Estamos en una pecera: Inglaterra por error del VAR
Si alguien puede hablar de los altibajos de ser árbitro, ese es Darren England.
Hace tres años, cuando actuaba como árbitro asistente de vídeo (VAR), un error garrafal en un partido entre Tottenham y Liverpool paralizó su carrera durante meses.
Luis Díaz anotó para el Liverpool, pero su gol fue marcado como fuera de juego. En un despiste, y pese a que la imagen del VAR mostraba que Díaz estaba onside, Inglaterra dijo "check complete". El gol quedó anulado.
De repente, el funcionario de South Yorkshire se encontró no sólo él mismo ante la mirada de los medios, sino también su familia.
"El arbitraje se trata de puntos bajos y altos", le dice Inglaterra a BBC Sport. "Es una montaña rusa de emociones.
"Ese fue un punto bajo. El punto más bajo, por supuesto".
Hoy, la carrera de este hombre de 40 años ha revivido. Se le considera uno de los árbitros más confiables de la Premier League, tanto en el campo como como VAR.
A lo largo de 2026, Inglaterra ha disfrutado regularmente de algunos de los partidos más importantes del fútbol inglés, incluida la victoria del Manchester City por 1-0 sobre el Chelsea en la final de la Copa FA.
"Así que le damos la vuelta", dice Inglaterra, trasladando la conversación al partido en Wembley. "Eso fue un gran logro para mí, el pináculo como árbitro".
Y el martes, Inglaterra ascendió a un VAR en la Liga de Campeones por primera vez, cuando el Galatasaray se enfrenta al Stuttgart.
Esta es la historia de su rejuvenecimiento.
En un 'lugar realmente difícil' tras el error de Díaz
Darren England llegó a la Premier League como árbitro asistente antes de convertirse en árbitro y ascender desde la Liga Nacional.
El juego ha cambiado enormemente en los 11 años desde que Inglaterra cambió su bandera por un silbato.
Inglaterra dice que los árbitros ahora están "vestidos como RoboCop", ya que llevan muchos equipos adicionales, como dispositivos de comunicación.
El mayor cambio ha sido la introducción del VAR, que solo llevaba unos meses en la Premier League cuando Inglaterra arbitró el Southampton v Wolves en enero de 2020.
"Ciertamente no ha cambiado la forma en que tomo decisiones", insiste Inglaterra. "Si sigo jugando una decisión de penalti, algunas personas piensan que la percepción es 'oh, estás esperando que el VAR intervenga'.
"No, he seguido jugando porque no creo que sea penalti.
"Pero preferiría volver a casa después de un partido pensando: 'Está bien, lo leí mal en vivo, tuve la oportunidad de ir a la pantalla y lo corregimos'".
Inglaterra lo subraya, rechazando la idea de que a los árbitros "no les importa el fútbol" cuando toman una decisión equivocada.
"No podría estar más lejos de la verdad", afirma. "Es un mito que cuando volvemos a casa nos desconectamos.
"Te arruina el fin de semana si tomas una decisión que ha tenido un gran impacto en el juego.
"Por supuesto, esto puede estropearlo durante más tiempo".
Inglaterra lo sabe mejor que la mayoría.
Por el audio del VAR del incidente de Díaz, quedó claro que Inglaterra y su asistente del VAR, Dan Cook, se dieron cuenta de inmediato de que habían cometido un gran error.
Pero el partido sólo llevaba 34 minutos. Tendrían que pasar la siguiente hora.
"Una vez que me di cuenta de que había cometido el error, fue realmente difícil intentar olvidarlo y seguir adelante", dice England.
"No puedo simplemente levantarme físicamente e irme y dejarlo así. Se necesitaba mucha resiliencia y también mucha experiencia".
Inglaterra describió cómo el centro del VAR es un ambiente de "alta presión" y desinfectado, en el que la "fatiga mental" pasa factura.
No hay comentarios del partido, sólo la conversación del equipo arbitral a través de sus auriculares.
"No tienes la atmósfera de la multitud", dice England. "A veces se oye algo de la multitud, pero es sólo un ruido.
"Cuando has tenido un partido ocupado, estás constantemente revisando todo. A veces puedes salir del centro y estar mentalmente agotado".
La controversia de Díaz 'afectó a mi familia también'
Lo que siguió fue un período de intenso escrutinio mediático para el que Inglaterra (y su familia) no estaban preparados.
La historia dominó los titulares de los periódicos, las llamadas telefónicas por radio y la cobertura de las redes sociales durante días.
El Liverpool emitió un comunicado en el que afirmaba que la "integridad deportiva" había sido "socavada".
Los fotógrafos se reunieron frente a la escuela de sus hijos para intentar sacar una foto de él para los periódicos.
Una historia destacó el valor de su casa, mientras que fotografías familiares fueron tomadas de la cuenta de Facebook de su esposa.
"Obviamente fue muy difícil afrontar las consecuencias", dice England. "Fue un desafío porque es la pecera de la Premier League.
"Pero cuando ocurren errores, estás en el ojo público e inevitablemente te llegarán críticas.
"Eso fue difícil porque afectó a mi familia también. Teníamos gente fuera de la escuela de mis niñas, periodistas y cosas así.
"Eso no te afecta como árbitro, sino como ser humano".
Tras el error de Díaz, Inglaterra fue inmediatamente eliminada de la selección de la Premier League y comenzó un proceso de rehabilitación.
Pasarían casi tres meses antes de que volviera a arbitrar un partido de la máxima categoría y no volvió a la rotación completa hasta febrero.
Fue un camino más largo de regreso a la sala del VAR: seis meses y medio antes de que volviera a ser el video oficial de la Premier League.
La Asociación de Fútbol lo facilitó nuevamente y le dieron un par de eliminatorias de la Copa FA con Michael Oliver junto a él como VAR de apoyo.
"Trabajé mucho con un psicólogo deportivo", dice England. "El apoyo, no sólo de Pro Ref sino, más importante aún, de familiares y amigos, fue realmente crucial.
"También se trata de perspectiva. Existe el peligro de que a veces pensemos que estamos salvando vidas, pero también nos damos cuenta de lo importante que es.
"Me mantuve tan concentrado como pude, trabajando duro, confiando en mí mismo, porque a pesar de toda esa decisión en el partido Liverpool-Tottenham, he tomado cientos de otras decisiones que son correctas".
La final de la Copa FA es un "verdadero honor"
Todo ese enfoque ha dado sus frutos, con Inglaterra utilizando el VAR para una decisión que fue considerada la "mayor llamada del VAR de la historia", ya que al West Ham se le anuló un empate en el tiempo de descuento contra el Arsenal en revisión en mayo.
Inglaterra dijo que "entendía absolutamente la magnitud" de esa decisión, pero "mantuvo la calma" bajo presión.
Seis días después, Inglaterra se hizo cargo de la final de la Copa FA.
"Somos rápidos para centrarnos siempre en los errores y los puntos bajos, y en cómo afrontarlos", añade Inglaterra.
"Uno de los objetivos cuando empiezas a convertirte en profesional es querer arbitrar la final de la Copa FA.
"Sólo lo haces una vez y es un verdadero honor".
El VAR ha añadido una enorme cantidad de escrutinio adicional a los árbitros, no sólo por parte de la prensa.
England dice que los padres en el recorrido escolar lo interrogarán sobre las decisiones tomadas durante el fin de semana, y no solo las suyas. Y luego están los fans en línea.
"Si quieres buscar buenos comentarios en las redes sociales y escuchas llamadas telefónicas, probablemente no encontrarás mucho", dice England.
"Eso puede tener un impacto en tu desempeño en el campo.
"No tengo redes sociales, tomé la decisión de no tenerlas. Pero otras personas tienen preferencias diferentes y eso también lo respeto.
"Pero hay que gestionar bien el tiempo y ser consciente de que nunca se puede desconectar del fútbol".
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Cómo Inglaterra se convirtió en un 'modelo a seguir'
El ascenso de Inglaterra desde su punto "más bajo" ha sido confirmado por sus nombramientos arbitrales.
Pero también ha quedado claro por el respeto de sus colegas, que BBC Sport vio de primera mano en un campo de entrenamiento de árbitros en la Universidad de Loughborough.
Hugh Dallas, director del Grupo de Árbitros Profesionales, estaba al frente de la sala, preparándose para liderar una discusión sobre las decisiones del fin de semana anterior. Hizo una pausa por un momento y luego hizo una seña a un árbitro que, según dijo, se había "convertido en un modelo a seguir".
Se trataba de Inglaterra, que recientemente se había hecho cargo de su partido número 100 en la máxima categoría. Fue recibido con un cálido aplauso y le entregaron una caja de presentación de la Premier League que contenía una placa y una medalla.
Es un viaje que ha llevado a Inglaterra desde su primer partido en el pueblo de Royston, a cinco millas de Barnsley, hasta la cima del juego, dos veces.
Inglaterra, que se clasificó como árbitro a los 15 años, es uno de los pocos que provienen del interior del juego, junto con jugadores como Farai Hallam y Sam Allison.
Trabajaba en la academia de Barnsley, entrenaba durante los entrenamientos entre semana y los partidos los domingos, mientras arbitraba los sábados.
Al final tuvo que elegir entre los dos como carrera profesional: ganó el arbitraje.
Inglaterra llegó por primera vez a la Premier League como asistente. Luego, en 2015, a los 28 años, decidió empezar de nuevo en la Liga Nacional como árbitro y volver a trabajar.
Al cabo de cuatro años y medio, se haría cargo de su primer partido de la Premier League.
"Tuve la posibilidad de ir a torneos (como asistente), ¿o me apoyo como árbitro?" Inglaterra dice. "Afortunadamente, valió la pena".
Los árbitros sólo tienen la oportunidad de arbitrar la final de la Copa FA una vez, con la excepción de Anthony Taylor, que dirigió el partido dos veces.
'Tenemos que seguir mejorando'
El progreso de Inglaterra ha sido seguido de cerca por la UEFA, que lo ha movido a través de los niveles como VAR.
Después de 10 citas en la Conference League y seis en la Europa League, esta semana asciende a la Liga de Campeones.
"Trabajamos muy duro y seguiremos trabajando muy duro para mantenernos en ese nivel", añade England.
"Los jugadores de la Premier League están mejorando cada vez más. Así que nosotros también tenemos que seguir mejorando".
Después del honor de hacerse cargo de la final de la Copa FA, ¿Inglaterra tiene otros objetivos en su carrera en el campo?
"Cuando no tengo objetivos, probablemente sea el momento de salir del campo", dice.
"Quiero jugar todas las finales que podamos. Obviamente, la Copa Carabao, la final del play-off del campeonato.
"Esos juegos todavía están en mi punto de mira".
Hace tres años, arbitrar una final de la Copa FA y ser VAR en la Liga de Campeones parecía un mundo de distancia para Inglaterra.
Ahora se ha ganado el derecho a tener esos objetivos.
