Bicicletas eléctricas, auriculares ruidosos, flytipping: Burnham está analizando áreas que marcan la diferencia en cómo se siente la gente ante la vida
Imagínese despertarse una mañana y encontrar un video humillante suyo, filmado sin su conocimiento o control, pegado en todas las redes sociales. Quizás estabas sudando en el gimnasio; o tal vez en el trabajo, en un bar o caminando por la calle, donde nunca te diste cuenta de que el extraño que te molestaba por tu número estaba filmando en secreto para su canal de redes sociales dedicado a avergonzar a las mujeres que no salen con él.
Esta semana, los ministros insinuaron una posible ofensiva contra las llamadas gafas pervertidas, gafas con conexión wifi que permiten al usuario capturar vídeos de las personas que las rodean, después de múltiples informes de hombres usándolas para acosar a las mujeres. (Aunque una pequeña luz intermitente en el marco tiene como objetivo advertir que el usuario está filmando, es fácil pasarla por alto y preocupantemente desactivarla fácilmente). Si es así, sería una pequeña victoria, sin duda, en el contexto de lo que parece una batalla perdida sin fin contra las grandes tecnologías. Pero les devolvería a las mujeres jóvenes una pequeña sensación de control en la vida, y eso quizás importe más de lo que pensamos.
Cuando Andy Burnham declaró la guerra el mes pasado a las personas que escuchaban música a todo volumen en el autobús sin auriculares, se burlaron de él por tocar el violín mientras Roma ardía. ¿Y ahora qué, pena de cárcel por acabarse la leche y volver a guardar con cuidado el cartón vacío en el frigorífico? Pero en todo caso, el primer ministro se ha esforzado desde entonces en preocuparse por las cosas pequeñas. En una semana en la que fuerzas desconocidas han estado interrumpiendo el suministro de alimentos y cancelando vuelos en toda Europa, Burnham encontró tiempo para opinar personalmente sobre los idiotas irreflexivos que abandonan las bicicletas alquiladas en medio de las aceras de la ciudad (un problema genuino para las personas ciegas y las personas que intentan sortearlas con cochecitos o sillas de ruedas, pero generalmente el tipo de medidas represivas que se dejan a los ministros subalternos) y sobre el intento de salvar las tiendas de Poundland para la nación. No fue hasta que hablé con la ex estratega de Starmer, Claire Ainsley, sobre su nuevo libro, Control: cómo lo perdimos y cómo recuperarlo, que algo encajó: todas estas políticas tratan de ejercer control, en situaciones en las que sentimos que nos lo han quitado.
En el libro, escribe que el consejo clásico que se da a las personas en tiempos de ansiedad es centrarse en lo que se puede hacer (pequeñas cosas que todos dominan) y preocuparse por el resto más adelante, cuando lo ideal es abordarlo en un estado de ánimo más tranquilo. Y así es esencialmente como Burnham se acerca a Gran Bretaña, un país ansioso que actualmente tiene mucho de qué preocuparse. Puede que su primer ministro pueda hacer poco, de manera realista, con respecto a Donald Trump (ese es uno de los votantes estadounidenses, que tuvieron un comienzo prometedor esta semana), Vladimir Putin, los precios del petróleo o una caída del mercado de valores que puede presagiar o no el comienzo del estallido de la burbuja de la IA. Pero combatir los pequeños actos de egoísmo, que marcan una diferencia subliminal sorprendentemente grande en lo que la gente siente acerca de sus vidas, sus calles principales, el ámbito público por el que se mueven, está en gran medida en su timonera.
La libertad de simplemente desbloquear una bicicleta Lime y alejarse en bicicleta sin duda cambió la vida de la ciudad para mejor, pero con ella llegó un olor a anarquía. Los ciclistas contratados se han ganado la reputación de saltarse semáforos en rojo, acelerar por las aceras, atropellar a peatones y abandonar sus bicicletas donde les conviene cuando terminan. Pero la consulta de la secretaria de Transporte, Heidi Alexander, también analizará los viajes ilegales y antisociales, recogiendo informes persistentes desde fuera de las grandes ciudades sobre algo más oscuro e intimidante; Manadas de jóvenes con pasamontañas queman urbanizaciones en motos de cross y scooters eléctricos que no son legales en las carreteras, gritando insultos a cualquiera que intente detenerlos, alimentando la sensación de que la policía ha perdido el control del vecindario. Este tipo de comportamiento antisocial no es nuevo (hace 20 años eran adolescentes que robaban autos) pero cuando hace que los padres sientan que no es seguro llevar a sus hijos al parque, es corrosivo en un nivel mucho más profundo. Recientemente, en el parlamento, la diputada de Darlington, Lola McEvoy, describió a los usuarios ilegales de bicicletas eléctricas que se descontrolan en su circunscripción como una “degradación visible de nuestro contrato social colectivo”.
La represión del verano contra el vertido de basura, nuevamente encabezada personalmente por el primer ministro, se ajusta a un patrón similar: su nuevo distrito electoral de Makerfield albergó durante años un vertedero ilegal lleno de basura podrida e infestada de ratas que, a pesar de sus mejores esfuerzos, el anterior parlamentario Josh Simons no pudo conseguir que nadie con autoridad lo sacara, hasta que se incendió y una escuela primaria cercana tuvo que cerrar. En su libro, Ainsley cita a Simons, quien describe el primer año en el cargo de muchos nuevos parlamentarios laboristas como “un curso intensivo sobre el fracaso del Estado”.
Si todo lo que Andy Burnham puede ofrecer al país en última instancia son pequeñas medidas represivas mientras el mundo se va al infierno en un carro de mano, entonces su proyecto está condenado al fracaso. (Keir Starmer solía hablar antes de las últimas elecciones sobre pequeños pasos para recuperar la confianza de los votantes enojados con los políticos, y mira lo que le pasó a él.) Pero “recuperar el control” fue un eslogan poderoso para Vote Leave por una buena razón. Si el Partido Laborista pudiera de alguna manera reinterpretarlo creativamente para que signifique un país donde el Estado realmente funciona, las grandes empresas tecnológicas ya no pueden operar sin pensar en las consecuencias humanas, los depredadores no tienen licencia para comportarse como les plazca y los pensionados tienen una gran posibilidad de sobrevivir... bueno, ¿no es eso lo que solíamos llamar gobernar?
Gaby Hinsliff es columnista de The Guardian.
