado por mis éxitos, me comprometo a hacer algunos ajustes duraderos en mi rutina de lavado. Tímidamente le digo a Thompson que solía tirar todo en la máquina y presionar la configuración de "carga mixta". "Y seamos claros, eso te hace socialmente aceptable, ¿verdad?" Me tranquiliza, siempre un caballero. Es "suficientemente bueno". Hay que lograr un equilibrio: el lavado excesivo puede dañar las telas y también existen consideraciones ambientales. Los ciclos más cortos y las temperaturas más bajas son más ecológicos.
Es posible pensar demasiado en las cosas, dice Mahon: "Para ser sincero, la ropa de la mayoría de las personas no está tan sucia". Mi hija de un año, untándose felizmente un trozo de aguacate en su mameluco, no está de acuerdo.
